第二十四章

自宫宴回来,茵妃娘娘已经连着一天一夜没有阖眼了，原因无它，怕的。

她本就是胆小的性子，安分了这么多年若非因为儿子,也不会在宫宴上冒险对皇后的侄女下手。昨晚宫宴,她是亲眼瞧着楚家二姑娘喝下那杯酒的,当时便朝明桃远远地使了使眼色,示意可以去做了。

自然,扶楚橙去后殿休息的那名宫女也是明桃安排的，按照计划,楚橙躺下后不久药性便会发作，侍卫在这时进入,再由茵妃借醒酒随便逛逛的名义发现二人丑事把事情闹大,一切自然水到渠成。

可令人没想到的T是,当天晚上意外一个接着一个。

先是侍卫临时被调走,明桃只好威逼利诱另寻一个顶上，更意想不到的是，当明桃寻人回来后,目光一瞟就看到房间的窗户开着，她当时就心里咯噔一声，一种不好的预感呼之欲出。进屋一看,人果然没了。

明桃当即就让人去找,可是几个宫婢在皇宫兜兜转转一大圈，硬是连人影都没见着,楚姑娘就好像凭空消失了一样。众人急得不行的时候,又听有人说,楚姑娘自个回了长秋殿。

这可把明桃等人吓了一跳,楚橙这时候回长秋殿，若是被人瞧出来不对劲怎么办？莫说楚橙是皇后娘娘的亲侄女，就算不是，她们在太后宫宴上耍手段，平宣帝和太后肯定会追究。

待战战兢兢回了长秋殿，哪知见楚姑娘跟没事人一样，哪里像中药的样子。明桃的第一反应便是，是不是下错药了？

楚橙好端端的回到长秋殿，明桃吓到失语，茵妃也没好到哪里去。比起下错药，她更担心的是，楚橙是不是发觉不对劲把事情告诉了皇后，皇后会不会来找她问罪？

过去的一天一夜，对茵妃来说何其煎熬。在床上阖眼浅睡一会，又忐忑不安地起身下床来回踱步。她胆颤心惊，下意识就冲奴仆撒气。

明桃是第一个中招的！

茵妃啜一口茶，砰的一声将茶盏搁在黄花梨案几上，拧着秀眉：“你泡的是什么茶，又苦又涩，诚心让本宫不痛快是不是？”

“娘娘，奴不敢。”明桃十分有眼力见地下跪认错，她知道自己办砸了事，茵妃哪里是挑茶不好，不过借机寻个借口为难她罢了。

她想的没错，茵妃就是看她不顺眼了，明明前几日还觉得这丫头机灵，想让儿子收了她，这会看明桃已经满眼厌恶。

茵妃屏退众人，语气十分尖酸：“你老实告诉本宫，到底给没给楚姑娘下药？本宫听闻你与楚姑娘以前认识，莫不是联合起来欺骗本宫！”

明桃简直冤枉，当即哭诉起来：“娘娘婢不敢哪，许是拿错了药，或者楚姑娘临时找到什么解决药性的法子。总归这事于女子声誉不好，她肯定不会到处说的。”

如今之计，也只有往好的地方想了。

“但愿如此吧。”茵妃白她一眼，越想越生气，抄起一只茶盏砸在明桃身上。

她正关门发着火，就听外头闹了起来，有侍女尖叫和拔刀厉喝的声音。那瞬间，茵妃一阵腿软，真认为是皇后发现自己做的事来拿人了。

她腿一直颤，勉强由人搀着来到门口，就见内务大臣李敝立在最前头，身后跟着一众威风凛凛的侍卫。

皇宫向来是捧高踩低的地方，茵妃多年不得圣上宠爱，儿子也被皇后压着连面都见不到，李敝哪里还会对她客客气气的。

李敝温和一笑，道：“深夜前来，打搅娘娘休息了。昨儿宫宴御厨丢了些东西，去过御厨的人都T有嫌疑，臣奉命特来搜宫。”

话虽如此，但李敝却不等茵妃同意，当即下令：“搜！”

紧接着，一众侍卫就散开搜索起来。前后殿，侧殿无一幸免。

得知来人不是因为下药一事，茵妃镇定不少，她何时受过这种气，怒道：“本宫的寝殿岂是你们能进的，都出来！否则本宫告到皇上……”

可李敝根本不听，只是淡淡望着她，正含笑欲说什么，就见一名侍卫从耳房拿了一包东西来，“大人，东西找到了。”

明桃眼皮一跳，侍卫手里拿着的正是她从御膳房顺走的那包点心。御膳房油纸是特制的，在宫中绝无仅有，更何况点心她还没吃完，御膳房的庖厨一看便知……

明桃后退几步，不住安慰自己不至于吧，不至于吧，皇家富贵如斯，岂会在意一包小小的糕点，她拿一点又没什么。

哪知李敝只看了一眼，便抬眸望来，厉声问道：“这是谁的？”

都不用明桃承认，有怕事的和她同房的小宫女就把她供出来了。李敝冷冷一笑：“把人带走！”

李敝在明桃的哭声中朝茵妃行礼，“人证物证俱在，臣就不打扰娘娘歇息了。”

说罢扬长而去，茵妃却有一种预感，此人只是寻个接口来拿明桃而已，绝不是因为什么御膳房丢了东西。

是皇后派李敝来的吗？是不是因为宫宴那件事？怎么办？明桃会不会把那件事供出去……她拄着门缓缓坐下，彻底慌了。

入夜后，皇城的巍峨建筑投下一重重黑影，望过去有几分可怖。这个点宫门已经快落锁了，宣德门前却还静静停着一辆马车。

明桃被塞住嘴头上套了只麻袋，歪歪扭扭往前走了不知多久，停下来时她听李敝说：“小侯爷，人带到了。”

“多谢你了。”陆长舟朝李敝拱手，他一个眼神临阳便把明桃带了下去。

汴京城中，被人以小侯爷称呼的，也只有那位了。直到这时明桃才后知后觉反应过来，抓她的人是陆小侯爷吗？

可是她与此人毫无关系，连面都没见过更谈不上得罪，他到底为什么要抓自己？

明桃呜呜几声，很快她感觉扭着自己的那只胳膊紧了紧，疼痛袭来，一道严厉的男声威胁道：“再动我就打女人了！”

李敝是陆长舟在五军都督府时的同袍，后来陆长舟因身体暂时搁置公事，李敝得了提拔任内务大臣。在李敝记忆中，这位陆小侯爷似乎很少插手宫廷内的事，今儿忽找上自己帮忙他也是愣了一瞬。

不过他实在好奇，便随口道：“那婢子也是个胆大的，竟敢偷御膳房的东西，若非有人瞧见还真不好定罪。方才我派人去搜宫时，她屋里的东西可不少，金钗玉镯银首饰还有一沓厚厚的银票，看样子数目不少呢。啧啧，一个婢子都快比我有钱了，看来平时没少顺手牵羊。”

“不过，她偷了小侯爷什么东西？”

陆长舟没T明说，只是含糊道：“没什么，那婢女惹了一个好友，替她出口气。”

一个好友？

李敝沉思片刻，宫里的婢女平时接触的人都是女子，能让陆小侯爷帮忙出气的，难不成那位好友是个女子吗？他便试探道：“你那位好友……是女的？”

“嗯。”毕竟人家帮了自己的忙，陆长舟淡声应了。

这个消息对李敝来说可谓惊奇，他同陆长舟认识这么多年，何曾见她管过女子的事？李敝便大着胆子问：“小侯爷，那位好友该不会是你的哪位红颜知己吧？”

陆长舟稍顿，道：“不是，我没有红颜知己。”说完他便要走了，不知想到什么又折回，说：“李大人若有空，过几日记得来平阳侯府喝喜酒，帖子会送到贵府。”

李敝一听愣了下，当即奇怪起来，道：“一定一定，不过不知是平阳侯府哪位公子的喜事？到时一定带着贺礼前去。”

“我的。”陆长舟说完便上了马车，留李敝在原地愣神好半天。

陆小侯爷要成亲了？也没听说啊？

毕竟楚橙是当事人，陆长舟暂时没想好要怎么处置明桃，只得先把明桃关押问问楚橙再做打算。马车粼粼驶入夜色中，待回到侯府，他来不及沐浴便去见陆老夫人。

陆老夫人年纪大了，这几年睡眠不怎么规律，有时睡的多有时又整夜整夜的睡不着，她早早免了小辈们的晨昏定省，若没什么大事晚上是不见客的。

这个点陆老夫人原本要歇下了，得知陆三郎来见，又整理整理仪容从内室出来。听闻孙儿的来意，陆老夫人惊得久久才回神，不可置信道：“此话当真？你真的愿意娶楚家二姑娘冲喜？”

陆长舟掷地有声，“是！孙儿愿意。”

“可……可你不是嫌她不够温婉吗？”这个消息对陆老夫人来说实在太突然了，一时竟不知该不该高兴，奇怪道：“前些日子你才当面拒绝过人家，还说要找比楚姑娘温婉的冲喜娘子。”

陆长舟脸色不变，仍是冷冷的，垂着眼道：“是孙儿眼拙，楚姑娘非常温婉，大周没有比她更温婉的女子了。”

“你当真愿意娶楚姑娘？”

陆长舟：“愿意。”

虽不知孙儿为何突然转变了态度，但终归是一件好事。陆老夫人早盼着孙儿成亲了，当即笑着应下，说：“你既能想通就再好不过了，祖母这几日准备一下，请汴京嘴最巧的媒人，准备最肥的大雁，过几日就上门提亲。”

走完纳吉，问名等流程到迎亲少说也要小半年，陆老夫人估摸着孙儿身体不好，尽快把新媳妇娶进门她才能安心，便道：“你放心，最多两个月，肯定让楚姑娘嫁进门。”

哪知陆长舟神色不动，语出惊人：“明天吧，明天就上门提亲，六月初六迎亲。”

“这……这么急吗？”陆老夫人差点被孙儿惊掉了下巴，她甚至怀疑陆三郎是不是被下了蛊，T不然怎么像变了个人似的，以前怎么催他成亲都催不动，如今却要六天后迎娶一个姑娘。

陆长舟咬牙，“急。”

许是他自己也觉得荒谬，解释说：“楚家有意将楚二姑娘指给三皇子，若不快些，只怕被皇后抢了先赐婚。”

陆老夫人一听当即明白过来，她盼孙儿娶妻盼了这么多年可不能让希望落了空，道：“是了是了，确实该急。”说罢唤来身边的几位嬷嬷，一一吩咐下去，自己也要起身连夜准备。

陆长舟拦住了她，“这些孙儿去做就是，祖母歇息吧。”

于是这一晚，平阳侯府连夜忙碌起来，由于事出突然，各个像脚踩风火轮似的，忙的不可开交。而另一头皇宫凤仪宫内，楚皇后还在焦急地等待元嘉长公主的回信。

江南距离汴京有不短的路程，快马加鞭信件来回一次至少也要两日。多年前元嘉长公主曾欠她一个人情，楚皇后有把握，只要元嘉长公主看了她的信件，一定愿意帮这个忙，毕竟据她所知元嘉长公主与陆家不亲，于她二人而言这是一件双赢的事。

请元嘉长公主出面，代陆小侯爷向太后请求赐婚，求娶楚蕴为妻，同时楚皇后也请太后赐婚楚橙和三皇子，这样一来事情就成了。既把楚蕴顺利嫁给了陆小侯爷，以后多一条在陆家的眼线，又以太后旨意堵住陈氏之口，太后赐婚，她还能抗旨不成？

这么想着，楚皇后终于沉沉睡了过去。

自然，这些事楚橙都是不知道的，月殊院这晚也很忙。因为楚橙坚持今晚就要出城，侍女们都开始收拾东西。

这厢收拾着东西，楚橙便去向楚老夫人和陈氏说自己要去城郊住一阵子的事。不过这会二人是没空见她了，只因楚蕴失了清白的事不知怎的传到楚老夫人耳朵里，这会福寿堂内乱作一团，陈氏抱着楚蕴跪在地上哭泣。

楚老夫人最是看重脸面，前有楚娴后有楚蕴，这时已是差点气得心梗。府里出了这等丑事，按理说楚老夫人该像对待楚娴那样，让嬷嬷一根白绫勒死楚蕴的。但因为污了楚蕴清白的那人是三皇子，楚老夫人又有点儿犹豫。

楚蕴和三皇子莫非真的情投意合？

谁都知道眼下太子不得圣心，三皇子大概率是要继承大统的，楚老夫人不想得罪三皇子，又生怕此事传出去污了楚家名声，一时犹豫着不知如何是好。

恰好这时，嬷嬷来报，说楚二姑娘身子不适，想去城外的庄子小住几日修养，今晚就动身。

陈氏一听，赶忙道：“告诉她要走就走，多带几个人路上小心些就是了。”她巴不得楚橙赶紧走，省的呆在府里知道这桩秘事宣扬出去，到时再害了楚蕴的名声。

楚老夫人被楚蕴的事扰的心烦意乱，什么也没说只摆摆手，嬷嬷便当她同意了，于是去院外回了楚橙。

听闻陈氏和祖母让她离开，楚橙有点T没想到怔了一瞬。不过这是好事，她还担心祖母不允要多费一番口舌呢。

于是，楚橙在院外盈盈一拜，回月殊院带上行李和丫鬟，趁着月色出门了。

她们要去的庄子叫骛云庄，在汴京城郊的通县境内，约莫两个时辰的车程。上路后，楚橙坐在马车上靠着惠娘，不知不觉竟开始掉眼泪。她不知自己为什么要哭，只是觉得心里闷闷的，一开始默默地流泪，渐渐地开始抽噎。

惠娘吓了一跳，一边帮她擦眼泪一边问：“怎么了这是？”

“我没有冲喜夫郎了。”她吸吸鼻子，再也忍不住，非常沮丧地说。

惠娘哄着她：“怎么会，不是早定下齐公子了吗？下个月齐家就上门提亲了。”

楚橙抹抹眼泪，摇头，“谁都不会有了，等舅舅舅母来京，我就同他们回扬州去。”

她已非清白之身，除了陆长舟怎可再嫁别人。可陆长舟不仅不适合与她冲喜，似乎还有喜欢的女子，既然如此她可不是没冲喜夫郎了嘛。

楚橙又开始怪罪陆长舟了，这个人八字与她不合，骗她的银子，欺她的身子，仿佛天生就是来克她的。呵，他对另一个女子倒是长情，都成亲了还留着人家的玉簪呢。

一路揣着沉甸甸的心事，马车终于出了汴京城。此行计划着在尤家舅舅舅母到汴京之前不再回楚府，所以行李尤其多，光马车就有八辆，还不算随行的众多护卫。一行人浩浩荡荡在夜晚的官道上行走，十分惹眼。

所幸汴京到通县的官道十分安全，几个关口有官兵驻守，也有不少赶路的商人和挑担子的农夫，就连路边的茶摊上都还坐了三三两两的客人。

出了汴京城，马儿一路疾驰，到通县的城门口才慢下来。可惜他们来的不是时候，到了通县城门口，只见城门紧闭已是进不去了。

叫了几声，一个守城的官兵揉着眼出来，不大客气地说：“过了子时城门便关了，明儿再赶早入城吧。”

惠娘上前给了些银子想让守城兵行个方便，还是被拒绝了。没有办法，依楚橙那娇弱的身子又不可能在马车上过夜，一番衡量，便决定绕道前往距离通县三十里地的乾关镇，今晚先在那儿休息一下。

等到了乾关镇寻到一处客栈，进了屋楚橙晕晕乎乎躺在床上，惠娘见她目光散漫两眼无神，一副蔫蔫的样子。她以为楚橙累着了，服侍着她脱衣上床歇息，无意中触碰到姑娘的额头，不想滚烫一片，楚橙发烧了。

楚橙从小身子就弱，冷不得热不得，娇贵的像只瓷娃娃。惠娘深知姑娘每次生病就跟渡劫似的，扶她躺下后片刻不敢耽搁，忙叫人去请大夫。

这一夜就这么匆匆忙忙地过去了，惠娘守了一夜，直到天亮摸了摸楚橙额头，发现已经退烧才放下心来。

不过昨晚累了一晚上，楚橙身子还虚着也需要修养，她便吩咐下去再T在乾关镇留一日。

这厢众人在乾关镇安生修养，对汴京城内的事自然一概不知。天一亮，城内喜鹊就纷纷落在了安业坊的青檐上，叽叽喳喳吵着闹着，仿佛预示有喜事发生。

日出时分，万物来不及被晨光唤醒，就先被一阵鞭炮声搅了清梦。众人纷纷推窗望去，只见乌泱泱的红木箱子整齐地沿街而过，接连不断说是十里红妆也不为过，遍地红绸喜气洋洋，那架势皇亲国戚成婚也不过如此。

人们纷纷议论开了：“谁家有喜事呀？”

“听闻是平阳侯府上门为陆小侯爷提亲了。”

“啊？那不是冲喜么，挑的是谁家姑娘？”

“说出来你可能不信，是楚家那个病怏怏的二姑娘，据说活不过二十那位。”

此话一出，人群中议论声霎时更大了，“什么？病秧子看上了病秧子？不是说这两人八字带凶么，他两凑一块……是嫌命长吗？”

……

不光汴京百姓，楚府的人也是百思不得其解。这会楚府正堂，楚建业和陈氏高坐正堂，楚老夫人昨晚因为楚蕴的事气病了起不来床没出现，陆老夫人和赵氏分别坐在下首的位置，陆长舟坐在她二人身后，听那媒婆说此番的来意。

媒婆自是一通美言，把陆长舟和楚橙夸得就跟天造地设一对似的，所有能用上的词都用上了。陆长舟其实有点不耐，但想到说亲就该这样的，想到新娘子是楚橙……他又觉得可以再忍忍。

终于媒婆说完了话，陆老夫人开口笑道：“正如二位所见，我们今日是来为三郎求娶楚家二姑娘的。诚意你们也瞧见了，不知二位意下如何？”

陈氏脑子转的极快，把楚橙嫁出去楚蕴不就能顺利嫁给周元烨了么，只要楚橙的亲事定下，即便楚皇后对她再有怨言也没法拆了平阳侯府婚事。

这么一想，陈氏当即回应：“陆小侯爷一表人才，倒是我们高攀了，与陆老夫人做亲家，我求之不得呢。”

一旁的楚建业其实有点犹豫，这位陆小侯爷哪里都好，可不是据说活不过明年了吗？他头一次对这个女儿生出点愧疚，正要拒绝却听陈氏开了口，他不好拂了陈氏的面子，看一眼那丰厚的聘礼，又硬生生忍下了。

陆老夫人和赵氏对视一眼，都觉得事情成了。一番交谈，两家就这么愉快地定下了婚事。

这时，陆老夫人才道：“早听闻楚二姑娘蕙质兰心，美貌动人，她能做陆家的媳妇是老身的福气。对了，楚二姑娘现在何处，不如叫她出来见一面。”

在汴京订亲这日，男女双方是可以见面的，只要父母长辈在场即可。

闻言，陈氏笑容一滞，支吾了一会才道：“可不巧，二姑娘是个贪玩的，昨晚说想去城外庄子上住几日，这会不在府里。”

方才还高昂喜气的氛围，忽然就冷了下去。众人面面相觑，不知为何，陆长舟察觉到一丝不对劲T。

按理说楚橙不可能在这时候出城，他们二人昨天说好的，楚橙既知道他会尽快上门提亲，怎的还出城去了？还是昨晚走的？

这么赶时间？

陆长舟显然不信，给陆老夫人使了个眼色，陆老夫人就明白了，笑说：“夫人莫不是在说笑，昨晚出城也太急了些。莫不是楚二姑娘还在院里睡懒觉，不好意思出来见人？”

此话一出，气氛轻松不少，一阵融洽的笑声传来，陈氏却笑不出来了，她为难道：“确实没有骗诸位，二姑娘昨晚确实出城了。”

陆老夫人长长哦了声，“不知二姑娘去了哪座庄子？”

“通县骛云庄。”

陆长舟心里那股怪异越来越浓，唤来临阳让他去问问守城兵，出城需要路引，若楚橙昨晚真走了肯定有记录。同时叫来一名长随，让他骑马赶去通县探查，若人真的在通县，顺便接回来。

既然人不在府中，陆老夫人也不好强求，于是说好聘礼留下，明日上门交换庚帖，希望楚府今日上通县把人接回来。

从安业坊出来，陆长舟一直心不在焉，陆老夫人见状笑话他：“瞧你，要娶媳妇的人就是不一样，魂丢在楚姑娘身上了？”

赵氏也笑道：“就是就是，不过是今儿没见着人，聘礼不是已经下了吗？难不成你到手的冲喜娘子还能跑了不成？”

陆长舟没回答，一路沉默着回了平阳侯府。才刚到府门前，就见临阳骑马奔来，禀报说：“小侯爷，问过守城兵了，楚姑娘昨晚真出城了。”

那一瞬，陆长舟心跳好像漏了下，心中那股不安越来越浓。不知怎的，他忽然就想起昨日问楚橙，后不后悔那晚的人是他时，楚橙并没有回答。

她不会……真后悔了吧？

陆长舟信步回了院子，整个下午都有些惴惴不安，那种感觉非常微妙，是一种平生从未有过的怅然若失，说不出来的味道。

他给自己倒了一杯水，修长如玉的手指把玩白瓷杯盏，脑海中不断浮现那天晚上，意乱情迷时她的样子。

她求人时，嗓音微扬，很像一只撒娇讨好的猫儿，纤细的手臂犹如勾人的藤曼，缠在身上让他动弹不得，上一瞬死去下一瞬又复生。

脑海中思绪纷纷的时候，洪顺来报，说有个自称橘香的丫鬟给小侯爷送了一封信，说是楚姑娘吩咐的。

陆长舟接过撕开信封，从里面掏出信纸，那一刻，他竟然有点不敢打开。

那信纸薄薄的一张，似乎都透着一股薄情。

陆长舟凝了凝神，终于打开读了起来。信纸上字不多，仅仅几行，绝情尽显。

“你我八字不合，婚事还需三思。过去种种不足为挂，遥祝陆小侯爷安。”

不足为挂，呵，她倒是洒脱。当日红着脸求她时，怎就不见这么有骨气。

六月初夏，暑气炎炎，洪顺却觉得屋里凉飕飕的。他见主子把那封信纸揉成一团，指节捏的咯吱作响。

洪顺T见主子先是愣了愣神，紧接着轻笑了声。虽然在笑，但那副表情却十足可怖，叫他想起地狱索命的罗刹。

见状，洪顺一阵腿软，便想跪下去，犹豫了瞬又觉得还是走为上策。他跟着陆长舟三年多，主子虽然严厉规矩多，但无论何时总是神色淡淡的样子，看不出喜怒，何曾见过他露出这种似要吃人的表情。

偏偏这时候，临阳还不怕死的来报，说楚姑娘不在通县……

陆长舟豁然起身，笑了笑，他仰头一口将水喝尽，死死捏着那只白玉杯盏。等再放下时，洪顺清楚地望见，那杯盏上竟浮着数条裂痕……

陆长舟沉声吩咐：“临阳，备马。”

二人皆有点懵，小侯爷已经许久不曾骑马了，临阳反应慢了半拍，愣愣问：“主子这是……要去做什么？”

“抓人！”陆长舟道，说着将那封信折好放回袖中。

等抓到人，他要让那薄情女当面把信读十遍。

乾关镇是个小地方，虽毗邻都城但街市简单，一到黄昏街上就没什么人了，入夜后更是安静。

经过一天的休息，楚橙稍稍恢复了些体力，晚上吃过药本打算要睡了，忽听外面传来一阵嘈杂之声。

惠娘伸长脖子望了望，奇怪道：“怎么回事？”

说着打开窗户，这下惊呆了。只见原本漆黑的小镇被火光照的通亮，那些火把犹如龙蛇般迅速移动。

“这是怎的了？”

外头响起敲门声，惠娘点灯去看，原来是掌柜。掌柜站在外头好心提醒：“听说是官兵抓逃犯呢，你们没事不要出门。”

说罢便走了，继续去提醒其他客人。惠娘回来帮楚橙掖掖被角，嘀嘀咕咕：“那逃犯也太胆大包天了，这儿距离皇城这么近，怎会逃到这儿来。”

楚橙这会已经有点困了，上下眼皮直打架，闷哼一声卷着被子：“惠娘快去睡吧，抓逃犯与我们何干？”

民怕官那是天生的，惠娘粲然，“也是，婢去隔壁睡了，晚上有事姑娘就叫一声，听得见。”

作者有话说：