热闹也瞧过了，可惜这份烈火烹油跟自己毫无关系，宋老爷子叹息着，抬脚往自家小院走去。背后一个大喇喇的声音：“老宋叔，老宋叔！你家廉儿呢？……”
感觉有人抓住他的肩膀，宋老爷子挥着长烟杆子，差点敲到这只爪子。
“嚷嚷啥？廉儿送义儿去秀才私塾了。”
原来是族长儿子宋蔼明，宋老爷子赶忙摆出稍微松弛的姿态，嘿，我老宋才不在乎自己有没有跟提学坐一桌呢！
回自家小院，喝一碗红薯酒去！
宋蔼明难得露出谦逊审慎的表情，他客气地把一小瓶酒席上才用的五加皮酒往宋老爷子手里头一塞，脸上的痦子一抽，眼睛眯缝着道：“老宋叔，提学大人说想见一下你们家的廉儿。就现在，您就把廉儿喊到祠堂去吧。迟了，怕提学大人怪罪。”
“哦？提学大人为什么要见廉儿……”宋老爷子搔搔头，看着宋蔼明的神色，廉儿应该没犯啥错，给提学添堵吧？
宋蔼明怕他磨叽，赶紧打包票似的道：“好事，宋叔，提学大人说廉儿在试才大会上口若悬河，口吐珠玉……”
“噢噢噢……”宋老爷子听得迷迷瞪瞪的，心底刚才一番酸涩的羡慕嫉妒恨化为扑通扑通的激动。“我把义儿也带过去吧，让提学大人好好指点指点。”
宋蔼明哭笑不得，催促道：“宋叔，你要带上也可以。不过让两个孩子都换一套齐整衣裳吧。别一身补丁的，见客还是不一样。咱们泽光村的脸面得撑住啊！”
此时，宋弘廉一手牵着瘪着嘴的义儿往泽光村而来，义儿耷拉着脑袋，越走近村头，越是磨磨蹭蹭，他不想回去挨打呀！
全家对他寄予厚望，他却就要被老秀才开除了！
秦宿白安慰着义儿：
“没事的，大不了换一家书院读书呗！离了老秀才，难道咱们还没地方落脚？”
说着，三人走进村口，坐在村头老榕树下磕瓜子，打纸牌的老头一瞅见宋弘廉回来了，老远就打趣道：“读书人回来了！提学大人等得茶都凉了唷！……”
宋弘廉摸不着头脑，还是一个热心肠的大娘过来告诉她来龙去脉，于是三人又赶去祠堂。
没多久，老秀才也到了泽光村，试图在那堆打牌的村民口中打听宋家的住所。
村民以为老秀才是要收宋弘廉进私塾，老秀才也不揭破，怕村民知道他来算账就不理他。
满地炮仗碎壳，一堆才会走路的小童围在祠堂门口张望，几个村妇胳膊上挽着篮子，里面是自家在从山上采的茶叶，准备给提学大人和酒席上的贵客尝尝鲜。
老秀才寻摸到了冷清的宋家小院，木门敞开着，叶氏正和媳妇柳燕儿在编草鞋，拿麻绳和稻秸编织的草鞋也就自家能用，镇上人家已经不太穿这种粗陋的草鞋了。
柳燕儿认识老秀才，她送过几次束脩，这次的刚好还欠着。她打眼一看是老秀才登门造访，还以为他是来讨债来了，忙客客气气地把老秀才迎进来。叶氏见是自家孙子的先生，也去灶台上找了一罐子张氏做的姜丝，给老秀才泡了一杯姜茶。
老秀才把姜茶放一边，还没开口，柳燕儿就堆满笑容道：“还劳驾您登门，有什么事，您就让义儿跟我和他爹说一声，我们去您私塾跑一趟不就行了。”
老秀才没看到宋弘义，以为是宋家把他藏起来了，一番话说得语重心长：“宋弘义把学堂里的小叽子打伤了，你们就别把他藏着了。男子汉要有担当，你们这不是助纣为虐嘛！”
柳燕儿“啊”了一声，急得心头抽搐，忙问到底是怎么回事。
老秀才一番陈述，柳燕儿听得是面如锅底，唇角哆嗦着，眼巴巴地望着同样满面愁容的婆婆。
“因此……宋弘义不适宜继续在私塾上学，您就另请高明吧！”老秀才抚着长髯，两指拈着凉透的茶杯，这是待客的粗瓷杯，杯底已有一条隐隐的裂纹。
他想了想怎么措辞才能讨到束脩，啜一口凉茶，道：“义儿他娘，这事就这么着吧！义儿就不用来正德堂了，今年的束脩也拖了这么久了，我既然都来了，您就把账给结了吧！”
柳燕儿的脑袋还是懵的，两只白嫩的手继续编织着草鞋，她从来没编过草鞋，是婆婆说编了草鞋，让老大穿着草鞋，草鞋防滑，他去河里摸一筐鱼拿出去卖了，好把欠老秀才的束脩给交了，她才心不甘情不愿地坐了几个时辰。
“柳燕儿，先生问你呢！”叶氏心情也不好，她不想就此答应让义儿退学，于是向老秀才求情道：“先生，您瞧瞧我这家徒四壁的，好不容易有个开始读书认字的孩子，怎么就……怎么就……”
宋弘廉一走进祠堂里，正中一个大圆木桌子，坐着和蔼文雅的林提学和须发皆白的老族长，林提学向她招手道：“宋弘廉，过来过来，上次还没问你想不想去书院读书呢！”
宋老爷子也在座，就坐在族长身旁，显然是有人让了个位置给他，此时已喝得半醉，也念叨着：“廉儿，快拜见提学大人……呵呵。”
宋弘廉给提学见了礼，站着回答还是想读书的，于是林提学大手一挥，担保她去镇上的行云书院读书。
留意到门口探出脑门来的义儿，宋老爷子招招手，赶紧在林提学面前说道自己这个孙子是如何聪慧，是怎样的前途不可测……
宋弘义几次想打断，告诉爷爷，自己快要被学塾开除了，可实在难以开口。
分隔符
老秀才不爽地站起身踱步，咕哝着：“唯女子与小人难养也！”
柳燕儿和叶氏当然听不懂这个老学究在说什么。
“老先生，您在这儿啊！”秦宿白是受廉儿之托，把老秀才送到祠堂去。
“何事啊？宋家拖欠束脩，赖账了！真是……”老秀才一瞧这个少年和宋家是一伙的，也就没好气了。
“提学大人就在祠堂里吃席呢，他让我过来喊您过去聊一聊泽光村小童子的学业呢！”
这话是宋弘廉教秦宿白说的，只有这么说才能把这个老学究带到祠堂上。
“提学大人？”老秀才巴不得能巴结上提学大人，于是身板都挺直了几分，风风火火地要去见林提学，临走前不忘说：“义儿他娘，这事不能再拖了……”
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