“天下大势，已经逐渐明朗。主公和渝州王一南一北，成鼎立之势。依我猜测，这段时间以内，以渝州王的性子，或许会和主公相见一面。”
回到莲城的徐牧，和东方敬坐在城头上，商议着时局。
“这一场南北之战，主公或许不想打，渝州王也不想打，天下百姓也不想打……但我还是那句话，大势所趋，总会打起来的。不管是老仲德的劝谏，还是第三方的挑拨，迟早都会打，主公当早作准备。”
关于这些，东方敬已经说了很多次。徐牧也听得明白，一个中原，两个政权并存的事情，并非没有，但终归会生死相搏，决出一个赢家。
“伯烈，凌苏的事情如何。”
“粮草还没到。但我觉着，凌苏不至于用这种无用之计，来行拖延之举。我估计，这两三天应该有粮草送来了。”
“主公，凌苏还是要杀。”东方敬抬起头来，语气平静。
“但怎么杀，这便需要一个办法。至少，不能让人觉着，是主公言而无信，收了赎罪的粮草，又动刀杀了人。主公，这事情我再想想办法。”
“自然，我相信伯烈。”
“接下来，这二三年的时间，我西蜀该继续休养生息，等待和渝州王的决战吧。主公切记，不可先行挑起战事，我担心天下百姓，会因此不喜主公。”
徐牧拱手受教。
“我会先留在沧州，主公离家许久，不若趁着空闲，先回成都一趟。前些时候，我的兄嫂还来了信，替我这个跛人残身，在成都寻了一门亲事。”
徐牧笑了笑，“伯烈也该娶妻了。”
东方敬摇了摇头，“传宗接代，已经有我兄长完成。我早想好了，等哪日帮着主公，打下了天下三十州，我娶妻纳妾也不算迟。”
“得了牵挂，分了心，我担心会误了度势和判断。”
徐牧心头发涩，面前的这位小军师，为了西蜀，已经奉献得太多。
“主公回了成都，代我向老师问好。若他以后想出征，主公务必要劝住。老师的身子，已经越来越弱。吾东方敬只要不死，便会循着他的意志，帮主公定下江山。另外，他的徒子也长大了，西蜀也慢慢后继有人了。”
徐牧遥遥想起，当初入蜀的时候，打江匪，浮山之战，攻王都，出使凉州……如这些，都是贾周在不余其力地定计，以至于不到五十，早生满头的白发。
“伯烈与文龙，皆是天下大义之人。”
“与老师相比，我不过萤火之光。”东方敬仰起头，看着远处的黄昏，“还有一事。面北思战，东莱那边，主公的亲笔信，也该到袁冲手里了。”
可没等东方敬的声音落下——
一个裨将急急走了上来。
“主公，军师，大事不好了！”
不多时，等走下城楼，徐牧皱着眉头，看向面前逃回来的几个护卫。
“怎的？发生了什么。”
“主公，我等按着小军师的命令，扮作流民出使东莱，可还没见到袁冲，便忽然被东莱军追杀。二十余人，只剩我等四人逃了回来！”
“李瑞呢？”
“使臣李瑞……战死。”
李瑞，则是李桃的族弟，算是有才学之人。这次被东方敬安排，作为秘密入莱的使臣。
“东莱军为何要追杀？”徐牧转过头，和东方敬面面相觑。
“我原先担心内城的人发现，才会让李瑞秘入东莱。”东方敬声音凝沉，“这讲不通道理，西蜀刚帮了东莱，突然间就反目成仇了。但我相信，这应当不是袁冲的意思。”
徐牧点头。印象中，袁冲很好地贯彻了袁松的意思，一直在交好西蜀。前些时候要渡江攻打东陵，袁冲还亲自过来相送，言辞诚恳。
“伯烈，这事情有些奇怪。”徐牧想了想开口。
“主公，我也觉得。”
……
东莱，寿光城。
此时的王宫里，已经有些人心惶惶。袁冲坐在王座上，满脸都是惊色。
这两日，东莱发生了两件大事。
一件是，北面的渝州王，又给申屠冠送了大礼。这份大礼，乃是一副金甲！
古往今来，只有王爵之人，都能配用金甲。而东莱的王，分明是他袁冲，而非申屠冠。
当然，如果仅仅是这样，袁冲不至于太动怒。毕竟，这很可能是渝州王那边的挑拨之计。
但另外一件，却会让整个东莱陷入危机。西蜀的秘派使臣，死在了东莱境内。而且，这出城截杀的人，便是申屠冠的本部人马。
“主公莫要忘了，先前我等在商议投蜀的时候，申屠冠便一直在说，说什么能有六万大军，守卫东莱。但他派人杀了西蜀使臣，分明是要交恶，然后投向渝州王。这连连送来的大礼，便是最好的证据！”在殿下，严熊声音暴怒。
“主公，再不定夺，只怕我东莱三州，都要被这贼子，带入泥潭里了！”
袁冲艰难地抬手，揉了揉额头。实话说，他现在脑袋很乱，不知道该相信谁。放在前几天，他自然是一直相信申屠冠。但最近发生的事情，所有的矛头，都指向了这位东莱上将。
“严熊，可能是挑拨之计。这事情，终归要查清楚。”
“主公啊，他要是真想投蜀，先前就不会那副死样子了！还想凭着六万大军，守住东莱？他这是暗度之计，要投北渝！”
“主公，大兄。”久不说话的严唐，犹豫了下开口，“我觉着，这事情或有古怪。不如这样，主公在东莱查清真相，而我再出使西蜀一趟，和蜀王说清楚这其中的误会。”
听见严唐的话，袁冲缓了缓脸色。
“严唐，便依你所言，你即刻去西蜀，向蜀王徐牧陈说利害。我东莱三州，感念蜀王之恩，万万不会截杀使臣，做这等人神共怒的事情。”
“申屠将军尚在征募新军，或许这截杀使臣事情，连他也不知，我等会亲自去一趟。”
“主公，休要轻信这贼子！”严熊变得目眦欲裂，“若主公信我，截杀使臣的事情，我亲自去查！”
袁冲沉默了会，终归是点了头，“可。”
……
离开王宫的严熊，在回府的马车上，依旧是一副怒不可遏之色。只等入了府邸，又拐进了书房，他整个人才坐下来，脸庞露出得逞的笑容。
不多时，有一袭黑影在书房里露出身子。
“严熊拜见上使。”
黑影笑了笑，“这事情你做的不错，内城那边，对于严将军的投诚，非常满意。若是能策反了申屠冠，严将军当是举世之功。”
“我家主公早说过，这一次，东莱有两个大才，他一直想收入麾下。一个是申屠冠，另一个，则是严将军你啊。”
严熊脸色激动，“请上使放心，请渝州王放心，某严熊，一定不余其力，帮助内城策反整个东莱三州！”
……
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