成都，王宫。
刚回来的徐牧，只休息了一夜，便又开始和贾周议事。北渝势大，即便还有两三年的时间，也该未雨绸缪了。
“主公昨夜操劳，若是身子不适，改日再议也无妨的。”贾周笑了笑。
徐牧有点无语。
“无事，文龙，咱们继续说。”
按着徐牧的考虑，早点商量完事情，便让贾周回去休息。前些日子染上的风寒，还没痊愈。
“内城那边，已经送来了情报。”贾周小咳了声，认真开口，“并没有错，九指无遗刘仲德，已经逝去。不过在死之前，他帮着渝州王，在冬日誓军了一回。”
“主公可知，刘仲德是什么意思？”
徐牧想了想，“聚起整个北渝的南征之心。”
“正是如此。不过，此举之中，还有更为重要的一件事情。”
“文龙，是什么。”
“关于渝州王的。刘仲德以死誓军，不仅坚定了北渝诸将的战心，也会让渝州王不再顾念旧情，全力准备和主公决战。”
徐牧笑了笑，“这原本是意料之中的。”
北渝和西蜀，在如今的局势下，已经是南北鼎立。认真地说，北渝会更加富庶，占尽富饶之地，还有天下世家支持。
西蜀则要弱势许多，不管是粮财人力，都比之不及。唯有的优势，便是堵住西面定州的通道，再倚仗襄江之险，水师之威，伺机而动。至于那日苗通说的“霍复”的事情，如这样的威胁，若不能为己用，只能尽早除去。
“主公可知，渝州王的新任军师是谁？”
“知晓，是常胜。我记得，此人在天下名将里，也占有一席。”
“不过二十多岁，还是个书袋子。但主公当知，能让老仲德全力推举的人，不会简单。当初他和柴宗联手，可是废了粮王的几路援军。”
徐牧隐约明白，在以后，这位常胜将要接替老仲德，成为新的谋战对手。但在这方面，他并没有任何惧怕。有贾周和东方敬在，满满的优势。
“唯一不知的，便是常胜的计型。若是阴柔之人，倒是不用担心。但若是那种，善于掌控全局的人，这便是西蜀之祸了。”
“文龙，无需想太多，这段时日，你先好好休息，等陈鹊回来，再替你诊治一番。外头的事情，有伯烈和我在，塌不了天。”
这一路走过来，徐牧能想象得到，贾周是何等的操劳。
“我怕是……挺不过二三年了。”贾周犹豫着开口。
“文龙，别胡说。”徐牧担心地站起身子，将贾周扶了起来。
“你便听我的，这段时间什么都不用管，先养好身子，如何？”
知晓徐牧的性子，贾周无奈一笑。
三日后，神医陈鹊的马车，终于风尘仆仆地回了成都。
站在城外相迎，徐牧心底欣慰。说到底，陈鹊也是内城人氏，现如今，却甘愿留在了蜀地。
“参见蜀王。”刚下马车，陈鹊急步走来，急忙施礼。
“陈先生，许久不见了。”
“信里说了文龙军师的病，我便催着徒子，一路赶回来了……对了，内城的渝州王，让我问候一声蜀王。”
徐牧点头，等着陈鹊往下说。只可惜，陈鹊只说这一句，脸色发苦。
“就这个？”
“确实……只让我转达问候之意。”
徐牧脸色无语。常大爷的性子，比起以前更难捉摸了。
“对了，好像还有一句，渝州王说，以后若想找你，他会直接过来。但我寻思着，这西蜀和北渝，已经是水火不容了。”
争天下，不讲兄弟之情。
“明白了，陈先生先去休息。”
陈鹊长揖告退。
徐牧站在风中，有些患得患失。不知为何，在他心底里，在和常大爷争这个天下前，总想着两人再见一面。无关战争，无关逐鹿，只为曾经的那份友情，再痛饮一番。
“孙勋，取纸笔来，本王要写信。”
……
内城，长阳。
斜躺在龙椅上，常四郎头上的孝巾，还没有摘下。老仲德的死，他亲自抬棺，送了一路。
这种感觉很不好，天下至亲至友的人，又少了一个。
“若无老师，按着我的性子，估摸着前些年，看不惯狗官酷吏，当真要拉一支人马，劫富济贫落草为寇了。”
常胜站在一旁，沉默不语。
“常胜，老仲德一直在举荐你。你便说说，接下来该怎么做。”
“二三年之内，主公以平定河北叛贼为主。另外，要南征渡江，还需日夜操练水师——”
“等等。”常四郎猛然惊觉。
“常胜，我突然想起来，老仲德离世之前，说了一个人。”
“何人？”
“叫霍复，壶州人，原先是陵州的水师名将。”
只听完，常胜也面色微变，“主公，当立即派人，请这位霍复入长阳，若真是水师名将，帮着我北渝操练水军，日后下江南，至少能添两成胜算。”
“确是。”
常四郎不敢耽误。在他看来，能被老仲德极力推举的，肯定不是泛泛之辈。
“蜀人据江而守，很大的可能，主公要伐蜀，必然要打几场的大水战。不同于南人，主公现在最缺的，便是像霍复这样的水师人才。我建议征召之后，若真有本事，主公可着为水师副都督。”
……
“密令。”
长阳城南，一户普通不过的民院。却在地窖之下，此时忽然聚了十几个人。
“成都总堂来了密令，河北壶州境内，寻一个霍氏的家族，兴武三年从陵州迁入北地，家主霍复，乃是水师大才。”
说话的人叫曹永，是曹鸿的族弟，三年前跟随族兄入了夜枭。处事冷静，行动果敢，靠着军功升为内城一带的夜枭统领。
“总堂的意思，以主公亲笔信，拉拢为先。若拉拢不成，便杀家主霍复。此人曾久在陵州，深谙江南防线布置，又精通水战，实为心腹大患。切记，只杀一人，不到非不得已，不得多杀。”
地窖里灯簇跳动，映照着十几个夜枭死士的脸庞。
“莫要忘了，以陈先生为始，我夜枭虽举步维艰，但从未忘却蜀人之志。”
十几条大汉，同时抬手抱拳。
“愿为主公耳目。”
……
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