眼见巳时将过，正是赤日当头之际，却见樊崑一脸失落地端着饭菜，缓缓走出屋外。
正静立于院中沉思的宋萱见樊崑手中所端饭菜依旧一筷未动，不禁无奈问道：“家将与护卫与她不甚亲近倒也罢，如今连你亦劝她不得？”
樊崑茫然点头，立于原地默不作声。
宋萱沉默片刻，随后轻叹一声：“也罢，且随她去，她早已不再年幼无知，饿得久了，总有她豁然开朗之时，且把饭菜收了吧。”
樊崑闻言，先微微一愣，随即应了一声，却并不走向伙房，而是再度端着饭菜原路折返。
听得房门被再度敲响，宋寻凝仍是不愿答话，她一如既往默不作声，好似一个被关押至牢中以绝食明志的囚徒。
许久之后，樊崑终究按捺不得，开口轻声劝道：“少主，巳时已过，即便要赌气，亦断不应亏了身子。战乱已不可阻，依樊崑拙见，如今除却苟活，再无它择，丁将军的仇，少主何必争此一朝一夕……”
“……堂堂斥奸院，堂堂女子，如今须躲至战乱之外苟活，不问城外庶民死活，更不敢报自己应报之仇？”
“少……少主，依樊崑拙见，城外庶民的性命本就无需少主……”
“滚！休再扰我！否则罚跪！”
不出片刻，又见樊崑再度自屋内垂首而出。
宋萱望向立于门外的樊崑，摇头呢喃道：“自讨苦吃。”
“扑通！”
“樊崑你……”
正值宋萱对樊崑那突如其来之举顿感惊诧之际，却又见卞朔匆匆奔回斥奸院，向宋萱禀告道：“禀斥奸使大人，城门已被守军关闭，故此卞朔无法赶往城外求援，而时至此刻，仍未收得断宦堂任何回应，斥奸院似乎已是……”
“孤立无援？”宋萱似是淡然，抢先问道。
“正是如此。除此之外，自城门下那群喽啰口中得知，镇守新潞城的郑婵将军似乎亦对斥奸使大人早有不满，此后怕是不会给予斥奸院甚多庇护。”
“嗯。”宋萱听罢，抬手向卞朔示意了一番，卞朔当即会意，赶忙将斥奸院大门关好，随后快步退避。
酉时刚过，尚未释怀的宋寻凝自榻上起了身，她终究难以习惯整日卧于榻上无所事事，故此决定去院中呆坐片刻。自打开房门一刹那，宋寻凝将目光向四下一扫，随即被身旁的樊崑吓了一跳，此刻，樊崑正跪于房门一旁，双臂微微发抖，手中仍端着那盘早已冷掉的饭菜。
宋寻凝赶忙将饭菜端至一旁，扶起樊崑嗔道：“你莫非在门外跪了四个时辰？！若是我不出门，你是否要跪死于此？”
听闻此言，樊崑半睁的双目不禁顿时紧闭，他嘴唇颤抖，面颊上两行泪痕清晰可见：“少主可忍得两日水米不进，樊崑为何不可两日跪地不起……”
宋寻凝辩驳不得，甚为无奈，只得将饭菜置于地上，与樊崑并肩而坐，随后拾起碗筷，将早已凉透的鱼肉夹入口中。
樊崑见状，一边起身一边轻声说道：“少……少主，此鱼已冷，且容樊崑去替少主再做一道……”
宋寻凝一把将樊崑拉回至身旁：“无碍，我并不挑剔，无论如何，亦须对得起你那四个时辰。”
樊崑见宋寻凝已言至于此，亦不敢再多言，索性坐回原处，垂首不语。
“你可仍记得，当年你初次踏入斥奸院，是何景象？”
“啊？呃……不……樊崑……不记得……”樊崑骤然被宋寻凝如此一问，顿时不知所措。
“自我见你第一眼时起，即颠覆了我以往对男人的一贯印象，你虽身形瘦弱，却丝毫不显羸柔，乍看目光似炬，望向我时却又充盈乖顺之息，一时间，我竟看不出你究竟是柔是刚。你不识礼数，频与家将、护卫拳脚相向，单论卞朔，即曾两度被你打伤，甚至惹得丁虎一度试图杀你而后奏，俨然一只祸家之犬。然纵是如此，你却始终唯独对我言听计从，亦正是如此，我娘拗不得我苦求，最终仍是将你留于斥奸院，每逢忆至此处，我皆感叹，于她人眼中，你实属不识体统的泼野男人，可于我眼中，你却是先皇赐予我的至宝，你对我之顺从，不沾敬畏与感恩，如此纯粹，如此令人心生怜意，仿佛上天遣你专程来做我的乖侍从一般。”
“诚然，少主不知樊崑心意，樊崑以服侍少主为至幸，皆因樊崑……樊崑喜……”
“斥奸院终将遭贼军踏平，过了今夜，待时机成熟，你便去峘水郡。”
“啊？”樊崑被宋寻凝此番突如其来之言吓了一跳，直至呆愣片刻之后，他决绝道：“樊崑不愿去峘水郡！少主在何处，樊崑即在何处！樊崑愿追随少主直至战死！”
“意义何在？”宋寻凝放下碗筷，抓起樊崑仍显颤抖的手，微笑道：“我曾说过，贼首徐焱难寻，并非狡猾太甚，只因自探案伊始我即执错了棋。徐焱并非如我等所料那般终日四处躲藏，他始终与我等近在咫尺，否则，为何辽州内各城接连沦陷，却唯独新潞城得以安然无恙？徐焱不仅与何家有世仇，亦是宋家昔日未能斩断的祸根，新潞城尚未沦陷，只因城内仍存徐焱痛恨之人，或许，他并不愿直截了当地寻仇，而是企图逐渐耗尽我等求生之欲，使我等绝望，最终斩下我的头颅，借此而品尝复仇之乐。徐焱的仇人是我，你无需为我陪葬，待明日清晨，你去寻郑婵将军，求她遣人，护你身着布衣出城，反贼虽残暴，亦不过企图推翻朝廷，想必不会为难庶民。樊崑，你须谨记，待过了宣盈城之后，斥奸院的一切即与你再无瓜葛。”
樊崑自是不愿接受被宋寻凝赶出斥奸院之事实，遂再度乞求道：“樊崑若离开少主，正如孤犬丧家！樊崑宁愿为少主而战死，樊崑愿与徐焱以命相搏！”
“且成熟些，樊崑。”宋寻凝淡然一笑：“新潞城如今孤立无援，随时可能沦陷，若非战祸所迫，我又怎愿舍得放你走？你亦曾起誓绝不对我的任何命令有所质疑，如今，你是否仍信守当年那番许诺？”
樊崑听罢，垂首不语，泪流不止。
“不许哭，我厌恶你落泪的模样。”
片刻之后，宋寻凝轻抚樊崑后颈劝慰道：“贼军已近在眼前，且持刀剑者皆为他们眼中之敌，故此你的弓与佩刀不可随你出城。不必担忧，战后我若无恙，必去峘水郡寻你。”
翌日清晨，一身庶民装束的樊崑于宋寻凝送别之下走出斥奸院。
然而，迈出门外的樊崑迟迟不愿再挪动步伐，数年间，他从未远离斥奸院，对那举目无亲的峘水郡，他丝毫不曾有半分向往，此刻，他心如刀绞，望向宋寻凝，欲言又止。
宋寻凝见状，暖笑一声，走上樊崑近前说道：“依当下之势，斥奸院在战祸中必然无法独善其身，但我绝不会死于反贼之手，身为女人，更身为斥奸院少主，区区反贼，于我而言，不足以为威胁。而你不同，我无法担保你不会死于反贼刀下。且乖乖在峘水郡等我，去吧。”话至此处，宋寻凝将挂于颈间的玉佩取下，交至樊崑手中。
樊崑望向手中玉佩，此玉佩以左右双凤环绕一个陌生符号为形，置于掌中，丝毫不觉冰冷。
宋寻凝见樊崑注视着玉佩一动不动，遂拾起玉佩，挂至樊崑颈间说道：“我亦不知此玉究竟为何物，自我幼年之时，它便陪着我，可谓与我如同亲人一般，戴上它，你自此即为……”话至此处，宋寻凝骤然语塞，片刻之后，她摆摆手说道：“也罢，且去，我言出必行，今后必将去峘水郡寻你。”
“少主……”一声哽咽之语顿时自樊崑喉中挤出。
宋寻凝闻言，当即“啪”地一声轻拍樊崑后脑嗔道：“此乃最后一次！我唤作寻凝！”
“寻……寻凝……”
心怀万分不舍，樊崑终究是离开了斥奸院。
“戴上此玉，自此你是我的人。”
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