太皇帝贺俊原本只是贵妃所出之庶子，有一个同胞哥哥贺臻，当朝太子已立，兄弟二人按理已然与帝位无缘，所以也按部就班地离都支藩。贺俊性情沉稳安分，不喜出风头，与哥哥贺臻相比，显得内敛许多。如此性格，要在宫中安稳度日，本免不了受些欺负，但母子三人的日子却并不窝囊，这一切，离不开哥哥贺臻。哥哥贺臻性格像极了母妃，张扬霸道又聪明伶俐。当年朝中甚至有传言，如若贺臻有意，那凤阁之主恐怕不会轻易确定。但贵妃的眼光却超越了那重重宫墙。难道拼尽一切坐上那至尊之位便是赢家了吗？从来赢家都是全身而退笑到最后的人，而输家，则各有各的输法。或是斗败丢命，或是斗赢了，踩着兄弟手足的血肉走上权力的顶峰，从此一生孤寂。贵妃入宫前也是见过世间山河的自由之身，宫中那些小肚鸡肠的争斗，自然是看不上眼的。贵妃多年在宫中凭着不惹事不怕事的原则，护着一双儿子安稳长大。贵妃时常对两兄弟讲，那至尊之位是受了诅咒的，会让人众叛亲离不得安宁，大好河山应亲自去行走，黎民百姓要亲身去了解，权力蚕食人性，自由则让人清醒。两兄弟谨遵母妃教导，加上性格互补，在这皇城中一步一个脚印，稳稳地便走到了顺利支藩的一步。
后来，新帝登基，贺俊娶了侯府嫡女甄氏，牵扯出侯府暗通皇后外戚豢养影卫，朝中外臣通敌叛国，兄弟二人不得不起兵勤王的故事。这一切的起因，源于一个逃难进都的西域番邦，他带进来了一件诡秘之物，名叫赤影魔盒。相传此魔盒可通神鬼，开启之人能获得魔界神力，无敌于人间。于是，有人为此不惜叛国，有人为此痛失挚爱。
最后魔盒落入贺臻手中，但贺臻并未将其开启，而是将其毁了，一分为二。一块由弟弟处理，贺俊命人将碎片沉到了东海；另一块由贺臻带入了有进无出的沙漠中。
皇帝遭逢毒害病重退位，哥哥痛失爱妃万念俱灰，这烂摊子，最后落到了贺俊肩上。自此，贺俊才明白当年母妃叮嘱自己的话，这皇位，果真是受了诅咒的。不知是天意还是天命，这万人之上的位置，兜兜转转还是回到了对它最无欲望的人手上。
往后，朝政平顺，政通人和。贺俊为了让贺正拓宽眼界，特任贺正微服走访各地及邻国，亲历山河放眼天下，于是贺正便一路来到了洛神国。
洛神国地处大承国北境偏西，是商道上的一个小国，忙忙沙漠中，有一座洛神山，脚下蜿蜒出的一片绿洲，便是洛神国的国址。作为商道必经之处，洛神国虽小但极富裕，来往的商队将天地之大的各种文化精华都带至此处，洛神国的国民热情善良，曾是戈壁上一处绝美的风景。
国王与王后相敬如宾，有一双可爱机灵的儿女，姐姐叫颜晴，弟弟叫颜曦。洛神国信仰神山的力量，山中有圣女侍守。每十年，巫师会从全国十五岁的少女中选出一位圣女九位伴读，被选中之人便须至山中侍守五年，学习天文，草药，治世之法，待五年期满，下一任圣女选出，方可离山。离开的圣女及伴读可留在山中成为新一批圣女的师长，可出门游历看天下看世界，也入朝为官，用自身学得的知识，辅助皇室治国安民，百姓对圣女及伴读都敬重有加。皇后娘娘就曾是被选中的圣女，而巫晴，也在十五岁时，被选入神山。
颜晴与贺正相遇时，正值巫晴在洛神山侍守的第五年。二人一见面，便是惺惺相识，郎才女貌。巫晴聪慧机敏，贺正俊逸开朗，如何看，都是一对才子佳人。提亲当日，贺正已大承太子身份带来无数金银财宝，诚意态度都是最高待遇，可见贺正对巫晴宠爱有加。
回天都后，皇子大婚，普天同庆，从此大承与洛神国便是密不可分的友邦。贺俊十分满意，不久后便正式传位于贺正，颜晴便是受皇帝与万民宠爱有加的皇后。宫中有一别院，贺正特地在院中种满皇后最爱的山茶花，在皇家西山园林也漫山地种上，只要皇后喜欢，贺正可以不计成本地去做。皇后亦是德才兼备，在她的辅助下，大承政通人和国运昌隆。
安妃陈氏嫁进宫时，皇帝并不上心，皆因皇帝纳妃只是迫于朝中的压力，朝廷需要在海州推动新的商制税法，而贵妃的陈氏家族便是海州望族。皇帝对安妃一直冷淡，但安妃竟不知使了何种手段，成功与皇帝过了一夜，并怀上了龙胎。贺正对此无比内疚，天天与皇后在一起，对整个后宫都不闻不问。
等到贺正察觉端倪的时候，已经为时已晚。先是洛神国的伤兵带来洛神国陷落的噩耗，再是皇后寝宫出现蛇患，贺正醒悟过来使，朝中有异样的官员已至三成。在祸事接二连三发生让贺正焦头烂额之际，一位因皇宫祭祀而留在宫中的小道士为皇帝解了围。
道长十分年轻，术法却十分了得，言行举止皆成熟稳妥，气质比外貌要沉稳许多。皇帝也并非不知个中蹊跷，正如那安置祭祀人员的偏殿离至尊寝宫甚远，又有侍卫把守管理，这小道士是怎么出现在这禁宫深处的？但皇帝管不了那么多，他急需要有人帮助他保护好皇后，摆脱所陷的困境。而这个神秘的道长，能帮助他。
道长伪装成宫中小文官暗中调查，最后查出的结果，竟是沉在东海的那块赤影魔盒的碎片，被寻回来了。而寻到此物的，正是陈贵妃背后的家族——当年因谋反而被诛灭的前朝皇后外戚中的漏网之鱼。他们一直没有放弃当初那件魔物带来的力量，这么多年来暗藏在海州掩人耳目，改头换面竟又发展起一个大家族来。
一块碎片虽不能实现开启开启直通神鬼魔道的大门，但上面却留着部分魔咒，通过邪术，竟成功召唤出一只口吐信子的妖物。蛇妖承诺陈氏，能将其嫡女捧上皇后之位，让其氏族重掌权力巅峰。陈氏一家欣然与其交易，所以蛇妖替陈贵妃施法，蛊惑人心，并附身在国师身上，摆弄朝野。
贺正秘密送皇后出城的那天晚上，蛇妖也出现了，它的目标是皇后，贺正将装有辟邪镇鬼符的锦囊匆匆交给皇后，便命杨将军即刻护送皇后出城。道长将其引入陷阱内，本想趁此机会将蛇妖斩杀，谁知那妖蛇却狡猾得很，在元气大伤之际竟还能咬了贺正一口，邪气随伤口附身，控制住了皇帝。此下要斩蛇，贺正就要死，道长虽震怒，但也无能为力，只能为贺正刺上符文压制蛇毒。
此后道长继续以文官陆笙的身份留在宫中。再后来，太后斩了国师，陆笙辅助皇帝清洗陈氏的势力。皇帝禁提皇后，对外渲染出是自己受了蛊惑而害皇后被灭族，独自扛起了所有的误会与太后娘娘的指责。贵妃本受妖气侵袭，损了阳寿，生下大皇子的当晚便气绝而亡。孩童总是无辜的，刚出生的小皇子与寻常婴孩无异，会哭会笑，且生的十分俊俏。但小皇子手腕上那条若隐若现的紫痕却让贺正愁眉深锁。加上想到流落在外的皇后母子，更让人悲从中来。
此劫不解，必将后患无穷。但陆笙却劝贺正急不得，据他所算，能解决此劫的时机，要在二十年后。陆笙自荐成为小皇子的老师，陪伴在小皇子身边观察蛇毒对其的影响，并不断研制药方以压制毒素。在小皇子十岁时，陆笙向贺正请辞以便在山中专心为父子二人炼药。临行前，陆笙叮嘱，天正廿七年，太后娘娘会为天都邀来一双姐妹，届时务必将二人留在天都，并向他传信。因为此二人，正是解决蛇妖的关键。
“所以，展旗说朕是妖，也并无不妥。”在绵长的故事末尾，皇帝苦笑着自嘲道。
“陛下……”暄阳因真相的震撼而语塞，天知道这些年来皇帝是忍着怎样的孤寂与无奈。一时间所有的迷雾都被驱散，为何皇室子嗣单薄，为何迟迟未立储君，皇帝故意疏远亲人甚至不惜被太后误会也不向母亲坦白，就是因为怕自己身上的妖毒伤害到其他人。
“太后临终前，终于肯见朕一面，横贯在我们母子之间多年的症结最后得以解开，这还得谢谢新月姑娘。本来，陆笙让朕务必将上官氏姐妹留下并安排与他见面，但太后将展乔与新月之间的情谊说与朕之后，朕便动摇了，毕竟，生离之痛甚于死别。如今，这镇蛇的咒印越来越弱，很快便要失控，国士若想自保，即日便可离开天都城。”皇帝望着窗外的山茶花，缓缓地说。
“救一人容易，救万民难，蛇患若起，苦的是大承上下的百姓，上官氏也不能独善其身。暄阳既与妹妹一同来，那便当与妹妹一同离开。即便是最渺茫的机会，暄阳也会尝试，请陛下也不要放弃。“暄阳的一番话将皇帝拉回现实。无论结果如何，都不能放弃。
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