第20章 第20章

五月二十九日，吏部文书下来，马丽娘父亲马大成任山西大同知府，六月二十日就得到任。

马家管家随即出发，去当地打点，看宅子；马大成的行李收拾得差不多，给在四川任知县的儿子儿媳写了信，准备动身。

马太太和丈夫夫妻恩爱，儿女双全，房里只有一个没有生育的妾室，从没分开过，如今却为难起来：丈夫要上任，女儿生着病，儿子在外地，留在京城的话，和妯娌又不和睦--马丽娘大伯至今没能起复，天天在府里吟诗做对，颇为逍遥。

马丽娘知道了，劝母亲去山西：“爹爹年纪大了，山西那边又没什么门生故旧，亲戚朋友，身边不能没有人。您若不跟着，别说您了，连我都不放心。”

马太太看看女儿苍白的面孔，“你这身子骨”

马丽娘笑起来：“娘，我这样子又不是一天两天了，天天药不断，弯弯扁担压不断，您又不能替我。再说，山西离京城这么近，不比浙江方便多了，您常回来看我，也就是了。”

徐妈妈也说“我们娴姐儿也大了，能帮上夫人的忙了。”

马太太犹豫片刻，长长叹口气，理理她的头发：“既这样，我便先过去，等你爹爹安顿下来，再回来看你。左右离得近，几天就到了。”

马丽娘拉着母亲的手，“娘，您和爹定下动身的日子，派人来告诉我，公公婆婆定要摆酒践行的，世子爷在外面，二爷那边，也让他别安排别的事情。”

既然提起二爷，马太太看看屋里的人，马丽娘点点头，徐妈妈便带着几个丫鬟下去了。

“丽娘，照我说，你趁着这个空儿，跟二爷说说话。”马太太用安抚的口吻说，“事情过去就算了，两口子哪有不拌嘴的，不许赌气了。”

马丽娘撇撇嘴，“娘，我没和二爷置气。”

马太太叹气：“还说没有，当我看不出？”又劝“夫妻不和邻也欺，要是让你公公婆婆看出来，面子往哪里搁？”

马丽娘哼了一声，声音提高几分：“娘，我哪敢和二爷对着来？我就处置了两个不听话的丫鬟，二爷就把脸拉的这么长。我要是干点什么，二爷还不得吃了我？娘，我心里过不去，为了两个丫头，他就，就和我甩脸子。”

说到伤心处，马丽娘红着眼睛，伏在马太太怀里。

马太太好一番哄劝，“丽娘，你出嫁之前，娘是怎么教你的？爷们在外面行走，人人盯着瞧着，面子是第一位的。那两个狐媚子，你处置就处置了，谁也说不出什么，可你应该交给你大嫂，不该就那么卖进窑子--你让二爷的脸往哪搁？”

马丽娘来了火气，瞪着眼睛：“娘，您是没看见，那两个丫头被二爷惯成什么样子，再不卖出去，二房那还有我站脚的地方？”

“胡说！你和二爷是结发夫妻，一辈子的恩义，又有娴姐儿昭哥儿，那两个算什么东西？”马太太瞪她一眼，放缓了口气：“算了，不提了，我问你，二爷身边少了人，什么时候把红叶给过去？”

马丽娘用帕子擦擦眼角，掠一掠凌乱的头发，“我本来打算，今年给她开脸。可这丫头针线好，娴姐儿离不开，天天不是做衣裳，就是绣帕子。缓一缓吧，左右红叶还不到年纪，吊吊二爷的胃口。”

娴姐儿开始绣嫁妆了，马丽娘特意去长房看过丹姐儿的嫁妆，回来吩咐，都是伯爵府嫡出的小姐，丹姐儿有什么，娴姐儿就得有什么。

这么一来，红叶忙忙碌碌，做不完的活儿。

马太太板起脸，“胡说，一个丫头有什么离不开？早点开了脸，白天跟着娴姐儿，晚上伺候二爷，把避子汤预备上。若是这丫头尽心尽力伺候，等娴姐儿嫁了，许她生个一儿半女；若是眼孔高了，不服管了，就晾到一边去。”

马丽娘应了，索性顺着母亲：“如今二爷除了看哥儿姐儿，不进我的屋子，也罢，我好好歇几天；等世子爷回来了，府里必是要摆酒的，公公婆婆高兴，二爷也高兴，我给红叶开了脸，摆几桌酒，一起热闹热闹，您觉得如何？”

马太太这才露出笑脸：“我看着甚好。那个秀莲呢？”

这段时间，秀莲没了差事，不吵也不闹，每天早晨给马丽娘请个安，就安安静静地在自己屋里做绣活，五天一方帕子，十天一双鞋，活计没有针线房的好，比她自己是有长进了。

马丽娘漫不经心地说：“看不出，是个沉得住气的。娘，我打算，明年给秀莲个名分，和红叶作伴去，现下二爷身边有莺歌杜娟，不缺人伺候。”

一个小妾不保险，两个姨娘刚刚好：相互扶持互相制约，日后孔连捷房里人再多，也能站得住脚。

见女儿安排的井井有条，马太太放了心，叫徐妈妈进来换茶，问“哥儿姐儿醒了没有？”又派人去买外面的桂花糕和莲子羹。

之后几天，马太太对孔老太太和赵氏说了很多感激的话，托付女婿照顾女儿，又叮嘱昭哥儿“好好读书”，娴姐儿“陪陪你母亲”，拉着马丽娘的手“隔几日就写信来”，依依不舍地离开京城。

六月下旬，世子孔连骁回到京城，没有回家，直接被皇帝招进宫去，密密谈了半日，日落西山才走出宫门。

伯爵府的马车早已在外面等着，几个护卫牵着马，一个衣衫华贵的公子跳出马车，激动地迎上来：“大哥！”

是孔连捷。

老伯爷只有两个儿子，从小一起长大，从没有过其他公卿之家“兄弟阋墙”的事情，感情很深。

孔连骁搂着兄弟肩膀，重重拍几下，一边长长吐气“可算回来了”，一边见弟弟脸颊削瘦，比他离开京城的时候憔悴许多，随口问，“瘦了？”

孔连捷抹抹脸，“一直没下雨，热得人睡不好觉。”亲自掀开帘子，等哥哥钻进去，把缰绳抛给随从，跟着上了马车。

今日孔连骁入宫，随行的回府报信，驾着府里的马车来接，车里一应俱全：一壶温茶，四样鲜果，两个红漆什锦攒盒，打开盖子，一盒盛着枣泥酥、桂花糕、牛舌饼、奶油松瓤卷酥，一盒则是胭脂鹅脯，糟鹅掌，腊肉丝，煎银鱼，酱肘子，白斩鸡，都是孔连骁平日爱吃的。

孔连骁饿得很了，抓起乌木箸边吃，孔连捷笑嘻嘻瞧着，却不动筷子：“今天府里给你接风，大嫂安排人去买北平楼的八宝鸭和酱猪头肉。”

孔连骁便留着肚子，吃几口就端起茶盅一饮而尽，“外面真不是人过的日子，没吃过一顿饱饭。”

孔连捷关切地摸他右边肋骨：“我看看，伤得重不重？把爹给吓得，几天没睡好觉。”

这一趟差事，孔连骁是奉旨行事，不敢把遇袭的事情告诉家里，临回来的时候，才给父亲写信，说是“受了点伤。”

孔连骁看看密闭的车帘，解开衣带，露出裹着纱布的身体。

孔连捷倒吸一口凉气，怒骂“这帮黑心肝的，是打算灭口啊！”

孔连骁嘘一声，压低声音“谁也别说。”见孔连捷点点头，才后怕地系好衣袋，掀起车辆，下巴朝外伸一伸：“这一次，若没有大展几个，我不一定回得来。”

孔连捷也朝外看，见一身黑衣的展南屏腰悬长刀，骑着一匹黑马，腰杆笔直，目光炯炯，好一位西北男儿！

“还是爹偏心，把大展小展统统给了你，都不说分我一个。”孔连捷笑嘻嘻地发牢骚，又说“既然这样，我也赏他，重重有赏！”

以展南屏的功劳，伯爵府是有赏赐的，晚间见了老伯爷，一定有大大的红包。

提起展南屏，孔连骁想起件事，顺口便说：“正好，他和弟妹身边的丫鬟定了亲，我打算多给他几天假，按府里的随礼双倍，你叫弟妹也”

孔连捷满口答应，问“是哪个？”听哥哥说一句“叫什么红叶”，就愣住了，“红叶？”

“说是叫这个名儿。”孔连骁端着半满的茶盅，忽然觉得弟弟面色有些古怪，转念一想，也愣住了：“怎么，是你的通房？”

孔连捷摇摇头，嘴里说着“是丽娘的陪房，进府十来年了，还算老实，跟着娴姐儿做针线。”

知弟莫若兄，孔连骁一眼看了出来，弟弟怕是看上了这个红叶，最不济，也是打算自己收用的。

他有点为难，追问一句“你收了没有？”

孔连捷叹口气，“一根指头都没碰过。得得，我糊弄你干嘛，马丽娘有这个意思，我也看上眼了，还没上手。”

这便省事了，孔连骁松了口气，拍拍弟弟肩膀：“兄弟，听哥哥的，把红叶给大展吧，左右不过一个丫头--大丈夫何患无妻？你身边还少了美貌的丫头吗？再不然，哥哥房里的随你挑！”

几句话功夫，孔连捷脑子转的很快：大哥是府里的顶梁柱，和他感情极好，哥哥面子一定要给；展南屏是哥哥第一护卫，知根知底的，救过哥哥的命，即使不在府里，也能到其他府邸做护卫，投军也大有前途，这样的人才必须笼络住。

至于红叶，哥哥说的没错，左不过一个普普通通的丫头，又不是沉鱼落雁，闭月羞花，没什么稀罕；他身边几个通房，没到手的时候还算有趣，等到了身边，新鲜劲儿过了，也就那么回事了。

“就听大哥的。”孔连捷爽快地答，又揶揄兄长：“真的让我挑？我怕大嫂求之不得，把珍珠琥珀几个推给我，大哥可别后悔。”

孔连骁放了心，哈哈笑起来：“随你看上谁，直接拉走就是，你嫂子可不是吃飞醋的人。”

话语透出的恩爱令孔连捷由衷羡慕，没接话，低头喝茶。

孔连骁奇怪地打量他，试探“怎么，和弟妹吵架了？”

孔连捷迟疑：黄鹂喜鹊的事，在城里闹的沸沸扬扬，赵氏已经知道了。赵氏是宗妇，又和大哥是恩爱夫妻，等大哥回到府里，一定会把这事告诉大哥的。

他低着头，吞吞吐吐地把自己房里的事说了。

孔连骁皱起眉，“为两个丫头，何必闹的这么僵？等回去了，我让你嫂子劝劝弟妹。”

孔连捷四仰八叉往车厢里的靠垫一躺，望着不断晃动的车顶：“算了吧，就这样吧，爱咋咋。”

熬着呗，看看谁熬得过谁。