第30章 第一卷簪缨世家沐主恩困鸟初投林

次日申正前后，鸳鸯果带了人来。新居离得近，也不需很打装行李，众人抱得抱，抬得抬，哪消半个时辰，就都收拾妥当了。

送走鸳鸯，岫烟笑对晴雯道：“今日没摸到针线，反劳动姐姐帮我搬家，若不嫌弃，这里吃了再回。”

晴雯掩唇笑道：“姑娘不知道罢，老太太发了话，让我搬过来，就近做做杂活儿。”

岫烟篆儿对视一眼，都道：“真格的？果然这样，可就热闹了。”

待到晚间，众姐妹约齐了到蘅芜苑探慰宝钗。宝钗原要留在杏雨阁的，薛姨妈心疼女儿，才命她回园安歇。

宝钗见哥哥一夜调养，伤痛已减轻好些，也能进些粥汤，这才勉强答应。回来胡乱睡了一晚，第二天一早又去。

薛蟠倚在大迎枕上，香菱正一口一吹地给喂他吃粥，见了宝钗，薛蟠扭头道：“好了好了，都把我当小孩子，连个饭也不会吃。”香菱红着脸笑笑，退了下去。

宝钗问一回伤，又细细交待饮食忌讳，方道：“这回出门，可添了什么进上的东西？日期没有误罢。”

要知薛家早年专贩洋货，私拥海船一二，水手若干。薛锐死后，海上营生无人料理，渐渐地都转了出去。如今只剩丝线、绣绷绣架、并宫花布匹等购单。

薛蟠答道：“左不过大绷中绷，并点子棉布玻璃纱，另有妆点绣件的珠子、螺钿薄片子。”

宝钗见都是刺绣用物，叹道：“现今不比以前，那时洋布洋绉、羽缎羽纱、哔吱缎哆啰呢，勒子石、玻璃器【注1】，哪个不是我们的买卖？

这些添头都不算的物件儿，如今竟要当正项来做，反将本等丢弃了。还有那宫花，只能采买侍女带的堆纱样儿，上用绒花去岁也蠲了。”

见薛蟠面色渐沉，忙又道：“说起绣架，上回我在邢妹妹那里看到一副，不用取下卷绷，就能以榫卯翻转。虽是小技，做双绣却甚得用。

我想着怎么去和她要个样子，拿出去让木匠做了，进到宫里。或者拿到我们铺子卖，也是好的。”

薛蟠闻言，想了一想，道：“就是邢大舅家的姑娘？说是和蝌儿同上京的，专来打抽丰。”

宝钗笑嗔道：“哥哥说话还这么不防头。她家是穷些，爹妈也不成样儿，可姑娘人很好，可配蝌兄弟。”说着将胡家之事述了一遍。

薛蝌皱眉道：“胡威谁不知道？屋里有个病老婆，还整天蹲在赌桌上。玩得大了，索性在家设个局子，天天吆五喝六地。”

宝钗两手一摊，笑道：“瞧瞧，邢妹妹若不许了蝌儿，就要落到那家子去。说起来，我们还算救她于水火。我说这事，是为你心中有个数，可别外头传去，坏了女孩儿名声。”

兄妹两个闲话一回，即有大夫复诊，宝钗避出不提。

转眼又是未正，贾母等从宫中回来，将迎春姐妹唤到上房。王夫人道：“国丧期间，凡爵位人家不可再养优伶，我们家的也要遣散。除自愿回乡的，余者就发往各房使唤。”

言犹未了，贾蔷已带着小戏子们进来，请过安，俱贴壁垂手而立。贾母便问端的。

贾薔从靴掖取出一张单儿来，展开道：“梨香院现有小戏十一人：小生文官、宝官、藕官；正旦芳官；小旦蕊官、兰官；老生芦官；老旦茄官；大花面葵官、小花面豆官；老外艾官。除宝官芦官外，都愿在府里听用。”

贾母因问：“我记得有十二个女孩子的，怎么还少一个？”

贾薔停了停，低声回道：“那是小旦龄官，去年因病挪出去了，还未添补人手。”

贾母遂一一指派下去：蕊官给了宝钗，藕官给了黛玉，葵官给了湘云，豆官给了宝琴，艾官给了探春。又指芳官道：“这孩子就给宝玉。”

看看只剩文官茄官兰官，复道：“文官留在这里，茄官去四丫头屋里。珍哥儿媳妇，人你先带去，调理好了再给惜春。”尤氏忙答应“是”。

其时姑娘们中，只有迎春岫烟未曾提说，迎春恐岫烟吃窘，忙道：“我屋里窄，兰官给邢妹妹罢。”

话音未落，就见探春轻轻摇头。迎春一窒，方想起岫烟的丫头公中是不管月钱的，这会子再添新人，反是给她加担子了。

正懊悔间，忽觉手背一暖，有人握住她手轻捏了两下，再看岫烟，正冲自己眨眼呢。

迎春心中一软，刚要说话，只听宝钗道：“邢妹妹为娘娘做活，正是忙乱的时候，多一个人也好。我是大姐，理应为妹妹分忧，以后兰官豆官的月钱都是我出罢。”

贾母闻言十分喜悦，赞道：“终是宝姑娘大方，行事也周周全全地，就按你说的来罢。”言毕，大家齐齐作辞，各自家去。

宝钗带蕊官来到杏雨阁，给薛姨妈磕过头，便命文杏带她回蘅芜苑摆放铺盖。又将旁人遣出，单留莺儿道：“去年芒种节，你在园里撞见的那两个人，可还记得样貌？”

莺儿回想一阵，犹豫开口：“一个看着眼熟，恍惚是唱小生的，另一个是生面孔。”宝钗低头琢磨半刻，拉过莺儿耳语道：“那样东西，可还在么？”

莺儿俏脸红了又白，亦凑近低声道：“开始怕人瞧见，藏在床柱夹层里了。过后天天在园子打转，也没机会扔。姑娘放心，这个再没人知晓的。”

宝钗也心跳得很，强自平息道：“过几天，我带你各屋转转那东西收好了，说不得，就是一个极佳的把柄。”

忽听门外人回：“太太在大爷屋里，请姑娘过去说话。”宝钗忙掩了口，来在覷帚斋。

只听薛蝌道：“跟大哥出去的五人，李新卫集各赏银五十两；添财添寿再添十两，以做养伤补身之用；白松明丧葬抚恤银是一百两，哥哥看，这样可使得？”

薛蟠叫道：“老白给的也太少！要不是他死命抱住山匪头子，我也没机会逃命！这样忠仆，又是老人儿，一百两够什么？”

薛姨妈只要儿子捡回性命，什么事不依呢？慌忙答道：“还是我儿仁厚，那就各人再加两番，老白给五百两罢。”

宝钗听了，赶进屋拦道：“妈妈别忙，且算算帐再说：加两番，李卫二人就是三百两，两个小幺儿又三百二十两，白松明五百两，合起来就是一千一百多两。

哥哥这趟出去，本钱才一千二三百两，这倒翻出将一倍来。”

薛姨妈张张嘴儿，道：“那，那就略少些？”

薛蟠不悦道：“好容易贼窝里死里逃生，货也没丢，钱也照赚。怎就拿不出一千多两？哼！要是那个侠士在此，单谢他的钱也不止这么多！”一边赌气躺倒。

薛姨妈因他吃饭不香甜，又敷了那劳什子姜末，正心疼得不知如何是好，忙又改口道：“都依你，都依你！才刚你姨娘说，娘娘近日花销大，问我们先借万把两银。这大头都出去了，还在乎小数？”

宝钗只瞅着薛蟠，道：“哥哥这样做，正是收拢人心的好事，我怎会阻拦呢？但如今确不比从前，可以漫天洒银子。

我的意思，不是不赏，而是换个方儿赏。老白的儿子在老宅看房子，不如提到哥哥身边，随便指个差使，也比他如今强。

李新卫集是当用之人，先小小提做管事，以后再升。添财两个呢，指个媳妇，不比银子钱管用？”

一番话说得薛蟠没了声儿，闷头道：“都是你在理，别来问我！”薛姨妈还要再劝，被宝钗拉了出去。

薛姨妈只得作罢，又吩咐道：“你宝兄弟自从在园里喝了风，痰迷心窍。就一时好一时坏地，这又有好些日子不好了，你空闲了替我望望他。”

宝钗领命而出，将到外院门口时，只见同喜挟着一个小篾箱，急匆匆跑进来，见到她刹脚站住。

宝钗便问何事，同喜道：“大舅爷差人来看二位太太，这是给我们太太送的宁神香。”

宝钗点点头，一路来到怡红院中。宝玉正歪着榻上看书，一见她便要起身。

宝钗拦住道：“我又不是外客，讲这些虚客套做什么？妈说你开头都好了，她生日一请吃酒，不久又病了，敢是那时吹了风？

妈妈甚不过意，让我多看看你。过些时你大安了，哥哥腿伤也好了，再备些杂耍小戏，请你去逛逛。”宝玉赶忙道谢，又问起薛蟠伤情。

过不多时，姐妹们也都来探病。宝玉此刻神清智明，痰迷时的事却不记得。

湘云便一件件形容给他听，又笑道：“你还说自行船是来接妹妹的，掖在被子里不放呢！还不许别人姓林，唬地林大娘好几日不敢进来。”众人想起当日情景，都撑不住笑了。

宝玉不由红了脸，又见独黛玉没来，心中大没意思。勉强说笑几句就装困要睡，众人这才告辞，有家去的，也有往上房去的。

袭人见她们都走了，方上前禀明小戏子一事，又叫过芳官，道：“才带她梳洗好了，院中姐妹们也都认过，现在来见二爷。”

宝玉见芳官年纪虽小，却生得唇胜红珠红，眼比清水清，再长成些，不知是怎样一个美人。

由此及彼，又想到龄官身上，那年花下画“蔷”的女孩子，也不知病况如何了。

正闷坐间，忽闻人报：“蔷哥儿请安，问二爷安康。”宝玉忙命“快请。”又吩咐：“这里不用人了，你们都下去罢。

贾蔷进来，叔侄们斯见毕，宝玉吃惊道：“三四个月不见，你怎么清减这许多。”

贾蔷咧嘴道：“梨香院的孩子们都散了。琏哥哥另派一门差使，让我给园里小女孩们买头花儿，并做夏装的衣料。”

宝玉见他答非所问，知道必有隐情，于是顺话儿道：“这个好，比起外廊上的芸儿，领着栽花种树的差，脏累不说，还没个长远的利息。”

贾蔷跪下道：“侄儿明日就要启程，往南边采买。特来给宝叔磕头，多谢叔叔仗义相助。”

宝玉忙拉他起来，正要问“怎么仗义相助”，忽想起新年时陪他求参一节。忍不住问：“龄官姑娘可还好么？”

贾蔷垂首拭泪，道：“她…已经去了。”

原来灯节那天，他乍闻龄官走失，失魂落魄赶到家，劈头揪住一人便问：“可找了没有？”

那小厮回道：“四面街上寻遍了，也没看见姑娘，贵儿已去码头了，还没消息。”

贾蔷冲进内院，见龄官房中空无一人，床上被褥叠得整整齐齐，枕上一件茜红绣海棠夹袍，正是她今日身上穿的。

他慢慢挨床坐下，抱了那袍子发呆。忽见褥上几朵红梅，甚是刺目。再细看，哪来什么梅花？竟是鲜血点点。

忽然一个小厮满头大汗跑来，打千儿道：“小的把码头和车行都跑遍了，再找不到龄姑娘。”

大丫头寄语道：“爷细想想，龄姑娘有什么爱去的地方儿，或是说过什么？”

贾蔷迷瞪道：“我这会子也没了主张，想不起来…”说到一半，忽地顿住，跳起来向外飞跑，嘴里只叫：“来人！拿竹竿！拿绳索！都到后池子去！”

贾蔷自幼父母双亡，一直跟着贾珍过活。去年才为避嫌，挪出府来，分得宁府左近一座三进院子，也有十来个家人服侍他。

这院子虽不甚大，地方布置却极好。花园里堆石栽树，起阁围栏，颇有几分可玩。

贾蔷素性怕热，便在园内造了一个小池，四周柳榆环绕，亭亭半池清莲，纳凉避暑再好不过。他一面往池边飞奔，一面想着龄官极爱此处的，越发心颤神巍起来。

顷刻间家人拿来竹竿绳索钩子，有两个会水的下去寻，另两个于岸上拿竹竿打捞，余者都在旁翘首顾盼。

不知过了多久，但听人喊：“有了！有了！”众人赶忙围上去，七手八脚从水中抬出一个人来。

贾蔷直愣愣盯着地上，一步步走将过去，一时满耳惊呼哭泣之声，似乎极闹；一时那声音远去天际，什么也听不见了，又似极静。回过神来，方知自己已跪在龄官尸前。

众人见他这样，都不敢劝，半日寄语上前道：“姑娘已经去了，为她擦洗装裹要紧。”贾蔷听了，不由捶胸顿足，放声大哭。

众人怕哭坏了他，都上来解劝，又把“姑娘本就病重，想毕不堪忍痛，也是干干净净去的”等话翻来覆去地说，方才渐渐好了。

遂命人替龄官穿戴，又叫布置灵堂灵位，拿素布来裁丧服。

寄语劝道：“姑娘终究没过了明路，穿丧服出去，叫人瞧见，告诉珍大爷倒不好，我们在家穿素净些就是了。”贾蔷见说得有理，只好由他们去。

夜间独坐发呆时，细思龄官病重吐血，自己却在外头快活，她不知怎样肠断心碎，才会投水自尽。

又想到龄官至死都握着自己送她的玉佩，痴情至此反被辜负。越想越悔，越想越愧，不由哭了又哭。

如此浑浑噩噩过了旬余，还是贾珍探得消息，叫去痛骂一回。

又命他再管梨香院几个月，等风头过了，另寻个轻省又易出功劳的活计，出去逛逛，也免触景伤情。

且说贾蔷听宝玉问他，前尘往事又上心头。吐出“她已去了”几字，竟不呰呕心沥胆，捂嘴大嗽起来。

宝玉忙替他拍背，又携他手道：“太太也尽力了的，你且莫怪”

贾蔷道：“我自知道，谢都来不及，如何敢怪？唉，明明再吃二两就见好了”又问：“才刚侄儿来，见宝叔这里有客，不敢擅入。请问叔叔，来者可是薛姑姑？”