次日一早，即寻了城中妇科圣手，悄悄来给凤姐诊脉，道是下元虚冷，更兼风邪入侵。开了些疏风的散剂并艾胶汤，让先吃着。
平儿叫人抓了药，亲自看着煎好，端入房中，服侍凤姐喝下。
凤姐面色青黄，倚着大靠背半躺在炕上，因道：“我这会子实在精神短少，那个春杏，你把她带来仔细审！”
平儿拿出拐枕，与她垫在腋下，劝道：“这男女之事，最易扯着藤儿牵出瓜。一个弄不好，不但不能立威，还要树敌。
又说：蚂蚁啃死象。那起子小人，一个两个不惧，但小人多了，也是好大的麻烦。
奶奶在这边再尽心，迟早也要回到那屋里的，不如现在就抽身退步。
再说句大不敬的话：大太太虽轴些，却比二太太好哄。把正经婆婆拢住了，以后那房里，照旧是奶奶天下。”
凤姐“噗嗤”笑道：“这蹄子，连太太都敢嚼说了。依你说，该当如何？”
平儿弯腰凑近，悄道：“不若让二位太太亲审，打也好，骂也好，都不于奶奶相干。”说着，朝桌上药碗努嘴儿。
凤姐盘算片刻，笑道：“你去回大嫂子，就说我病得起不来身，请她速命人去请大夫。”一边招手，命平儿附耳过来，又如此这般交代一番。
平儿领命，出去先叫丰儿去稻香村，自己来到王夫人房中，将前事简略回明。
又道：“二奶奶原没病痊，昨儿吹了夜风，又走趟远路。一看搜出那个东西，奶奶气得冒火，又觉愧对太太，掌不住就晕倒了。
原说将息一夜，今日细细审明，谁知早起头晕目眩，床也起不来。
奶奶怕惊动老太太，只让随便请个大夫。再命我回太太，请太太示下。”说着，垂手侍立不语。
王夫人一向以凤姐为膀臂，原指望她快刀斩乱麻，速速料理清白此事。谁知她这样无用，紧要关头偏躺倒了。
这事又不能交给宝钗探春，李纨是个寡妇，也不行。扒拉来扒拉去，竟挑不出个得用的人。
若不理会，又恐此事涉人甚广。不乘机拔除掉，后头再生是非，更难处置。
想着便道：“这里要招待外客，不方便。先把人带到你们院里，我念完这卷经就过去，再看看凤丫头。”
平儿应是，急急奔回院子，悄向凤姐道：“奶奶所料不差，太太一会就来。”说着，服侍凤姐躺下。
盏茶功夫后，王夫人果然来了。凤姐正蒙被睡在床上，脸儿蜡黄，小红站在床边，拿着刚换下的小衣亵裤，上头残红点点可见。
王夫人安慰几句，又问些请医服药的话，平儿便领人回来了。
然无论如何盘问，春杏只哭说：“全是奴婢一人所为，死活由我承担。”
王夫人便命唤她父母，平儿道：“她只一个老娘，就是后园角上看门的张妈。”说着，已命人带来。
张妈先不认承春囊一事，后又攀咬嫁祸。王夫人气极，命人扇了十来个耳光，那婆子才抖衣伏地，哭道：“太太不用问，定是和我一起当差的夏妈她儿子，名叫夏奇的。”
王夫人见又扯出两个人，当真头疼欲裂，叫平儿去问凤姐儿，谁知凤姐吃了药，才刚睡着。王夫人无法儿，只得强打精神，又叫上夏婆子来。
张婆道：“去年端午，她就看中春杏，想给她儿子说合。那小子惯爱吃酒撒泼，且又矮又丑地，我便没答应。
定是那老猪狗心中不忿，让夏奇奸骗了杏儿。她守着园门，放人进来何其容易。可怜我的女儿，才十五岁，就被那小畜生活害了”
夏婆子冷笑道：“真是老鸹落在猪身上，只看别人黑，不见自己黑！说起传话传东西，谁有你张妈在行？！藕香榭的入画，缀锦楼的司琪，蘅芜苑的春桃还要我一个个说？”
平儿听到“入画”二字，便知这婆子所言非虚。昨夜在惜春处，查出入画箱中一大包金银锞子，又有玉带板子并男人靴袜【注1】。听说就是张妈传递的，遂向王夫人点点头。
王夫人拍桌大怒，道：“好刁奴！你拿着主家钱，吃着主家饭！不说谨谨慎慎守好门户，反淫的邪的都往里头拉！”
一边喝命平儿：“将老猪狗、小娼/妇都拖出去！一人四十板子，远远发卖掉！”
张婆子爬到春杏身边，一把将她搂住，又磕头道：“太太责罚，我无话可说。但夏奇奸骗我女孩儿，不能轻易放过！太太若不理，我们就碰死在这儿！”说着，低头就往壁上撞。
春杏一把抱住她娘，哀告哭求，平儿也忙去拉。
王夫人被她们闹得头疼，只得命：“叫郑华出去，严审那小子，若属实，也打四十板子撵出去！”
夏婆子一听，登时傻了眼，见平儿已伸手去拉门栓，忙爬过去抱住双腿，哭道：“太太开恩！这一问，奇儿的名声岂不全完了？老奴以命做保，此事和他绝无关系！”
张妈嗤笑道：“不是你儿子，莫不是你男人？！”
夏婆子怒极，脱口而出道：“放你娘的狗臭屁！还不是你那好侄儿，韩玉书！”
此话一出，屋内屋外瞬间静可闻针。
霍然“扑通”一响，春杏两眼翻白，一头栽倒。
张婆子发声喊，扑过去抱住又摇又晃。平儿抢上扶起，死命按人中掐指尖。
须臾春杏悠悠睁眼，挣扎着推开张妈，叩首道：“太太别急，容我从头说来。
去年我妈拒了夏奇，开头还没什么，后来夏婆子就和玉书搭话，问他想不想进园玩。
又常拉着我的手，说什么可怜见的，牛郎织女一年还得一会，偏我们不行。
角门那里，只她二人一轮一天地当值，夏妈就挑我妈不在的时间，晚上偷引玉书进园。”
张婆子回过神来，哭着扑打女儿，道：“不知好歹的小冤家！那韩玉书呆呆傻傻地，家还穷成那样儿！爹死了，妈在穿壁台扫院子，没赏钱，没油水。我家再差些，也瞧他不上！”
春杏哭道：“玉书哥哥不傻，只是一场大病，不如先前灵透罢了。我从小和他定亲，早已是韩家的人了，说什么配上配不上呢。
他进来，起先我是怕的。还是夏妈说，园中又空又大，假山大树那么多，哪里不可偷会？又教我帮院里卜李二位妈妈值夜，好趁便出来
那对绣囊也是夏妈给的，让玉书照着学。可恨我这糊涂虫，一直以为她同情我们，才不计前嫌相助。”
张妈哭骂道：“毒人心的老虔婆，哪里会助你们，分明是设个陷阱，只等你们跳呢！”
原来这夏婆是藕官干妈，因潇湘馆人多，用不上她，便派去角门值夜。
后夏奇提亲被拒，夏婆子只说张家嫌弃她儿子，心中十分愤恨。遂引韩玉书进园，诱他和春杏幽会，又逼他们赌咒发誓，死死瞒住张妈。
这对小男女一呆一痴，春杏又常见她妈帮丫头们递东西传话，便以为平常。
那夏婆子也把言语哄她，只说偷偷送进个人也没什么——左右不止一家这样。
提心吊胆了小半年，见确实无人察觉，春杏的胆子渐渐大起来。从一月一会到一旬一会，全托赖夏婆周全。
他们将夏婆当会走的仙鹊，八十的红娘，岂料她心内藏奸？
夏婆子想的是：倘或闹出事来，张家小蹄子名节尽毁，张婆子痛彻心扉，也算帮儿子报仇。
此事她一个铜板没收，一处破绽没留，凭个憨小子一张笨嘴，谁人会信？春杏十五六的一个嫩丫头，说出去只有吃亏的，更不足惧。
还有那张妈，违禁之事数她做得多，如何敢曝短他人？最终还得哑巴吞黄连。
偏这小妮子牛心左怪，咬定了不吐韩玉书，才使张婆子嚷出夏奇，牵连自身。
夏婆子思及于此，越觉不甘，便嚷：“你别血口喷人！你帮丫头们传东西，园里谁不知道？自己做下丑事，还要栽赃别人！”
说着也对王夫人“梆梆梆”磕了几个响头，道：“太太不信，只管园中问去，大小女孩子们，都知道后门的张妈，只要给钱，没有什么不能传递的！
当是春杏年纪渐大，知晓人事，耐不住园中寂寞，才叫她妈把相好的偷运进来。。。”
王夫人被她们绕得头晕，再听里头还夹着不止一个大丫头的话，越发焦躁起来，断喝一声道：“我瞧你们正是狗咬狗，没一个好东西！
我也不耐烦审了，这屋子里的人，有一个算一个，都拖出去打四十板子！永不许上来！”说着拂衣便走。
平儿直送出院子，转来即叫过执刑的婆子，苍鹰缚兔般，将她三人掇了出去。
进到内间，凤姐问：“太太可去了，气色如何？”
平儿笑道：“气得手都打颤。说起来，这事也太奇了。”又酌量着道：“查到这里刚好，再往下牵连就深了，奶奶觉得如何？”
凤姐才在床上假寐，外头的话听得明明白白。想了想，长叹道：“罢，罢！偌大个公府，该兴该败，我一个内宅妇人，也强撑不来。”
平儿拍手道：“可算想明白了，不枉方才一通猴戏。唉，倒是春杏那丫头可怜。”
凤姐儿道：“可怜也有，活该也有。且别为古人操心，今儿这事倒给我提个醒儿，年纪大的丫头们都该放出去，省的人大心大，再做出不才之事来。传到老太太耳朵里，才是饥荒呢！”
平儿苦着脸儿道：“才明白一句话功夫，竟又糊涂了！”
凤姐笑啐她道：“小蹄子，你看我病着，又来呕我。快取了饭吃，看还有何发落。”
用毕午饭，漱了口，刚坐下说两句家常。只见来旺家的急匆匆跑来到：“张婆子和她女儿都死了！”
二人俱吃惊道：“并未让行刑的人下狠手呀，怎么四十板子也撑不住？”
来旺家的道：“哪里是打死的，她们都碰死在夏婆子家门柱石上了！她们三个受完打就被人抬回去了，那丫头年轻，还能挣扎行走。
她就给张妈磕了几个头，来到夏婆子门首，一言不发磕在柱子上。额角凹下去一大块，当场就不行了。
张妈被人搀来，一见她女儿这样，竟仰天大笑起来，嘴里只叫“报应，报应”。众人见她发疯，都远远地不敢靠近，她又笑两声，长嚎一声撞在柱上，也死了。”
凤姐平儿面面相觑，凤姐儿只觉小腹抽痛，刚站起身，下身奔流不止，“哎哟”一声向后就倒。
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