第31章 交州城内

入冬后又干又冷,今日难得出了一个大太阳。守城的士兵都没那么烦躁了。

士兵甲道：“酉时走永福街喝羊肉汤去不去？”

士兵乙闻言，忍不住吞了吞口水：“那条街的煎羊白肠也是一绝。”

士兵甲脸色一变：“艹，你这么一说,老子的馋虫都跳了。”

两人正畅想美食，忽然感到一阵骚动。还来不及反应,一匹浑身脏污的马驮着两桶泥水疯狂冲来。

守城士兵大惊：“拦住那匹马！”

然而不是生死关头,对上比人高的牲畜，普通人会本能畏惧。

就是这么一番迟疑的功夫,马匹已经冲到城门，与其同时,马上的木桶倏地爆开，里面的泥水喷溅了守城士兵满头满脸。

“呕——”

“这是什么味道,好臭。”

“拦住那匹马，别让它进城。”守城的兵力顿时被耗走了一半。

然而眨眼间又来一匹马，这匹马身上绑着干柴,跑的那叫一个气势汹汹。

百姓们早在第一匹马冲过来时就退到一边去了,这会儿都远远的看热闹。

剩下的一半兵力也被带走,百姓们懵逼时,忽然跑出来一个妇人,边跑边哭：“我的马，我花了五年积蓄才买的马啊。”

她呵斥身后的小辈：“还不快去追,没了两匹马,你们都给我喝风去。”

围观百姓不赞同的撇撇嘴：“这老娘们儿不会过日子,买什么马啊,有这钱买牛更好。”

“对啊,就算不买牛,买驴也行。没有富贵人家的命,还想学富贵人家养马。”

“倒也不至此，若是做马车营生还是不错。”

众人聊的兴起，然而人群中有聪明的，眼珠子一转飞快溜进城。

等到守城的士兵好不容易把两匹马拉住了，才反应过来刚才失职了。

众人面面相觑。

士兵甲看了众人一眼，试探道：“卖了两匹马，钱咱们分，这事就过去了？”

其他人微愣，随后齐齐恭维，夸赞士兵甲刚才降服马匹真是英勇无比。

至于两匹马的失主找上门，什么马？

他们没见过。

叶音他们进城后，分别从乞丐，包子铺老板，半大孩童口中套消息。

交州城的码头在整座城的东南方，因为码头的存在，东南区经济繁荣，但也龙蛇混杂。

没有马匹，单靠两条腿跑动，实在耗时耗力，眨眼间天就黑了。

王氏出面进了一家小客栈，“掌柜的，你们这儿最便宜的大通铺多少一晚？”

掌柜从算盘上抬眸，先看了王氏一眼，蓬头垢面，脸上皱纹横生，皮肤粗糙。

他视线下移，身无首饰，粗布麻衣，得出结论：穷。

掌柜懒懒地拨了一下算珠：“三十文。想要热水就再加十文。”

王氏急了：“咋加个热水要多收十文呢。”

她的官话带着浓浓的口音，掌柜嫌弃极了：“爱住不住。”

“你这人怎么这样…”王氏小声嘀咕，但抱怨的时候，还是拿出了一个钱袋子，那钱袋子破破烂烂，可怜巴巴的往外蹦出一个又一个铜板。

掌柜收了钱，这才道：“把你路引给我瞧瞧。”

王氏不吭声。

然而意外的是，掌柜只是冷嗤一声，就让小二带着王氏进去。

这时掌柜才发现王氏腿边还有一个小孩儿。掌柜混迹市井，眼睛尖着呢。

他一眼就看出那个孩子虽然穿的邋遢，但却是细皮嫩肉。再回想王氏那个刻薄相儿。

“…又是个拍花子。”

不过跟他有什么关系。反正他挣了四十文钱。

大通铺的环境很差，就是一个阴暗的大房间，点着一根劣质的蜡烛，微弱的光照出通铺里的情景，屋里住了十几个人，男女都有，汗臭和脚臭味交织，味道逼得人作呕。

顾朗一张小脸都皱起了，王氏把他抱怀里，走到最边上的一张床坐下。

两只蟑螂顿时从被褥下跑出来，顾朗猝不及防被吓到，惊声尖叫。

王氏一脚把蟑螂踩死，踢开：“没事了。”

其他人一怔，随后哈哈大笑：“哪家的小公子出门历练了，连只虫子都怕。”

还有人跑到王氏面前，目不转睛地盯着她：“老是老了点儿，也还凑和。”反正是个女的。

谁也没想到王氏把孩子放下，抄起地上的烂脚盆砸过去，对方都傻了，刚要还手，忽然腿一疼，半跪在地上，被王氏劈头盖脸打了一顿。

“呸，什么玩意儿。”王氏叉腰怒骂，一口方言哇啦哇啦个没完，半天不带重复。

不安分的男人老实了。这娘们儿活生生的母夜叉啊。

小小的顾朗被震住了。

墙上关注这边动静的顾氏兄妹也沉默了。顾庭思偷偷看了一眼身边的叶音：真是有其母必有其女。

没多久，小二送来热水，王氏带着顾朗洗漱。然后避着人吃了点东西。

他们要进大通铺时，空中飞来一个香囊。叶音比了个手势，王氏立刻揣怀里，然后将顾朗抱在怀中，闻着香囊里淡淡的药香，顾朗好受一点儿，没多久就睡着了。

蜡烛吹灭，屋里有人在“办事”儿，王氏听得心烦，她更担心外面的女儿。

冬天的晚上寒意十足，叶音他们还能抵挡一下，可王氏和顾朗就不太行了。在野外睡一晚凑合，天天露宿街头受不了。

但他们没路引，好的客栈压根去不了。

客栈后面的巷子里，三个人靠在角落互相依偎。

环境灰蒙，顾澈睁开眼，几乎是同时，叶音也睁开眼，轻声道：“冷了？”

顾澈还没回答，叶音就把身上的外衣往他身上带了带：“睡吧。”

顾澈垂下眼，明天得想法子去弄到路引，户籍。

夜尽天明，顾澈睁开眼，眸光清明。

他一动，叶音和顾庭思皆醒了。

顾澈：“我去买吃的。”

当初叶音逃命时，匆忙间还背了一个小包袱，那个包袱里装了一套劲装，一个红木匣子。

这两样都是卫老太君送给她的，劲装是叶音为了留个纪念，红木匣子里则装了银票和首饰。

后来叶音在红木匣子的底部隔层翻到令牌和信，得以找到顾庭思和顾朗。

所以他们现在其实不缺钱。

青阳尘当初给了他们一千两，贿赂祭祀行伍的管事用了八百两，也还剩两百两，由顾澈拿着。

先前在野外也就算了，如今他们进了城，处处需要银钱。

叶音从匣子里又拿出五张银票并一些碎银子，塞到顾澈手里。

“你要做点什么，没银子开路不能成。”直接堵住了顾澈婉拒的话。

然后叶音又数了三张百两银票和几枚碎银子给顾庭思。

那些首饰叶音没动，她也不打算动，这都是卫老太君精心选的款式。

叶音想着等以后安顿下来，她留一支簪子，其他的都给顾庭思，也算给这小姑娘一点念想。

顾府焚于火中，估摸着什么都没留下，只能立个衣冠冢，而顾家儿郎那边，叶音更不敢想。

她就怕要了顾家儿郎的命还不够，还践踏尸首。顾澈他们哪里受得了。

顾庭思握紧了银票，想说什么，最后又没开口。

叶音对顾澈道：“你在外面用了早食，就去做你的事，我和庭思会照顾好朗哥儿，黄昏时候你回到这里就行了。”

她们有手有脚，何必要劳顾澈多跑一趟。

顾澈看了她一眼，颔首：“我走了。”

叶音温声道：“去吧。”

顾澈前脚刚走，巷子里就来了人，是客栈的小二，他出来倒夜香。

冷不丁看到两个年轻女子，小二吓了一跳：“你们干嘛呢？”

顾庭思一时无言，叶音不动声色弓了背，缩着肩膀，小声道：“我们的钱被偷了。那个人往这边跑了…”

她声音低，但官话却说的很正宗。

小二懂了。

他怜悯地看着叶音：“姑娘，你认栽吧，钱被偷了就拿不回来了。”

叶音搅着衣摆：“报…报官可以吗？”

小二像听到什么笑话一样，乐不可支：“哎哟你逗死我了。”

“你不是咱们交州城的人吧。”

叶音低着头没说话。

小二觉得自己猜中了，他不是个好人，但也不算个坏人。他看着叶音灰扑扑的衣服，头发散乱，劝了一句：“有机会就回家吧，外面没那么好。”

“还有，千万别报官。”

叶音一脸茫然，但最后还是拉着顾庭思慢慢走了。

顾庭思还没回过神，她一双眼睛死死盯着叶音，对方还是弓着背低着头，但是脸上的迷茫变成了深思，刚才的怯弱仿若顾庭思的错觉。

客栈大通铺内，王氏带着顾朗洗漱后出去。

掌柜叫住她：“续不续？”

王氏模棱两可：“我先出去买点东西吃。”

掌柜并不意外，只道：“想续就早点回来，咱们客栈紧俏着呢。”

王氏讨好的笑笑，然后抱着顾朗大步走远了。

他们在巷路口跟叶音汇合，顾庭思把顾朗接了过去抱着。

顾朗不好意思：“姑姑，我可以自己走。”

顾庭思摸摸他的小脸，哄道：“城里人多，姑姑怕你被坏人拐走了。”

叶音深以为然，她问顾朗：“想吃什么？”

顾朗：“都可以。”

“吃馄饨吧。”叶音说完，果然看到顾朗的眼睛亮了亮。

他们在街边摊子坐下，一个妇人两名年轻女子还带着孩子，还是有些惹眼。

摊主端馄饨过来时，笑道：“老婶子带儿媳妇和孙子逛街呢？”

王氏脸都绿了，却不得不应：“是…是啊。”

顾庭思低着头不吭声。

叶音拿筷子，“老板，你这馄饨闻着好香啊。”

“当然了。”摊主瞬间被转移了注意力：“妹子我跟你说，我是实在人，这汤我用棒骨熬了…”

“老板，两碗馄饨。”又有了新的客人。

摊主忙应：“来了。”还不忘对王氏他们道：“你们吃着啊。添汤说一声。”

顾庭思松了口气，但看着馄饨却迟迟没动筷。叶音起身，没一会儿端着一碗阳春面回来，放到顾庭思面前。

顾庭思嘴唇一抖：“阿音姐姐！”

“快吃吧。”叶音把顾庭思的馄饨端到自己面前，顾朗左右看看，然后捧着小碗，用筷子戳着吃。

食物能够短暂治愈坏心情。

灭门的悲痛忘不了，但现在的这一刻，顾朗，顾庭思都是轻松的。

一碗馄饨下肚，顾朗吃得饱饱的，叶音又要了一碗。

旁边桌传来笑声，“老婶子，你儿媳妇真能吃，跟个饭桶似的。”

王氏腾地站起来，眉毛倒竖：“我养得起怎么了，吃你家米了，管天管地管别人家来了。”

出言讥讽的男人面上挂不住了：“我是…实话实说。”

王氏：“我看你纯是吃饱了撑的！”

“噗嗤——”周围传来低低的笑声。

叶音嘴角微翘，往嘴里又塞了一个馄饨，嗯，真好吃。

最后他们离开时，还听到隔壁桌的男人小声逼逼。

顾朗待在顾庭思怀里，没一会儿又瞅瞅王氏。

叶音笑道：“怎么了？”

顾朗眨眨眼，由衷道：“奶奶好厉害。”

王氏一个趔趄，差点摔个跟头，还好叶音扶住她：“扭到脚没？”

王氏吭哧：“没…”

她何德何能，能当顾朗一句“奶奶”啊。

顾庭思转移话题：“阿音姐姐，我们去哪里？”

叶音：“码头。”

昨日踩过点，今日叶音就直奔过去了。皆是妇孺，他们很容易租到了一辆牛车。

牛车主人很仔细，在车上放了稻草，然后又铺了一床陈旧的被褥，这样人坐上去会好受些。

交州城虽然离京城近，但到底差了一截，地面的路出现了细小的裂缝，还有明显的修补痕迹。

牛车行过去时，有轻微的震动感。

街道两旁摆着各色小摊，有卖风筝的，卖糖人的，替人写信的书生，还有卖木雕的等等，叫人看花了眼，摊主的吆喝声，买家的还价声，行人的交流声，映着五颜六色的小摊，汇成了一副生动热闹的画卷。

然而顾朗看着看着却低下了头，抹了抹眼睛。

叶音大概猜到几分，顾朗年纪小又讨喜，平时肯定缠着大人逛街，应该是触景伤情了。

叶音翻身下了牛车，把众人惊了一跳，顾朗都忘了难过。

没一会儿叶音回来，手里拿着两包坚果，一个糖人。

她把兔子糖人递给顾朗：“难受就吃点甜的。”

顾朗呆呆看着，不接。

叶音把糖人塞他手里，然后抓了一把核桃给顾庭思，又给她娘抓了一把花生。她这才自己吃起来。

核桃的香味弥漫在口中时，顾庭思终于逼回了泪意。

怎么会有这么好的人。

昨晚朗哥儿受不住通铺的气味，阿音姐姐二话没说进了药铺，买了好几种常见药材制成香囊扔给王婶婶。

今日馄饨摊子时，又考虑到她亲人离世不能吃荤。此刻也是阿音姐姐察觉到朗哥儿伤心，下车买了糖人。

他们本来是头上悬着刀，该像过街老鼠狼狈躲藏的，在寒冷，饥饿，伤病中挣扎度日。

或者稍微好一点，有兄长在，他们应该能吃饱饭。但绝不会是现在这样，大大方方坐在牛车上，在阳光下吃着东西。

官府的通缉画像，张贴了全城，所有人连他们自己都以为该躲起来。

叶音反其道行之，她往嘴里丢了一颗花生米，看着王氏。

她娘这个形象可太有欺骗性了。

官府要通缉的是一名年轻男子两个年轻女子和一个幼儿。

他们可是婆母带着儿媳和孙子去看望码头干活的儿子。嗯，说辞又换了一个。

所以官府通缉的人跟他们有关系吗？没关系。

“嫂子，你儿子一天挣多少钱啊？”

王氏听到【你儿子】三个字时心里颤颤，面上叹气：“都是耗身体的活儿，勉强有个一百文吧，我儿媳妇手巧，在家里织布打络子，我们进城卖了换钱，顺便看看我儿子去。”

牛车主人微惊：“大嫂子，那你儿子挣的可不少嘞。”

王氏笑道：“还行还行。”她指指顾朗：“看孩子养得好吧。”

牛车主人对她比了一个大拇指。

“不过嫂子，听你口音不像咱们这地儿的？”

王氏摆摆手：“也不远。”她说了个京城周边的地儿，“不然咱俩怎么还能对话呢？”

“也是哈。”

王氏跟顾庭思换了个位置，她抓把花生给牛车主人，离牛车主人更近了些，“老哥，你经常在这一带跑牛车啊。”

“那是，我都跑了二十年了。”

王氏乐了：“哄我呢吧，你这牛车哪有二十年。”她昂了昂下巴：“我跟你说，我儿子可在码头干活呢，他什么都跟我说。”

牛车主人被质疑，不高兴了：“我哄你作甚。”

王氏撇嘴：“那我问你，码头都有哪些大船家。”

“嘿，你这可难不住我。”牛车主人嚼着花生，嘚瑟地长篇大论。

叶音单手捏碎核桃，捡出核桃仁，往嘴里送了两块。

王氏当初能护着原主一路逃生到京城，还能在京城存活，果然是有本事的。

另一边顾澈跟着牙人进了一座院子，牙人道：“兄弟，我也是看你面善，想跟你交个朋友，换了其他人可不行。”

顾澈偷偷塞过去一个小荷包，笑道：“谢了哥。”

如果叶音在这里，会发现顾澈这幅无赖混子的神态跟她在应付善儿时颇为神似。

属实是现学现用了。

牙人捏了捏厚度，笑容更深了些：“兄弟间说什么谢。”

籍贯文书多是由书吏负责，县衙的书吏薪酬不高，一年也就5两银子，整日伏案劳作，但仍旧是个香饽饽。

牙人推开书房门，不大的房间里坐着一个蓄着山羊胡，四十来岁的男人。

他扫了一眼顾澈：“你要办户籍和路引。”

顾澈弓着腰，讨好的笑了笑：“大人，是小民。”

书吏轻蔑的哼了一声，见顾澈头发虽然束在头顶，但是凌乱毛躁，皮肤蜡黄，穿着麻衣。也就眼睛能看，可惜畏畏缩缩，实在小家子气。

牙人收了顾澈的好处，帮着说好话：“大人，他也不容易。”

“他在赌场里欠了人钱，把他妹妹和媳妇儿抵了出去，他娘老子要死要活的，这不，就想溜了。”

牙人点到即止，但剩下的也能猜到了。

中年男人对顾澈越发鄙夷，难怪要伪造户籍，路引，这要是被赌场的人抓到，打死都活该。

“行了，老夫知晓了。”他提笔书写，没一会儿就弄好了，盖上印章，吹干。

顾澈接过时一脸震惊：“大人，这这就好了。”

他这种惊讶外露的反应极大的满足了中年男人的虚荣心，“于老夫而言，不过芝麻小事。”

顾澈拿着路引和籍贯证明千恩万谢地走了，出了院子混进人群中，他脸上的神情变为冷漠。

书房里，中年男人取了五两碎银丢给牙人，他把一百两银子揣好。

这一百两对普通人来说可是大数目。

他不信顾澈的说辞，能把妹妹和媳妇儿抵出去的人能听娘老子的话？

想来是在赌场欠得太多了，不想还。

可惜了，没有多敲那小子一笔。价格再翻一番，那个赌鬼应该都愿意出。

思及此，中年男人剐了牙人一眼：“下次别为了点小利就退让。”

一百两看着多，他给了牙人五两，剩下95两，他回去还要跟另外四个人分。这种事不在衙门内打点好，第一个就得把自己送进去。

忙碌了大半日，顾澈腹中饥饿，他在街边一家面摊坐下。

“老板，一碗阳春面。”

“好嘞。”

没一会儿，热腾腾的阳春面端上来，顾澈刚吃了一口。一队官兵从旁边走过，他瞬间绷直了身子。

领头的官兵拿着画像，逮着路上的年轻男子，年轻男子都被吓傻了：“官官爷。”

“闭嘴。”官兵喝道，来回比对了几次，发现不像，一脚把人踹开：“滚吧。”

年轻男子忙不迭跑了。

顾澈捏着筷子的手一紧，头埋的更低。他三两口吃完面，把铜板放在桌上就匆匆走了。