汤耀宗近来郁气重重，他的钱实在是不够了。
他之前积攒许久，攒下一顿西餐厅的饭钱，可偏偏对孟银月谈到乔远堂失恋的话题，搅动了对方心里万千个小心思，哪里还有心思再陪他吃饭？其间大概还暗示性地提到了百货店新上的羊毛大衣不坏，汤耀宗再凑不出买大衣的钱，顾左右而言他地把话题错开，孟银月也就兴味索然了。
这之后，孟银月似乎也嗅出一些汤耀宗经济窘迫的气味来，一连几天都没有联系。
汤耀宗心里思念她，往她所住的公寓楼里挂电话，四五次里好不容易接通了一次，对面的孟银月冲他冷哼道：“看你给我报的假信！我说你那长云妹妹拿什么本事迷住人家，人家可是一个月前就有了过从甚密的同校女友了！都是你那套说辞，害我在朋友跟前丢了好大面子！”
这一通抢白直把汤耀宗说懵了，当下也没有细想话里的内容，只想着先说好话把人哄好再说。
还不及开口，那边凉凉的声音又响起道：“行了，我最近也忙得很，你总是挂电话来也未必有人接，等我得空了再联系你吧。”说罢，径自将电话挂断了。
一通电话，汤耀宗竟半个字都没说出口，只听了两句冷言冷语并一串盲音，心里一阵火起，也气得把话筒子摔回电话上。
经济上入不敷出，本就令人蒙上一层失意，如今再看女友的态度，竟透出几分因自己没钱而要疏远的意思，不免又是第二重的失意。可他自小也是众星捧月的小少爷，失落沮丧之后，很快便生出愤怒不甘之感。
心道，她果然是看重我的钱，想借此冷淡我，逼着我先开口说分手呢！只是我经济上的短缺是暂时的，还能一辈子都如此吗？我偏要占着这男友的名分！等家里的生意到位，寄来的钱款只多不少，我倒要看看她会如何后悔，如何向我低头呢！
这样想着，固然觉得绷紧的心口松缓下来，可心里那一口郁气，还是盘桓不去。
汤耀宗也学着电话里冷哼一声，想，她大概是觉得没了她，我便无处排遣寂寞了罢？哈！那她可真是想错了！
思及此，竟重新提起了电话听筒，熟练地播出一串号码，几句谈笑后道：“好吧，那我等着你。”
不出十分钟，由余万程领头的三位先生便踏进了小院大门，刚行至客厅，一看见倚在二楼栏杆处的汤耀宗，当下便摘了尼帽子冲他遥遥点着，招呼道：“你瞧！你一通电话，我饭也不吃，立马就出门看你来了，够不够意思？”
汤耀宗冲三人一拱手，掀了掀嘴唇扯了个丧气的笑脸，道：“自古有云，兄弟是手足，女人是衣服。这倒是句真话了。”
说话间，三人已经上了楼梯走进汤耀宗的起居室，大喇喇地落座倒茶了。
余万程脑筋最活络，一句话便听出了这个冤大头是为情所困，打趣道：“我当初是这么说的？爱情游戏顽归顽，就不该交什么女友，花大钱花心思，人家还未必领情，凭白束缚了自己。”
后半句话真是说到了汤耀宗心坎里，可前半句却是头一回听到，怪道：“这话怎么说？不交往女友，那‘爱情游戏\‘‘又从何顽起？岂不是剃头挑子一头热？”
余万程的笑容里透出几分得意，却只笑着不说话。还是边上正牛饮的张小栋嬉笑道：“汤兄误会啦，你没有体会到爱情游戏的好处，盖因你找错了对象哩！”
汤耀宗更是奇怪了，可笑道：“谈爱情的对手方，自然是找我中意的，这还有对错吗？我倒要听你说说什么是正确的对象，要我说，这对象我不喜欢，那就是错误的！”
那张小栋一脸你有所不知的神色，神秘兮兮道：“像密斯孟那样的，因为生了张漂亮脸蛋，心气儿多么高！可你想想，这世上漂亮的女子又何其多？不独她孟银月一个人呀。譬如那些胡同巷子里，就有许多漂亮又可怜的姑娘们，等着你去解救啦！”
他说到“胡同巷子”，汤耀宗便有些意会了，本能地抵触道：“那种腌渍地方的女人，怎么能和银月相提并论！何况我等体面人，也不屑与娼、妓深交！”
他这句抢白中带了点厉色，张小栋一时不敢再接话，悻悻地缩了回去。还是余万程淡笑了一声，开口道：“汤兄太过言重了，并没有人要你去深交啊，我们不过说，那里是个排遣寂寞或打发时间的好去处罢了。”
他徐徐道：“不过你说不屑与娼、妓深交，我却要反驳一句。你道这世上生来贫困的女孩子，是自愿去胡同里讨营生的吗？不过是没办法罢了，这已足够可怜了。又如今社会提倡人人平等，你非但不去帮一把，反而还要讨伐奚落，未免显得你这个体面人，太没有肚量了。”
他这一番话，直接把“众生平等”的论调摆了出来，汤耀宗没法大加批驳，原本拧着的眉心也缓缓松了开。
余万程见他态度松缓，又加了把火道：“另一个更实际的原因，无非就是钱了。汤兄和密斯孟交往几个月了，大概心里有数，你为她花几十块几百块地请客跳舞买礼物，她对你的态度如何呢？可那些胡同里的姑娘们，不要说几十块了，你给她一块钱，都能让她谢你一整天了。”
汤耀宗此前从没接触过胡同里的人物，当下只觉得价钱低廉得惊人，就是影剧院看场电影，都不止这个价钱了。又想，设若我花一块钱，就能在胡同里找个人聊上大半天，那还有比这更实惠的娱乐之所吗？
这个念头闪过，已然有些意动了。
桌边，余万程和张小栋三人互换了一个眼神，再次施施然地道：“这样吧，我们三个本就打算今天去转一转解解闷的，不如你也加入一个。你是生客，就不用你出资，要是聊得上呢就聊两句，要是聊不上，就当换个地方喝茶了。”
汤耀宗的意志，本就缺少坚定，何况三个人联合起来你一言我一语地吹捧诱哄，哪里招架得住？不出几分钟便收拾停当，一行四人出门去了。
而胡同里的姑娘不比念过书的女子，见识也很浅薄，总是客人说什么都觉得新奇，言语间也都十分殷勤奉承，汤耀宗这一去，竟去出了一点兴味。又出资颇廉，便约好了第二天早上再去。
翌日一早，汤耀宗难得早起了一回，刚下楼便碰上正用早饭的顾长云，下意识就是一阵心虚。
然顾长云听见声音，已抬头看见他了，惊奇道：“好稀奇，今天是休息日，你竟起得这样早。是有什么事要办吗？”
汤耀宗压了压头上戴的尼帽子，已遮挡自己闪烁的眼神，扯谎道：“今天白天有一个讲座要听，晚上还要会朋友，大概很晚才能回，你不必给我留晚饭了。”说罢，匆匆地就迈过大门离开了。
他说是去听讲座，顾长云当然信以为真，也就不多在意，吃完早点后自顾自地出门。
为了那张货品清单，顾长云这三天来几乎逛完了大半个北京城，借着买东西的由头四处赏玩，心情竟是前所未有的畅快。而清单上的物品也大多买齐了，只差一样手工毛围脖，因是开在附近胡同里的老店，便留到了最后采买。
她就着门牌号左拐右拐，找到了地方一看，果然是一处藏在犄角旮旯的店面，连块招牌都没有。通常在客人里过分有名气，或是只接熟客生意的店面，大多都是这样。
顾长云按顾太太的要求挑了面料，那老师傅便动手做起来了。等他缝完还需要些时间，顾长云便坐在店面外的小竹椅上百无聊赖地四处张望着。
这一看，竟看见了汤耀宗的身影！
距离隔得太远看不真切，说那是耀宗，也未必尽然，可他身上穿的衣服实在和耀宗今日的穿着一模一样，世上不能有这样巧的事吧？并且他也不是一个人，而是几个人成群结队般走在一起。
顾长云还当自己看错了，惊讶地站起身来想走近几步，一个晃眼，那几个人便拐弯进了一处院门里。再看那院门口，一个妇人端了个脸盆出来泼水，片刻后，又进去一个大腹便便的中年男子。
既不像是用饭的餐馆，更不像是个办讲座的场所。
顾长云心里狐疑极了，正巧那老师傅请她挑选围脖上的纽扣，她便重新站回到窗边。选了个素雅大方的珍珠钮后，手指向那院子的方向示意了一下，打听道：“那地方是做什么的呢？”
那师傅眼睛瞪得铜铃也似，打量了她一眼后随即小声数落道：“快别问，快别问！我看你是个好人家的小姑娘，怎么好奇心这么重，那种地方也是好瞎打听的吗？那可不是什么好地方哩！”
顾长云被他一副长辈说教小孩子的口吻说懵了，下意识道：“怎么了，为什么不——”那话说到一半便戛然而止，脸上烧起一片窘迫的薄红。
显然已经意识到了那究竟是一处什么所在。
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