端木华和墨子桐两个人正在屋内说话时，就听院子里黄妈对绿君说道：“绿君，你去问问太太早上想吃什么，我听房里有动静了，可能老爷和太太醒了。”
绿君答应着到外屋门口问道：“太太，醒了没有，早上想吃什么，让灶上早点去准备。”
墨子桐看了看端木华悄悄问道：“你想吃什么，快说了让她们准备去，起来太晚看让人笑话。”
端木华忽然看墨子桐和她说话像是比平常亲热了些许，便也悄声笑道：“你吃什么我跟着吃什么。”
墨子桐便往门外喊道：“就和昨儿一样吧！再过半个时辰老爷起床。”
端木华听了笑道：“为什么说过半个时辰起床，明明已经醒了。”
墨子桐道：“等下她们进来不得查验那什么，我们得想想办法怎么混过去。”
端木华笑道：“人小鬼大，我早为你准备好了，这是一小盒鸡血，你倒在上面交给她们就好了。”
墨子桐捂着嘴笑道：“还说我人小鬼大，我看你才是老奸巨猾，谁跟你斗法，那就是自讨苦吃。”
端木华笑道：“你说我老，我哪里老了？”说着忘情地在墨子桐腰间挠了一下，墨子桐本就怕痒，看他用手挠自己，便回手也将手在端木华腰间挠了一下笑道：“我哪里鬼了，你说，你说！”
两人你挠我一下，我挠你一下，一时就在炕上闹成一团。忽然端木华的手不经间碰到墨子桐胸前，两人都愣了一下，端木华看墨子桐面上一红，便顺势将墨子桐压在身下，那嘴便不由凑了上去，墨子桐此时稍稍犹豫了一下，也便将双眼闭上，与端木华亲吻在一处。
且说叶太太自大年初四从端木府参加完酒宴回到府里，便急忙将夏氏的主意与叶老爷说了。
叶家桂听了十分不悦道：“端木家本就有两位太太，露儿虽寡居，但仍是秦家少奶奶，此时改嫁作太太也还罢了，改嫁做人家的姨娘我这老脸往哪放，此事断乎做不得。”
叶太太一听道：“老爷说的固然有理，但露儿还年轻，你让她就在娘呆一辈子吗？等有一天我和你都下了世，露儿又往哪里去？难道在她兄嫂家住一世不成，咱们别总想着高枝，先给露儿找个安生的地方才是。”
叶老爷道：“露儿现怀了身孕，等孩子生下我就去找秦家，从秦家搬出来另住，他们若不同意，我就出钱修院子让露儿单住，她有房子有院子怕什么，也比从人家嘴里弄口吃得强上许多。”
叶太太看叶老爷实在不愿意，也未与叶晨露提过此事。
很快就到了正月十五，因今年端木华府里事多，接连宴酒，所以端木族中兄弟们商量今年几家子一起在大哥端木良家过正月十五。
午后，端木华和墨子桐收拾了便一起来到端木良家。刚到府门口，就见端木夏氏已笑吟吟迎了出来，口中说道：“哎呀，二弟、弟妹，你这来得可够晚的，其他人早来了，堂屋那几间屋摆了五桌席面，就等你们了。”
端木华笑道：“说好的是午后，我们这不算晚吧！”
端木夏氏也不理会，只拉着墨子桐上上下下打量了一番道：“弟妹，我看你这几日脸色越发红润了，比当姑娘时还好看，给嫂子说说秘诀，让我也美一美。”
墨子桐听出端木夏氏那话里有话，脸一红便将头低了下去。端木华一看，便道：“嫂子这话该问我才是，完了我给大哥说，你别一惊一乍地看吓着我们家桐儿了。”
端木夏氏一听忙道：“二弟也太护着弟妹了，我这不过开个玩笑，你倒认真起来，你最好别跟你大哥提，省得他回头又说我口无遮拦。快进去吧，大家都在堂屋了。”
端木华听了便对端木夏氏说道：“嫂子前面带路。”说着便拉起墨子桐的手故意放慢脚步不愿和端木夏氏走在一处，只远远跟在后面一路来到堂屋。
叶太太见叶老爷不同意叶晨露做姨娘，便也未再与夏氏联络说过此事，因在年节期间，夏氏自认为叶太太忙碌没顾上，心中仍想着那日与叶太太所说之言。
因此此时夏氏看到端木华不愿墨子桐与自己亲近多说话，心想：换了两个太太还是这个模样，将来等叶晨露进了门，有你们好看的，看你们能恩爱到几时，我却要好好看场大戏了。
原来初四那日夏氏与叶太太也是没话找话，本想挑着叶太太和墨子桐找不痛快，聊了一会才知道叶太太是墨子桐干娘，本想不聊了，忽然提了一下叶晨露，倒把叶太太心里的实话套了出来，一时才有了那个将叶晨露说与端木华做姨娘的主意。
端木三兄弟中夏氏本是大嫂，却委屈在墨子桐身后，论家室夏氏虽比不了墨子桐，但端木夏氏自认为自己是嫡出的，比不得墨子桐是个庶出女，只不过仗着嫁给老二做了填房，几件事下来也算挣足了体面，现在族中甚至有人说她比叶晨霜还好，倒把好口碑赚足了去。
当日叶晨霜是嫡出，父亲又是四品大员，她又有当皇上的表舅提携着，短短几年工夫端木华就从七品变成了正五品，这没法子比，叶晨霜那家世背景族中谁也比不过，那时端木夏氏矮人一头也还罢了。如今老天睁眼，忽然把个叶晨霜就没了，腾出这么好的位置。当时夏氏不相信二弟还能娶个什么皇亲过门，谁知又遂了他的愿，偏偏两位太太中就又有一位皇亲，这老天也太偏着他了。端木夏氏每每想到这就愤愤不平：幸亏端木华那位沾了皇亲的太太是个摆设，现在这个黄毛丫头，自己要摆不平她也枉活了这么多年，等把他家这水搅浑了，看她能顾得上顾不上，从此这端木族就是自己说了算。小丫头，就让你再得意几天，过了年，有你好看的。
端木府从大年初一开始就炸了锅了，众人都在议论严灿被抓的事情。
李陌尘更是惶惶不可终日。他想了无数个脱身的法子但最后都被自己否定了，虽然他已脱了奴籍，但此时严灿被抓，他要是再跑了，岂不成了贼不打自招，如果被通缉，绝无活路，可能还没出城就被抓回来了，后果他不敢想。
也不知严灿把他供出来了没有，应该没有，如果供出来，衙门早来人抓他了，既然没来，说明他还是安全的。但现在严灿被抓，最危险的就是自己，这可如何是好？
就在李陌尘焦灼不安里，墨子桐却唤人来叫他跟着一块去往府里那几个铺子里查看查看。
自墨子桐上回听韩朔和李陌尘给她说了府里一年下来亏空不少，她私下里算了各处来源，又将一年所费支出抵减，怎么算也不会有亏空，因几个月下来事情多，春弓死后和端木华说起过，想等年后请了墨家帐户的刘先生过来好好查一查，去去疑心，该节约的节约，该减省的减省，务必把亏空填上也就是了。
心中虽不愿往别处想，但疑问一直在墨子桐心中盘旋，这几日又因春弓被害严灿被抓，又听端木华说李陌尘和严灿本不是一路人，墨子桐隐隐觉得此事与李陌尘脱不了干系，就故意借口查看铺子情况带他一起。顺便观察他有无异样。
至午时，墨子桐带着黄妈、绿君、春芽、小支棱和李陌尘一起先来到酒楼里，看生意不错，人来人往，便道：“看这生意不错，缘何帐上皆亏了？”
李陌尘道：“太太有所不知，生意好不代表一定盈利，内部管理不善，损失浪费过大照样亏损。”
墨子桐听了心中一动道：“据李先生看，这酒楼亏到哪里了？”
李陌尘道：“酒楼人浮于事，吃闲饭的多，另外，食材浪费大。”
墨子桐点点头道：“先生果然心细，我和你一样想法。不知有没有好办法遏制。”
李陌尘道：“法子肯定是有，但府里人事庞杂，盘根错节，若动则可能要伤筋动骨。”
墨子桐听了对绿君道：“去要一间包厢，今日我们在这里用饭。”
一时小二引着走到一个包厢中，点餐上茶，墨子桐落座，看众人都站着，便道：“今日大家随意，不似在府里那般拘谨，都坐下一块吃饭。”
几个人坐了，墨子桐道：“先生细细说来我听听。”
李陌尘道：“人浮于事是府里老毛病了，现在庄子上缺人，但府里和铺子里人满为患，多不愿去庄子上受苦。让谁去不让谁去，都有牵扯。浪费大主要是后厨里坑饪大权独揽，谁也不敢得罪，从哪里进货，进多少，甚至进货价格都是这几个坑饪说了算，就算是酒楼的管事也插不上手。”
墨子桐听了点头道：“李先生所说确是实情，先吃饭，吃了饭再聊。”
一时饭毕，又走了几个酒楼，情形都差不多。回到关雎阁后墨子桐心想：这李陌尘倒是个好帐房，但愿是我疑心错了。不过要想去了疑虑，还得让那府里刘先生来查上一查，这府里就两三位主子，一年下来还亏了，说出大天去也不可能。
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