第135章 关宁军

崇祯十四年七月，宁远城外旷野里一片灰黄，入目间尽是荒芜，道旁的许多农田也都已经荒废，压根没有耕种的迹象，显得极为萧瑟。

自从洪承畴大军陈兵宁远城之后，硝烟的味道也就显得越发浓郁起来，宁远城附近的百姓们大多都向后方逃去，他们宁愿舍家弃业也要跑回到关内去——谁知道鞑子什么时候会打过来呢？

远处的地平线上出现了一道道黑点，他们渐渐放大之后，却是上千名大明骑兵，他们当中簇拥着许多将领，朝着宁远城疾驰而来，一面面明军大旗在空中飞舞，中间还夹杂着一些写着‘宁远总兵吴’字样的旗帜，发出哗啦啦的声响。

见到总兵大人的军旗，宁远城上的明军也不敢怠慢，他们核对完身份之后，便将这些人放进了城池。

为首的将领正是三十出头的吴三桂，即便经过了旅途劳顿之后，整个人却依然显得精神奕奕，进城之后便立刻去拜见总督洪承畴。

洪承畴得知了吴三桂归来，也是颇为高兴，将其迎入了衙门里——倒不是单纯给吴三桂面子，实在是因为吴三桂这一次出行，身上肩负着一项极为重要的使命，那就是前往觉华岛方向接受军粮。

辽东身为九边之首，又是抵御建虏的最前沿，战略地位自然十分重要，但是因为战争的缘故，辽东囤积大军却无法实现供给，早在隆万年间当地的米粮价格就已经涨到了石米四两，石粟二两的地步。

为了供养洪承畴大军，光靠辽东本地的粮饷肯定不够，于是崇祯便命令内地转运粮饷至关外，来支撑大军用度。

但这又会产生一个新问题，那就是运输的成本。

过去大明朝为了向辽东运输粮食和白银，通常都是从山海关一路运输饷银，像江南地区的米粟，经过漕运到达京师，再由京师运抵辽阳。

这种运输方式不仅路程极为遥远，且道路状况不佳，许多地方都是山涧险阻，车辆不通，只能牛畜驮负，效率低下不说，还经常会出意外，像南方运三石粮食到通州后往往只剩下了一石，而这一石粮运到辽东后往往需要一两以上的路费，要知道往年丰年的时候一石粮能买上七八石。

而在这个时候，朝廷里便有一个叫做沈廷扬的小官，他提出了一条建议，那就是陆路运输既然这么贵，咱们可以走海运的形式，从登莱运米粮至辽东。

的确，从通州沿着山海关进入辽东，需要绕很长的一条弯路，可是倘若从登莱到辽东，则距离至少减少了一大半，且海运能以更低的成本运送更多的粮食，由此得到了崇祯的赞同。

因此，今年的军粮通常都是走海运路线，抵达了觉华岛之后便继续绕过觉华岛，朝着着塔山和高桥方面前进，靠近笔架山的岸边卸下粮食。

洪承畴原本有些不放心海运方法，于是便让吴三桂去接应粮船。

吴三桂喝了一碗茶之后，恭敬地说道：“大人，朝廷从海上运输军粮着实不易，如今海面尚算平静，平安抵达的沙船也不少，可是一旦风浪陡起，就常常会有粮船沉没。”

洪承畴点了点头，道：“觉华岛和宁远城都是军粮囤积重地，关系到全军命脉，因此绝不能有任何风险，还请长伯调集兵马加固宁远和觉华岛的防守，万万不可为敌军所趁。”

吴三桂连忙拱手道：“卑职一定严格遵守大人的指示去办，绝不敢有丝毫松懈。”

洪承畴十分满意地点了点头，如今汇聚在宁远的八大总兵，每个人都有每个人的性格特点，可是最让洪承畴放心却是这个吴三桂，因为此人办事谨慎，且颇有章法谋略，再考虑到对方的出身，将来恐怕又是一个名将的苗子，于是对其也是百般拉拢。

除却吴三桂本人能力之外，洪承畴最看重的也是吴三桂的身后关宁军背景。

所谓的关宁军，顾名思义便是指大明驻扎在辽西走廊的军队，以山海关和宁远为主要驻地，最北可达锦州，其早年源于蓟辽督师孙承宗所创的‘以辽人守辽土，以辽土养辽人’战略方针，并调集各镇援兵予以补充、重编得来的一支明军精锐。

后来经过了袁崇焕对宁远战略改变后，他以宁远为前进基地，在锦右地区开始往前修城的出击策略，也使得关宁军迅速变成了大明目前军费最高、人数最多、号称战斗力最强的边军，每年吞吃大明六七百万两白银的军饷。

当然，在大量资源的灌注下，不可否认的是，关宁军也成为了目前大明仅剩下为数不多的精锐，也曾经取得过宁远大捷以及宁锦大捷，颇受朝廷的看重，因此也使得洪承畴十分重视此时的关宁军。

但是有一个问题，当年孙承宗的‘以辽人守辽土，以辽土养辽人’战略不可谓无效，可是也催生了许多辽西本土派，把持了关宁军的军权，几乎达到了油泼不进针插不入的地步，其中主要构成便是以祖家为首。

祖家属于辽西望族，像祖大寿的爷爷祖仁在万历朝便是镇守宁远的援剿总兵官，也是当时辽东总兵、宁远伯李成梁的部将，同辽东的李成梁家族一般，都是当地枝叶繁茂的军门世家。

后来到了祖大寿之父祖承训这一辈时，祖承训也不负众望，成为了万历援朝战争中第一个入朝的大明将领，还曾经率领三千骑兵进攻过日军。

当然，在祖家之外还有吴家，像吴三桂便是祖大寿的外甥，吴家与祖家之间同属于血缘亲族。

正因为这个缘故，使得洪承畴对吴三桂颇为礼遇，赞叹道：“倘若大明各处总兵将领都有长伯这么尽职尽责，局势焉能败坏至此？”

“大人实在是过奖了，卑职愧不敢当。”

吴三桂脸上恰到好处地浮现出一丝谦卑的笑容，让洪承畴越发觉得满意。

洪承畴便主动说道：“当初我尚在京城的时候，也曾经得缘见过令尊大人一面，老大人身子骨颇为健朗，每日里优游林下，使我都羡慕不已呢！”

吴三桂轻声道：“家父能够在京城闲居，也是得了陛下的恩旨之故。只是如今卑职在辽东，家父前些日子也曾来信，言语中皆以上阵杀敌报效朝廷为要，倒没有说过自身境遇，如此也算是多谢大人了。”

洪承畴点了点头，随后便意味深长地说道：“我这些日子一直留在宁远，未曾急着出兵去解援锦州，反倒是监军张若麒有些急不可耐，不知长伯以为宜速还是宜缓？”

吴三桂听到这个问题时，他却并没有急于回答，而是微微沉思了一会后，道：“若是作为祖将军的外甥，卑职自然是赞同早日前去救援，可是作为大明的臣子，卑职以外眼下并非决胜之机。”