没有人注意到，在这个格外寂静又疯狂的夜晚，一小股势力夹在频繁出入的各方人员里，像水一样静谧地流入了混乱的宫廷之中。
运送蔬果的马车比预定多了一批，没有关系，因为几天来后厨已经临时增加了太多的菜色；某位领主的家眷在夜色中敲响仆从出入的侧门，没有关系，因为这些年守卫们也常常出现在领主夫人们的窗外，为她们唱一支隐晦的歌；女佣们的裙摆异常地蓬松宽大，也许里面塞了一只从后厨偷的腌猪腿，或者是男主人要悄悄捎给邻国皇室的讯息和信物……无论是什么，都没有关系。
这里是王都，而明天是公主的成人礼。王宫里的人们总需要一些缘由来放纵他们的疯狂。而由于平淡的日子有小缘由，特别的日子有大缘由，因此在外人看来，这座有近两百年历史的王宫每天都被笼罩在或多或少的疯狂之中。
渗入王宫的水流淌过前院，喝得烂醉的守卫被人无声无息地割了喉，一些敏捷的身影穿梭在无人值守的道路间，每隔一两个岔路口，就有几个人分散出去，处理走廊上往来巡逻的卫兵。
最终他们汇合的位置很明确：国王，三位王子，以及唯一的公主的房间。
领头的年轻男人拍了拍跟在他身边的瘦弱女孩：“带艾莉克希娅回来，夜莺。她应该成为我们的同伴。”
“好的，哥哥。”女孩颔首，像条游鱼一样融入走廊的阴影之中。
夜莺无声敲晕了公主房门外打瞌睡的女仆，从她怀中掏出钥匙，拧开门锁，将昏迷的女仆双手反绑在把手上。做完这一切后，她像只夜行的猫咪一样潜入套房深处，轻柔而坚定地用双足侵略了公主的领地。
她看到那位传闻中安静羞怯的少女正大马金刀地坐在窗台上，浑身上下只胡乱裹了一条床单，一头金色卷发随意披散着。听到有人进来，这位公主回过头，用那张洋娃娃似的脸对夜莺露出纯真的笑容。
“告诉我，你是来杀我，还是来绑架我的？”艾莉克希娅操着一口纯正的皇室口音，平和温柔地问她。
这和情报里描述的完全不同。夜莺大受震撼，张口结舌了片刻后才小声说：“不，我，我们是来带你走的。”
“噢，来绑架我的。”艾莉克希娅无聊地看了看窗外，“你们杀死守卫的时候没有用布挡一下吗？血把外面的白玫瑰都溅脏了。”
这话让正常人无论如何都接不下去，夜莺酝酿了几周的腹稿在刹那间几乎全数忘记。她说：“不，不是的……不是绑架！我们要带你逃出这个牢笼，去往新的世界！我叫夜莺，你是艾莉克希娅对吗？我能叫你艾莉吗？”
艾莉克希娅盯着她看了看，微笑了一下：“不能，我也不叫艾莉克希娅。我叫亚历山大，是老莱茵特的第二个儿子，我喜欢女装，更喜欢被人用马鞭狠抽。你要找我的公主小妹妹？她正在楼下对着光明神像的脚丫撒尿呢。”
很显然夜莺是那种真正天真无邪的小女孩，哪怕她的社会阅历有珠宝店店员的十分之一，都不会像此刻这样涨红着脸不知所措。她看起来像是随时都会哭出来，但艾莉克希娅恰巧是最不介意观赏他人流泪现场的类型。
“我，我是说……”夜莺连续吞了几次口水，勉强冷静下来，“我是说，你不要再待在这里了！国王陛下想和教会开战，他可能会让你在成人礼上被暗杀，并且把责任推给教会；而教会、教会，呃……教会也许会在成人礼开始前就让你死掉，理由也是一样的，跟我们走，你就能自由！”
艾莉克希娅看着夜莺仿佛在家庭教师面前背书的紧张样子，几乎要被她可爱得笑出声了：“那你们呢？你背后的组织想把我怎么样？”
“你要和我们一起生活！”夜莺眼睛一亮，激动地上前几步握住了艾莉克希娅的手，“哥哥他们已经去劝说国王陛下了，我们的国家……我们的国家需要变革！我们的子民正在受苦，我们需要建立一个真正的神国，遵照光明神冕下的教诲，互相友爱，互相照顾，像哥哥那样的人才是真正有资格领导我们的，你可以和哥哥结婚，你这样美丽，应该和哥哥在一起！”
她的双眼闪闪发光，脸蛋通红，用那张纯真的脸说着狂信徒一般的话。只是相比起光明神，她信仰的更像是那位身份不明的“哥哥”。
艾莉克希娅不动声色地把手从夜莺手中抽了出来。
她已经不想再探究夜莺口中的“劝说”国王让位与“劝说”守卫放行所用的手段有何不同，面前的女孩究竟属于哪个□□式的组织，他们的领头人又是哪个封地跑过来的小贵族，用了什么手段得到王宫的布防信息……这些都无所谓了。
总是有人争先恐后地往这个巨大的蛆虫窝里爬，谁都想当最大的那条。为了争斗，他们什么手段都用得出来。
艾莉克希娅说：“那恭喜你，你的哥哥成功之后，你就会成为王妹、亲王、女大公，或者随便什么东西，可以和你的哥哥幸福地生活在一起了。”虽然不知道她和她的哥哥能在那个位置上存活多久。
“不，我会前往教会成为神侍。哥哥需要我待在那里。”夜莺安慰地看着艾莉克希娅，“王室的男人们也许没办法留下来，他们很危险，但是你没有关系，假如哥哥失败了，你们的孩子也拥有王室血统，他还会有机会。”
“我听腻你那些野猪研习通用语后都说不出来的蠢话了。”艾莉克希娅站起来，双手捧住夜莺的脸使她直视自己，“‘男人很危险’，但‘我没有关系’？你把自己当作物件，也许今天我的遭遇就是你明天的命运，那是你的事；但是你看我，我的手心还是热的，我的心脏还在跳动，我的身体还年轻，有着可以轻松掐死小鸟的力量……”
她轻轻吻了吻这只充满迷茫的夜莺的额头，伸手扯开自己身上披着的床单：“既然如此，鉴于你现在面对的是我，我希望你能正视——我目前就是对你而言最危险的敌人这一事实。”
她的皮肤在月光的沐浴中片片绽开，在鲜血迸溅之间露出遍布全身的黑色纹路。她那被多次高高在上地称赞过的白嫩肌肤与美丽五官正在逐渐撕裂，一条黑纹攀爬过她的左眼，使那只如天空般清澈蔚蓝的瞳仁失去了光彩。然而她仿佛感觉不到痛一般，狰狞的脸上露出愉悦的神情，甚至低声笑了出来。
夜莺尖叫一声，挣脱了艾莉克希娅向后躲去，没跑两步就被什么东西绊倒在地。她无助地低头，一颗沾满鲜血的畸形头颅正瞪着空洞的眼睛与她对视。
“我、你！你！你这是黑魔法！你这魔女，你会下地狱的！”她浑身颤抖地大叫着。
“为什么要说我‘会下地狱的’？我已经在地狱里了。”艾莉克希娅淡淡地说，“我也不是没用过光明神系的魔法，但那东西就像给乞丐的施舍，你跪地祈求三天，祂允许你放一个照明术。看看你们会的都是什么？治愈、净化、审判术——神可是连自己在人间的五万使者都没有审判成功过，瞎子制作的瞄准镜你们真的敢用吗？
“我要离开，还要确保自己离开后能活下来，所以我偷学了黑魔法，当然，只是皮毛，否则我早就已经被反噬成白骨了。”艾莉克希娅说，“不过现在已经没用了。父王今晚逼我喝下了毒药，即使我逃过了教会的暗算，逃过了你们的威胁，也还是活不过明天。”
“是黑魔法污染了你的品格，对吗？一定是黑暗神毁掉了你的恭顺和善良，你不该这样的，不该这样的……”夜莺缩成一团喃喃着。
艾莉克希娅最后一块完好的皮肤也被她身体里的魔纹烧焦，血液顺着她的小腿流下，浸湿地毯，蜿蜒出奇异的线条。假如此刻有鸟儿在王宫正上方飞行，就能看到一个巨大的血色法阵正在王宫地面上展开。
“这个魔法可能不太完整，也许会弄得你们很痛，也是我在异端研究所偷学的。它的具体作用是，将此刻法阵覆盖的区域中所有灵魂献祭给黑暗神供祂驱使，□□化作汁水滋养大地。人类很难与神明达成交易，神明可能也没兴趣驱使垃圾，所以我以毁灭自己的□□和灵魂为代价，强行借用了黑暗神的力量。”艾莉克希娅温和地说，“你带不走我，也逃不出去。你想要恭顺和善良，那么要来一杯加了迷药的牛奶吗？也许会让你好受一点。”
她当然没有去端牛奶，因为夜莺的身体已经在哀嚎中坍塌萎缩，最终化作一滩血水融入了法阵。
艾莉克希娅慢慢坐下，躺在地上，在灵魂被炙烤的剧痛中扭头望向窗外。
她短暂的人生像一场疯子参演的闹剧，开始的几年是混沌而痛苦的，充斥着父王的殴打声与母后的惨叫；略微长大一点，她成为了一只泥塑的玩偶，按照贵族的审美反复捏造，还要在众多男人的追逐撕咬中让自己在保持娇弱的同时不受侵害……一国公主要学习礼仪、舞蹈、马术甚至床技，却连诗歌与算术都要从图书馆偷来书籍躲在被窝里研究。由于王庭与教会之间的交涉，最近几年她更是只能学习光明圣典、教会仪式与光明神在人间的一百七十二个所谓化身的资料。
她想逃，但也清楚菟丝花离开王宫只有死路一条。练习体术是无论如何都不行的——这具随时有人关注的身体上不能留下任何锻炼过的痕迹，于是她拼命学习黑魔法用以自保，并且打算在成年后就毁容出逃。
然而没有用。她还是会死在这片生养她的肮脏土地上。但她至少拉了许多垫背的，这是能在人生履历中斜体加粗的大功绩。
“我今天刚刚十六岁呢……十六岁生日快乐。”艾莉克希娅轻声呢喃着，“明年的花应该会开得更好吧。”
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