第8章 挨打

八、拒绝

“老王八蛋，我要跟你断绝关系，抱着你的官帽子断子绝孙吧。”

“孽障！孽障！”江敬回举着棍子追着打，父子俩团着口莲花缸在对面你来我往的吵。

江敬回看准了一棍子打在江晏之脚弯处，江晏之一个趔趄跪在地上，接着就被人按住，挣扎半天挣不开。

“孽障！我怎么生了你这么个孽障！今天非打死你不可！”

江晏之不但不怕，反而回瞪着江敬回道：“你打，你打死我我也不会娶，你今天不打死我，你就不是我爹，你今天要打死我，你就断子绝孙吧。”

江敬回被气急了，举着棍子当真要打下去，老夫人一声暴呵：“住手！”

嬷嬷搀扶着老夫人颤颤巍巍下台阶走过来，夺了江敬回手里的棍子扔在地上，又把按住江晏之的护卫撵开，一把抱住江晏之：“我的儿，你怎么这么混，你这是要祖母的命，要我们大家的命啊。”

江晏之被老夫人抱在怀里，不自在地别过头，怒气冲冲狠着江敬回，“我就不娶，打死我也不娶。”

老夫人扬手作势要打他，挥了半天高高举起轻轻落下，痛心道：“儿啊，不能这样，不能这样害人家姑娘，你当众说了喜欢人家，又大张旗鼓送礼上门慰问，你若不喜欢，你早说明白啊。”

江晏之愣了一下，嘴硬道：“我娶她才是害了她。”

江敬回又一次举起棍子，但老夫人拦在面前，斥骂道：“你打，你连我这老妇一起打死算了，孩子没教好都是你的错，打死我们你跟你的官帽子过去。”

江敬回苦恼道：“娘，这小畜生就是欠打。”

老夫人没理他，心疼地拉着江晏之从地上起来，江晏之拖着一条腿起来，老夫人慌张地叫：“我的天爷——快去请大夫——”

江晏之被打折了一条腿，拖着腿一瘸一拐被搀扶进屋时，回头冷漠地看了江敬回一眼，那一眼冰冷又嘲讽，电光火石间刺进江敬回心里，他猛然觉得有什么东西从心上划过，又从指间溜走，而他没有抓住。

堂堂知府大人提着棍子站在院里，烈日灼心却手脚发凉。

大夫很快赶来，还在房门外见听到里面连声哀嚎。

“痛死我了，哎呦——祖母，孙儿要死了。”

江敬回站在一旁听着江晏之惨痛不已的叫声，心像是被他抓着一样，在房内来回踱步，拍着桌子道：“你别叫唤了！”

他明明没下重手，怎会疼成这样。

“哎呦——”江晏之不但不听，反而叫得更惨烈，“祖母，孙儿不孝，今后不能在您跟前儿尽孝了。”

老夫人听在耳朵里，更是心乱如麻，老泪纵横，举着拐杖朝江敬回扔去：“你给我滚出去，滚！去和你的官帽子过一辈子，老的你不管，小的你也不管，去和你的官帽子过一辈子。”

江敬回走也不是，不走也不是，急得直跺脚：“大夫，大夫怎么还不来？”

“来了来了。”管事的领着大夫一路小跑进来，见到江敬回忙向他拜礼。

江敬回挥手：“别多礼了，赶紧去看看他。”

大夫着手在江晏之腿上摸着检查了半天，换着位置问他哪儿疼，江晏之哀嚎回应哪哪都疼。

大夫皱着眉颇困惑，在江晏之腿上稍稍用些力气，他便哭天抢地仿佛大夫要捏死他一样。

“公子的腿，应该无大碍。”

老夫人道：“他都疼成这样了，怎么会没事？”

“就是，大夫，您老妙手仁心，好好看看。”江晏之暗中从被子里摸出两块碎银，伸手去拉大夫，趁机从掌心换到大夫手里，“我这腿疼成这样，肯定是伤筋动骨了。”他一边说，一边朝大夫使眼色。

大夫拿了钱，几不可察地叹了口气，认命道：“江公子的腿应当无大碍。”

江晏之拽住他的袖子，大夫又补充道：“不过还是要精心养一养，老夫人不必担心。”

江晏之这才勉强放开他，老夫人确认在三，大夫也不过是将刚才的话又重复几遍，不敢将实情说出来，又看不得老人家为孙子担心，引着老人家往旁边去，私下将江晏之的所谓“病情”据实相告，将江晏之打点的银子还给老人家，只收取应得的诊金。

江敬回察觉出江晏之和大夫之间的眉眼官司，阴沉着脸看了江晏之片刻，哼了一声拂袖离开。

江晏之看着江敬回离开的背影，眼神渐渐黯淡下来，赌气蒙着被子睡觉。

老夫人杵着拐杖过来，用拐杖戳了他一下，江晏之蒙着被子往床里挪，老夫人又戳了两下，怪他道：“混小子，你糊弄你爹连祖母也蒙骗，把头露出来。”

江晏之在被子里拱了拱不高兴地露出头来，红着眼眶讷讷唤：“祖母。”

老夫人看到他这委屈样，又不忍责怪，叹了口气，老人家总觉得，她这孙儿不是坏孩子，都是爹娘没教养好。

他爹娘感情不睦，母亲柳氏常年在城外庵堂清修，每年冬月才回来，回来夫妻俩也不在一处住，柳氏住在八苦堂，江敬回住竹庐书斋，只一墙之隔，偏两相避着，又不和离，就这么相互熬着。

他是老夫人一手带大的，年幼时还刻苦上进十岁就中了秀才，只是后来不知怎么，渐渐改了心思，耽于玩乐不思进取，不愿见他娘，也讨厌江敬回，江敬回在外地做官时还好，自江敬回调回苏州，父子俩则是见面就掐架，江敬回越逼着他读书上进，他越顽劣不堪。

想着这些，老夫人怜爱道：“是他不好，咱不要他，咱祖孙俩好好过。”

江晏之软和声气儿道：“祖母，能不能把和邵家的婚事退了，我不想娶亲。”

“你这孩子，”老夫人苦口婆心道，“你年纪不小了，祖母平日惯着你，把你惯得无法无天，不找个人管着你，哪天我这把老骨头两腿一蹬，你可怎么办？再说，退亲岂是你说的这么容易，你不打紧，你让人家姑娘怎么办？”

“我又不喜欢她，她也不想嫁我，我们成亲不会幸福的。”

“晏之，你听祖母跟你说，什么情啊爱的都是假的，相敬如宾才能长长久久，祖母年纪大了，管不了你多少时日，你娘在庵堂住着，你爹跟他官帽子过，祖母年纪大了，家里不能没个管事的人。月如是个好孩子，你好好待她，她也会好好待你，你们会过得好的。”

江晏之不再作声，呆呆地望着床帐顶的结绳。

会过得好吗？

他不信，这种被迫结合的婚姻不会有好下场的，他爹娘就是最好的证据。

像床顶这两条各不相干的绳子交汇在一起，交汇处坠着一只驱蚊香囊，很快又分开各朝一边，若非架子床有四角，这两根绳子无尽延伸出去，也绝不会再有交汇的一天。

他就像那个驱蚊香囊，绣得花团锦簇，却只能孤零零坠在半空，什么也挨不着。

老夫人见他不说话，又苦口婆心道：“你不为你自己想，也为人家姑娘想想，城西何家姑娘就是被人退了婚，过不下去，不得已投缳自尽。晏之，这世道如此，女人比男人艰难很多。”

老夫人劝了半天，江晏之也不应声，老夫人只好让人看着，等他自己想清楚。

郑嬷嬷扶着老夫人从江晏之房里出来，忧心忡忡问：“大公子这样不情愿，逼着他娶，将来会不会成怨偶？”

老夫人叹了口气，“没法子了，婚都定了，等到他心甘情愿那日，我这把老骨头都要化灰了，他爹娘又是不中用的，不趁着我还吊着一口气给他安排好，哪天我两眼一闭，这么大家业，他一个人怎么撑得起？”

说来说去都怨他大庭广众之下胡言乱语，可是她撑不住了，喜不喜欢的有什么用，江敬回喜欢柳氏，当初欢天喜地娶的媳妇，现在又过成什么样子了？年少夫妻老来伴，她就看中邵家小姐是个聪慧的，只望她嫁过来，能引着江晏之往正道上走，能撑起这份家业。

老夫人离开房门二丈远，不妨吸了两口冷风，猛烈咳嗽起来，郑嬷嬷忙用帕子给她掩着口鼻，等直起身来一看，帕子上都是血。

“老夫人……”郑嬷嬷无措地看着帕子上的血。

老夫人咽了咽喉咙，从她手里夺过带血的帕子，卷在一块儿塞进袖子里，认真叮嘱道：“把这事烂在你肚子里，不准叫任何人知道。”

郑嬷嬷锁着眉与老夫人对视一眼，只好点头。

老夫人推开郑嬷嬷搀扶的手，独自杵着拐杖，勉力撑起腰杆，若无其事的回自己院子。

残风卷叶落在她肩上，显得茕茕孑立，再怎么撑着也掩盖不住身子佝偻。

老夫人一走，院里又冷清下来，丫鬟小厮安安静静做事，没意思得很。

江晏之渐渐迷糊睡去，掌灯时分才转醒，江敬回坐在他房里，拿着几张纸在看，听到动静循声看过去，淡道：“醒了？”

江晏之没回答。

“你小时候的文章写得还不错。”

江晏之还是没回答，趿拉着鞋走到江敬回身边，伸手夺过那篇文章，转身放在蜡烛上点着。

江敬回叹了口气：“退婚不可能，你若真不想娶，可以逃，届时我会收邵家小姐做女儿，你逃了便不要再回来，去过你想过的日子，去闯荡江湖行侠仗义，成不成婚都由你。”

文章烧成灰烬，最后一点星火在脚底堙灭，江晏之抬头冷笑：“我才不会像你一样没担当又不负责，我一定会过得比你好，我们会相亲相爱、情深意长。”

江敬回摩挲着空荡荡的指尖，张了张口，想说什么，终究还是没说，起身离开桌旁，一只脚跨出门槛又顿住，平静道：“那我祝你，得偿所愿。”

从江晏之房里出来，江敬回抬头望向西边庵堂的方向，耳边仿佛听到咚咚木鱼声。

情深意长，他曾经也是如此期盼着。