任志行派人监视三人的外出行止，自己像没事人一样正常外出，呼朋唤友。几日下来，发现萧晶死的无声无息，果然官府没有追究，深信方老板势力通天，不敢怠慢。
任志行心知，这等通天大事，只有找孙璇月相商了，任志行对孙璇月详述了事情原委，最后说道：“我不在乎个人生死，只想保住家人平安。”
孙璇月道：“不管他们是何人，都是在和皇上斗法。二日后我有商队去洛阳，你让家人同往，我会把他们妥善隐藏。你放心，我会再加派高手护送。无论他们是何方神圣，也不敢在光天化日之下，袭杀百十人的车队。”
任志行见孙璇月如此肯担当，再次感动，有些哽咽了。孙璇月轻轻拍了一下任志行臂膀，说道：“你我情义，早已超越生死了。”孙璇月又说：“我们虽然是草民，也不会任由权贵踩在脚下。民不畏死，官能奈何！”
任志行精神复振：“对，民不畏死，官能奈何！我已无后顾之忧，怕他何来。”
几天后，方老板再次见任志行，恶狠狠地问道：“你让家眷潜逃，躲得过初一，躲不过十五。”
任志行冷哼一声，说道：“我现在想明白了，一味忍让，生不如死，牛羊听话，还是被人所食。”
任志行已无后顾之忧，知道伸头缩头都是一刀，豁出命来说道：“你让我做事，就得给我补偿，我每天动用几十人为你服务，你必须每天给我十两银子作为酬劳。否则，咱们的合作就此打住。”
方老板气的直咬牙，几次想动手，但见对方凛然不惧，知道对方决心已下，就是将其打死，也不会改口的。方老板这才认识到，对方再不是任由自己驱使的草芥，而是平起平坐的合作对象。
方老板重任在肩，不能节外生枝，重新平复心情，说道：“我不在乎钱，就如你所说。”
孙璇月从任志行口中得知有人在打李福毅的主意，决定暗中保护，因为李福毅是孙璇月探听朝廷秘密的最重要的暗线。李福毅经常出入怡红院，谭啸风正好在那里讨生活，孙璇月就拜托其多加留意。
李福毅待人总是笑脸相迎，温文儒雅，如今身居高官，年过四旬，更显和蔼可亲。其实李福毅内心孤僻，没有什么知交，小时候的伙伴与自己走的路不同，话不投机，现在官场上的同僚大多出自世家大族，也没人与他这个没背景的人真心结交。李福毅闲暇之时喜欢独自一人来到怡红院，喜欢这里坦然赤裸的氛围，与妓女两情相悦、短暂交流，转头就相忘于江湖，正是放松心情的绝佳场所。
李福毅来到怡红院，老鸨亲自接待，李福毅笑着问道：“我的老相好们可有谁闲暇？”
老鸨抱歉道：“絜月、晓晓、滢梓、鸾英，都在陪侍客人，季红也是不错的姑娘，让她陪侍您老如何？”
李福毅点头同意。
李福毅见季红年少稚嫩，长相甜美，先有几分喜欢，闲聊一会儿，感觉其才思略有不足，不如絜月、晓晓，但见伊对自己充满敬畏、小心服侍，也就释然了。
谭啸风接到孙璇月的嘱托后，将卦摊移到了怡红院门口，因是熟人，无人见怪。谭啸风注意到李福毅进入怡红院不久，来了一个胡人，步履轻健、气息悠长，是难得一见的高手。胡人走进怡红院后，谭啸风师徒也跟了进来。
胡人声音洪亮，举止豪爽，对前来迎候的龟公说：“去叫你们老鸨过来，来得快了我给你打赏。”
龟公见多识广，看出来人不凡，急忙叫老鸨前来。胡人随手给了龟公一两碎银子，然后对老鸨说道：“我听说有个叫季红的姑娘条好漂亮，叫来陪我。”
老鸨陪笑道：“季红正在陪客，我给你找一位更加貌美动人的姑娘。请问客官可有什么偏好？”
胡人哈哈大笑，说道：“妓院我逛的多了，你也不必与我虚套，就季红姑娘了，十两银子，半个时辰，如何？”胡人说着掏出了十两纹银，啪地一声拍在桌上，接着说道：“我是一个快枪手。”
胡人的嗓门大，厅堂中尚有许多客人，都被他的说辞给逗笑了。他们鄙视这种没有修养、不知情趣、只知泄欲的胡人，但也羡慕他的豪爽多金。老鸨摇头道：“这不是钱的问题，实在是季红分身乏术啊。”
胡人说道：“世上就没有钱财办不成的事，如果说不成，那是因为钱出的不够。”胡人说着掏出了一锭五十两的元宝，掂在手上，站起身来说道：“我自去商谈，我用钱给她的恩客，让其早些放手总行了吧。”
老鸨心道，若是普通人，别说五十两，就是五两就绰绰有余，可季红今天的恩客不是普通人！这样的大官若真是翻起脸来，能把妓院封了。老鸨刚要起身阻拦，被胡人一把按在肩上，肩井穴被捏，一时全身麻木，趴在桌上、出声不得。
怡红院的护院们还没来得及反应，胡人已快步走上楼梯，来到季红的门前，推门而入。
李福毅由季红陪伴喝酒闲聊，哄得小丫头情浓意深，脸蛋绯红，李福毅兴致正高，突然被人闯入，大为不爽，见是一个胡人，感到诧异，沉声问道：“为何擅闯我门？”
胡人手中托着银锭说道：“你把她让给我，这锭银子就是你的了。”
保护自己的女人，是男人的本能，李福毅受此语相激，不觉大怒，热血上涌，起身就要上前，但见对方身材雄壮，五十两的银锭颠在手上轻如石子，不觉气馁，停滞不前。
胡人嘲笑道：“为何不动，还想让我亲自将你请出去不成？”
不知何时，谭啸风溜到了李福毅身前，对胡人说道：“不得放肆，他是朝堂大官！”
胡人听到身后凌乱的脚步声，不用回头就知是护院们上来了，一甩手，将银锭向李福毅劈面打来。银锭激射快似流星，却被一只手横向一抄，接到手上。
李福毅只觉得眼前一只大手遮住了视线，银锭落到了道士的手上。
胡人大吃一惊，自己扔出的银锭连门板都能打碎，却被道士抄在手中，其人功力深不可测！胡人当机立断，转身就走。上来的护院们不明就里，见胡人并未惹出大乱，也没阻拦。
李福毅呆呆站立，脑袋一片空白，眼见道士走到门口，急忙说：“道长请留步。”谭啸风转头向李福毅说道：“该明白的能想明白，不明白的不必明白，告辞。”谭啸风离开房间，下楼而去。
李福毅咀嚼道长的话语，想明白了，有人谋害自己，蓄意营造是嫖客争风吃醋所致。到底是谁想要谋害自己，李福毅冷哼，心中暗道：“能有这么大手笔的精心策划，一定是长孙无忌所为。”
李福毅不明白的是，这位身手高绝、洞悉先机的道长是谁？其人说出的‘不明白的不必明白’，更是含义深奥，难道自己得到了上天的眷顾？李福毅立刻否定了这种天真想法，世上之事必有出处、必有前因后果。
李福毅详细调查，得知道长名叫谭啸风，带着一个年轻弟子，在这一带谋生多年，与怡红院的上下都很熟，人人说到他都尊重有加。再往前追查，他还在莺歌行后门的街角摆过卦摊，呆过不短的时间，给许多达官贵人算过卦。李福毅心念一动，尚秀梅和他都是超越世俗之人，说不定彼此认识。
李福毅来到三槐庄的尚清云家，先给慈母尚清云请安，然后对尚秀梅说：“我又有俗事烦扰你了，你可知谭啸风？”
尚秀梅道：“他是袁天罡的弟子，袁天罡道法高深，曾与我接触过几次，令我获益匪浅。那是十多年前的事了，此后再没见过。”
李福毅说：“几日前，他在怡红院救了我一命。”遂把原委说了一遍。
尚秀梅听罢，笑着问道：“你和小时的伙伴常有联系吧？”
李福毅如实说道：“我给杨韦根朝廷信息，他给了我许多银两。”
尚秀梅道：“这就不难明白了，是胡荣系的人帮了你，我听袁天罡说过，他们师徒与胡荣有交集。”
李福毅恍然大悟，原来如此。李福毅一直崇拜胡荣，敬佩其遗世独立的超然能力，如今发生在自己身上的事例，才切实感受到胡荣的影响力无处不在，上至达官显贵、下至贩夫走卒，甚至方外之人！
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