光阴荏苒，转眼新年就过去了。
好在县太爷，府台大人都没有来找庄谐什么麻烦，他的“举人”资格暂时还未受到影响。
元宵刚过，庄谐就准备上京赶考的事了。
由于此去京城路途遥远，为了不耽误考期，庄谐必须提前一个多月出发。
庄谐最放心不下的就是年迈的婆婆，特地嘱咐德叔一家三口帮忙照顾，德叔德婶满口答应。
只有小兰这妮子软磨硬泡想要跟着庄谐一起去，庄谐没答应，气得她噘起的嘴巴能挂三个油瓶，一个早上都没个好脸色。
庄谐收拾好应用物件，扎成一个小包袱，正在想是不是还有什么东西忘记拿了，忽然听到婆婆在一迭连声的在叫他。
庄谐走过去刚叫了一声：“婆婆！”
婆婆一把扯住庄谐就拧耳朵。
庄谐莫名其妙：“婆婆呀，孙儿又犯错了吗？您老人家干嘛要拧孙儿的耳朵啊？”
婆婆“咭咭”地笑：“傻瓜！婆婆是摸摸你的耳朵，看你耳垂上的两个小耳洞是不是长实了。”
庄谐大为惊奇：“婆婆是不是糊涂了？孙儿又不是女娃儿要带耳环，哪来的耳洞啊？”
婆婆不回答，又去解孙儿上衣纽扣，把衣服掀开去看他的脊背。
庄谐更纳闷了：“婆婆啊，您老人家是折腾的哪一出啊？”
婆婆给孙儿整理好衣服，好像是在自言自语：“好好好，都在，都在──你呀，小时候命中带煞，还克父克母，要‘破相’才好养，你娘就给你穿了耳洞……婆婆现在是看你两个耳洞长实了没有，顺便看看你左肩膀上那块胎记还在不在。害怕哪一天把你弄丢了，没点儿印记找不回来了呢！”
庄谐哭笑不得：“婆婆啊，孙儿又不是小猫小狗，大男子汉一个了，怎么会弄丢的呢！”
“你就算长得牛高马大了，在婆婆眼里，也还是个小孩子！”
庄谐心里又暖和又酸楚，一时说不出话来。
“还有啊！”婆婆摸摸索索的又掏出一个物件儿，挂在庄谐的脖子上：“这东西孙儿也一定要带上，它能保佑我孙儿一生平安呢！”
庄谐低头一看，原来是一根精致的银链子拴着的一块小玉偑儿，这玉偑儿庄谐自小就带在身上的，父母去世后，他要上山打柴捡蘑菇摘木耳什么的，觉得不方便又怕弄丢了，就交给婆婆保管。
这玉偑儿原来应该也是块好玉，可不知怎么的让人看着有些不顺眼：整块玉呈玉白色，扁长圆形，晶莹剔透，上面隐约有些纹理，美中不足的是玉的一个边光滑圆润，另一边却粗糙凹凸不平，好象是被人硬生生的掰了一半儿去……
婆婆把玉偑儿掖到了孙儿衣服里面去，庄谐顺从地任由婆婆摆弄，这一刻，他真的就象是一个很乖巧很听话的小孩子。
村里有人上京城赶考，那是破天荒的一件大事，村里的乡亲们都自发的赶来送行。有捐钱的，有赠物的，有祝福的……声音不绝于耳，场面十分感人！
庄谐决定把灵儿，阿山也带上，灵儿充当书僮。阿山呢，是想让他熟悉一下考试的整个流程，也许对他今后自个儿的仕途拼搏或多或少的都会有些帮助。
时候不早该出发了，灵儿背上了书包子，阿山亦挎上了装着盘缠和简单行装的背搭子。
庄谐回头望望，就见婆婆正斜靠在门框儿上，眼睛一眨不眨的望着自己，一头白发显得有些凌乱，脸上的皱纹更多更密了，没牙的嘴巴也更瘪了……
庄谐心头莫名的酸楚起来，眼睛顿时潮乎乎的，连忙走到婆婆身边，替她梳理着头上的乱发，哄她道：
“婆婆啊，孙儿此去可能要两三个月才能回来呢，婆婆在家要乖乖的，听德叔和德婶的话，别耍小脾气儿，村里的乡亲们也会经常过来跟您老人家唠话儿的……”
婆婆脸上皱纹动了动，似乎还堆了起来，也不知是哭还是笑。
一双枯枝似的手抚上了庄谐的脸：“孙儿啊，婆婆又不是三岁小娃儿，婆婆知道孙儿有出息了，要做大事了，婆婆高兴着呢！去吧，别老是挂念着婆婆，婆婆吃得好睡得香，身子骨儿清朗着呢！记着，到外面去一定要找到孙媳妇儿，回来时一起带回来……”
庄谐把脸儿贴着婆婆的老脸，磨蹭了好一会才转过身去，跟乡亲们告别，上路去了。
婆婆眼巴巴的望着庄谐出了小院门外，看不见了，本来像两口枯井般的眼里居然慢慢冒出水来，在满脸的皱纹上横流直淌……
庄谐一行三人晓行夜宿，走了两天，出了青莲县地面，进入了河东县地界。
第三天下午，三人到了一个小镇子，庄谐怕错过了住处，便早早的寻了间客栈安顿了下来。
吃过晚饭，阿山见天时尚早，便提议到外面去走走，浏览一下这小镇的风土人情。
三人刚走出门口，阿山朝对面扫了一眼，说了声：“奇哉怪也！”
庄谐顺着阿山的目光看过去，就见街道对面，一户人家的大门前，台阶下坐着一个人。
那人淡绿色的衣裤，双手交叉放在膝盖上，头脸埋在双臂之间，头发上面盖着一方手绢……
看样子是个小乞儿。
庄谐便笑阿山：“少见多怪，人家喜欢在那儿打个盹，干你何事？”
阿山却说：“咱们还是在青莲县境内第一天投宿时，晚饭后我出门蹓跶，在店门口不远处，就看到了这个人。第二天晚上投宿时也在客栈门外看到了他，如今到了河东县，第三天了还是看到了他。这么巧，你能说不奇怪吗？”
“你有没有看错？”
“错不了，衣服颜色，头上的那方手帕，坐着的姿势，一模一样，丝毫不差！”
听阿山这么说，庄谐也警惕起来了，沉吟着说：“莫不是哪个仇家跟踪我们？想对我们不利？不对，若是仇家有什么企图，应该在暗处才对……”
正胡思乱想，只听灵儿“嗤”的一声笑了：“什么仇家，怨家还差不多！”
“哪来的怨家？莫名其妙！哦，灵儿，你是不是知道什么了？”
“主人，灵儿也是刚刚知道的，您过去看看就晓得了。”灵儿少有的卖了个关子。
庄谐知道灵儿人虽然小，却有些异乎寻常的本事，他说的话肯定有道理，突然心头一激灵：“莫非是……”便快步走了过去。
走到跟前，庄谐低头仔细看着这个乞儿模样的人，衣服不是很整洁，却也不破烂。虽然看不到他的脸，但是就身形来推断，这乞儿年纪不大，再看头上盖着的绣花手绢，应该还是个女娃儿……
庄谐看着看着，忽然曲起手指，“咚咚”在那人头上毫不留情地敲了两个爆栗。
那人弹簧似的跳了起来，手绢掉到了地上，整个人愣怔了一下，突然张开双臂，一把抱住庄谐，哭着叫道：“谐哥哥……”
庄谐嫌恶地把小兰的手掰开，厉声喝道：“你来干嘛？”
小兰低垂着头，想哭又不敢哭：“人家，人家只是想跟着谐哥哥……”
“你每天就这样跟在我们后面走？晚上怎么过的夜？”
“人家，人家又没带银子，住不上客栈……”
“乱弹琴！你就不怕坏人把你拐走？”庄谐骂了一句，接着又大声喝问：“吃饭了吗？”
“人家，人家带的几块饼子早就吃光了，今天，今天只吃了一颗红薯……”
庄谐又气又恨又心疼，拉住小兰的手就朝对面客栈拖去。
“哎唷，哎唷……我的脚……”小兰单脚跳着。
“活该！”庄谐恶狠狠地又骂了一句，手一抄，拦腰将她来了个“公主抱”，疾步走回客栈。
走在后面的阿山想：这几天谐哥总是让我们走慢点，说是要循序渐进，慢慢适应，还要我们早早住店歇息……难道他心中有预感？
要不，这小妮子兴许第一天就跟丢了呢！
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