“快去啊！”江夫人见春儿心神不宁，有点儿傻眉愣眼的样子，催促道。
春儿如梦初醒，飞快地瞥了庄谐──庄琪儿一眼，双手捂住发烫的脸，一转身跑出去了。心想：这琪儿哥哥原来竟也是这么的阳光帅气仪表堂堂！
刚刚见他时还觉得他有些土不拉矶，想不到却越看越有韵味，真正的青春美少年一枚呢！走着想着，不觉心如撞鹿，居然把老爷刚才吩咐她的话忘到九霄云外去了……
春儿刚走，江老爷就说：“琪儿啊，不要拘束，坐下品茶吧！义父还有几句话，想跟琪儿商量，不知琪儿可否赏脸？”
“义父有何吩咐，但说无妨，琪儿无不从命！”庄琪儿坐下刚端起茶杯，此话一出，立刻意识到不妥，然而话已经出口，想收也收不回来了。
“好好，琪儿果然明白事理！”江老爷十分高兴，想了想，便说：“琪儿啊！义父想让你放弃上京赶考的念头，不知你意下如何？”
庄谐──庄琪儿一听，颇感意外，放下茶杯，一时语塞词穷，浮想联翩……
自己出身贫寒，家境穷困。自从父母去世后，他就立志要改变这个现状，发誓要用自己的努力过上小康生活，也让婆婆能赶上过几天舒心的好日子。
此后，他每天从大山里劳动回到家，安顿好婆婆后，不管多么劳累，都要静下心来埋头苦读，说不尽的燃荻为灯，雪案萤窗，坚持不懈，乐此不疲。
功夫不负有心人，经过一段时间的磨砻砥砺，他终于苦心孤诣地于去年秋闱有幸考中了举人。
然而，这举人有名无实，无职无权，对改善家庭的困境，并无多大实质性的帮助，所以并不是他的终极目标。
想要彻彻底底地改变命运，步入坦途，他必须锲而不舍，继续拼搏，以求得一官半职，光宗耀祖！
这次上京赶考，他是下定了破釜沉舟背水一战的决心的。要不，他是无论如何也舍不得把婆婆独自丢在家里——尽管他已经给婆婆做了细心的安排。
古人云：父母在，不远游。如今父母不在了，婆婆还健在，按理说他也不应该出远门。
可是为了这个家，也是为了婆婆，他豁出去了！
如今，义父偏偏要他放弃上京赶考的初衷，放弃对功名利禄的追求，多少年的努力啊，岂不前功尽弃？
而且……而且自己跟青州府府台大人，还有个非常重要的契约必须兑现——等到金榜题名日，便是珠联璧合时……
这关乎到自己与龙三小姐的姻缘，关乎到自己与最亲爱的人的幸福，无论如何都不能等闲视之，更加不能半途而废！
“义父啊，这个……恕难从命！”庄琪儿觉得江老爷这条提议无法理解，更无法释怀。
江老爷并未因为义子的拂逆有所恼怒，用茶杯盖轻轻拨着茶汤上面的浮沫，语重心长的说：
“琪儿，义父我觉得你终归还是太年轻，太单纯，心态还不够成熟，你还不了解官场里面的种种黑暗，种种弊端。
“就算你此去考取了一官半职，你也很难适应官场里的各种应酬，很难在官场上立足，很难有所作为，所以……”
“义父此言琪儿不敢苟同，史上甘罗十二岁当上卿（丞相级别），现在琪儿都十六岁多了，难道琪儿连古人都不如吗？”
江老爷摇摇头叹道：“唉，真是初生牛犊不怕虎！其实，义父也很欣赏你的个性。但是，官场这块特殊的地盘，不是有才能就能够在上面随意的耕耘、播种、收获的。
“就甘罗而言，他确实是个天资聪颖，具有超群的应变和非凡的雄辩才能的神童。可最终还不是昙花一现，英年早逝？
“尽管甘罗在十二岁上就做了上卿，然后很快英就年早逝的原因有多个版本的传言，但是归根到底，还是甘罗本身对官场这块地水土不服，终于酿成悲剧，不得善终！令人扼腕，令人唏嘘！”
庄琪儿觉得义父的话未免以偏概全，有因噎废食的嫌疑。但是又不好反驳，一时沉吟不语。
“琪儿啊，你年少轻狂，心高气傲！虽然本性如此无可厚非，但你义父是过来人，宦海沉浮他最清楚不过了，波谲云诡，反复无常，不是琪儿你这小小年纪能驾驭得了的……”江夫人也苦口婆心的劝琪儿：
“现如今，荣华富贵，只要你义父愿意，可谓唾手可得，可你义父就是心如止水，不为动。因为你义父已经厌恶那些刀光剑影，尔虞我诈的官场作为。甘于平淡无奇，与世无争的生活……”
庄琪儿想了想说，义父义母的谆谆教诲，本是金玉良言，琪儿不应无动于衷。
只不过琪儿数载寒窗苦读，策顽磨纯，刺股悬梁……若是就此偃旗息鼓，畏葸不前，琪儿心有不甘。
可是琪儿一时也不知该怎样是好，义父义母请容琪儿掂量掂量再决定如何？
江老爷倒也很通情达理：“好吧！只不过琪儿务必要考虑清楚。义父也没有逼你的意思，望琪儿择善而为！”
“还有呢，”江夫人接着说：“琪儿你今年已经十六岁半，正是适合婚配的年龄。我跟你义父商量好了，决定把春儿许配与你为妻，后天就是黄道吉日了，正好把你俩的亲事给办了吧！”
庄琪儿一听，涨红着脸连连摆手：“义父义母，此事万万不可……”
“有何不可？春儿虽然不是我亲生女儿，但是一直以来，我和夫人都将她视如己出，疼爱有加。就算春儿未必倾城倾国，却也是冰清玉洁貌美如花，丽质天成万中挑一。将她许配与你，难道还辱没了你不成？”江老爷的口吻颇有些威逼的味道。
“义父此言差矣！既然琪儿拜老爷夫人为义父义母，春儿就是琪儿的妹妹。琪儿若是与春儿结为伉俪，岂不是帷薄不修，以至鹑鹊之乱惹人耻笑？若然如此，琪儿还有何面目苟活于世上？”庄琪儿断然拒绝。
“胡说！”江老爷显然生气了：“我们只是视春儿如己出，何曾收她为义女了？何况春儿与你没有半点儿的血缘关系，有何不可？此事就这么定了，无须复议！”江老爷霸气侧漏地说……
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