第23章 以江阴城为屏障

热闹喧哗了大半夜的江阴城，在黎明时分终于安静了下来。

昨夜朱连璧率领数万大军入城，对于江阴的军民来说，无疑是一剂强心剂。

尤其是朱连璧在城头鼓舞士气的那一幕，在数万军民的响应下，直接传遍全城。

当全城军民都歇息之后，朱连璧在东门城楼驻所内，正与众将商议着军情。

“李化鲸，本王说话算数，从现在起，你担任江阴镇总兵，留在江阴城中养伤。”

朱连璧锐利的目光，落在坐在下首的李化鲸身上，沉声道：“你部六千七百军士，任由你统率。”

“在你养伤期间，江阴城防和统兵之事，由阎大人暂且负责，你从旁协助即可。”

“卑职遵令。”李化鲸所部一万将士，有三千多将士，选择要离队返家。

朱连璧入城之后，当即安排冯厚敦，给这三千多士卒，分发了路上的口粮，并给所有人发放了三贯钱作为路费。

朱连璧对于这些士卒，只有一个要求，那就是留下身上的甲胄兵器。

“阎应元，本王现在任命你为常州、苏州、松江三府巡按，兼任常州知府，江阴镇监军使。”

“冯厚敦，本王现在任命你为常州府通判，兼任江阴县令。”

“陈明遇，本王现在任命你为江阴镇副总兵，现在本王就把江阴交托给你们了。”

面对朱连璧的厚望，阎应元三人，噗通一声跪倒在地，李化鲸有伤在身，也拱手一起表态道。

“请吴王殿下放心，城在人在，人亡城亡。”

“有决心就好，本王这里不兴如此大礼。”朱连璧一脸欣慰，继续说：“我这次带来三万石粮食，四千匹战马。”

“战马我给你们留下一千匹，作为战备使用，粮食给你们留下两万石。”

“加上李总兵的六千七百将士，只要你们众志成城，我相信你们可以创造奇迹。”

“我的的目的，是希望你们坚守江阴三个月，拖住南下建奴一部分主力，给本王争取时间，整顿苏州府、松江府、嘉兴府的人力、财力，以及兵力。”

“如今清廷建奴三十万大军聚集江宁府，首批南征大军十万出动，现在我们必须争分夺秒，集中一切人力、财力、物力。”

“背靠长江、大海，扼守住苏州、松江、嘉兴三府，做好长期坚守，反抗的准备。”

住所内的李本深、曹绍中、李成林包括周通、宋庆等人，听完朱连璧的部署，无不是精神一震。

“请殿下放心，还是那句话，只要我一息尚存，江阴就丢不了。”阎应元目光炯炯，中气十足沉声而起。

对于他来说，现在已经不是报国，更是看到了大明的中兴，以及对朱连璧的知遇之恩，他也唯有誓死相报了。

“红日东升，其道大光，河出伏流，一泻汪洋。潜龙腾渊，鳞爪飞扬；乳虎啸谷，百兽震惶；鹰隼试翼，风尘翕张……”

站在江阴城头，看着天边的朝阳，以及远处的浩渺长江，朱连璧不由朗声诵读出了，这首振奋国人的《少年中国说》。

“阎大人，李总兵……，江阴就拜托你们了，天亮之后，我将率军奔赴长洲城，咱们后会有期。”

天亮之后，朱连璧率领大军，撤出江阴城而去。

“恭送吴王殿下。”城头之上，阎应元、陈明遇、冯厚敦、李化鲸众将，虔诚敬服的躬身一拜。

“驱逐建奴，中兴大明，我大明再出明君，何愁中兴无望？”阎应元感慨一声，对于接下来的坚守，充满了信心。

“阎大人说的是，吴王殿下文武双全，实乃中兴之主也。”想起今早朱连璧咏读的那首诗词，冯厚敦也是充满感慨。

短短半个月时间，他们三个江阴的小吏，已经坐火箭似得升官了。

阎应元出任三府巡抚，兼任常州知府，江阴镇监军使，品阶已经明确为文官正四品。

陈明遇升任副总兵，位列武官正四品，冯厚敦位列常州通判，文官正五品。

李化鲸出任江阴镇总兵，位列从二品武官头衔，但朱连璧却任命了阎应元为三府巡按，兼任江阴镇监军使。

虽然品阶没有李化鲸高，但武官受文官节制，这是大明朝廷常态，这就是朱连璧高明之处，阎应元忠心耿耿。

李化鲸与他的士卒，忠诚有待考验，有阎应元节制，李化鲸就跳反不了。

朱连璧率领李本深部，曹绍中部、李成林部、加上周通、宋庆的锦衣卫力士和东厂番子，总兵力一万一千三百人，拥有四千五百匹战马。

其中曹绍中所部一千一百士卒，是原正红旗的骑兵，昨日缴获战马之后，为了加强曹绍中部的战斗力。

朱连璧昨晚已经调配了一千二百匹战马，给曹绍中的士卒，一人配双马。

并且任命了宋庆，为曹绍中部的副将，并且兼任锦衣卫千户一职，用来节制监督曹绍中。

“此地是何地？为何有此大河？”傍晚时分，朱连璧率军来到一条无名大河前，却发现宽阔的河面上，竟然没有一条船只。

“回禀殿下，这里应该是香山镇，对岸的镇子叫镇山。”周通这个锦衣卫百户出身的老兵，却是个江南通。

“沿着着大河往下再走十里，应该就是香山镇，今晚我们可以在镇上宿营，明早再前往长洲城。”

“宋和，你带一队士卒，先去镇上探查一下，摸摸情况。”朱连璧闻言，立即吩咐了宋和一声。

“卑职遵令。”宋和带着一队骑兵，迅速而去。

入夜时分，朱连璧率军进驻香山镇，而大军沿着的大河行军堤坝，实际就是后世的张家港。

香山镇以瓦匠出名，人称香山帮，一座数千人的小镇，古色古香，房屋建造风格迥异，当真是别有一番特色。

“殿下，这小镇还真是别致，建造风格迥异，水榭亭台，应有尽有……”由于朱连璧有严令，不得进入镇上扰民，军队只得在镇外驻扎。

扎下营寨之后，朱连璧留下周通、宋庆统军留守大营。

他则带着李本深、曹绍中、李成林一众将领，在宋和率领的锦衣卫护卫下，一道进入了镇上。

朱连璧正听着李本深夸赞小镇之语，突然听到声音戛然而止，扭头看去之时，才发现这小子，此刻看着一座画舫出神。

“怎么，想要去听曲？”朱连璧也是个男人，虽然他今年才二十岁，也仅仅与女魔头教官，一直在疯狂的刺探着对方的心思，但这并不代表朱连璧不好女色。

而李本深这个人，更是个五毒俱全之人，他不但好吃喝，还喜欢赌博，更贪财好色。

之所以造成这样的性格，主要是跟他的经历有关。

事实上叛军出身的将领，多少都有这样的毛病，像李成林也是一样，好酒爱赌博，视财如命。

但同样他们身上的优点也明显，那就是敢拼命，上了战场他们就敢玩命。

对于这样性格分明的人，朱连璧虽然有些头疼，但眼下正是用人之际，他不可能逼迫大家一下子就改变过来。

毕竟叛军出身的他们，形成这样的个性，也是因为时势造成的。

“嘿嘿，嘴中淡出了鸟，要能够喝上几杯，也是畅快的嘛。”李本深也没有掩饰，咧嘴笑了起来。

李成林也笑道：“江南画舫，艺伎个个都是身怀绝技，若能够见识一下，也是不错嘛。”

曹绍中投靠建奴多年，加上年岁也比几人年长，虽然他也贪财好色，但却表现的更为含蓄一些。

“那就见识见识呗。”朱连璧笑笑，示意了一下护卫的宋和。

“船家，我家公子要上船喝酒，还请靠岸。”宋和此刻的装扮，只是寻常服饰，包括朱连璧一行人，身上穿的都是短衣长衫。

“这位爷，对不住您了，今日我们画舫，被巡检使大人和镇上的乡绅包了，不接外客。”

船头的艄公，听到宋和的喊声，拱手带着歉意回了一句。

“马勒戈壁的，一个巡检使都自称大人了？”李本深在旁听得真确，当即就跳脚而起。

李成林也是个不怕闹事的主，闻言也立马吼道：“立即给老子把船靠过来，否则老子砸了你的破船，丢入河中喂王八。”

朱连璧微微皱眉，看向宋和问道：“你不是说本镇的巡检使外出了吗？”

“殿下，是卑职失职，当时他府上的人，是这么回答的，卑职一时不查，却不想被人给蒙骗了。”

宋和脸皮一抽，连忙低头认错，刚才大军城外驻扎，他入城想要寻找本镇巡检使问话，不想并未寻到。

“待会你留下，把人都给我扣押，好好审审。”朱连璧一脸的冷酷，做出了指示。

然而这会因为李本深、李成林的叫嚣，却惹来画舫上的人一阵不快，立马就有一人站了出来，扬声喊道。

“大胆刁民，没见巡检使大人在此宴请贵客，还不立即退下。”

“嘿，这还真是不知道马王爷有几只眼，不知死活啊。”李本深说罢，一招手，身后一名护卫立即递上了软弓长箭。

“现在爷爷命令你们立刻靠岸，否则休怪爷爷不客气了。”李本深见朱连璧没发声，这机灵的家伙，揣摩出朱连璧有意让自己闹事心思。

自是得意的叫嚣了起来，现在这家伙也看出来了，朱连璧心机深沉，而且武力也不弱于他，最重要是朱连璧手中的火器，百发百中，这让李本深心中很是畏惧。

也正是心存敬畏之心，李本深这才愿意为朱连璧驱使。

“跟这虾米废话作甚，射杀了事。”李成林鲁莽残忍，说罢拿过一把软弓长箭，朝中船头那人便是一箭射杀了出去。

“嗖！”

不足百步的距离，李成林一箭射出，船头那人惨叫一声，中箭跌落了河水之中。

“杀人了，杀人了……”画舫之上的人，见杀了人，顿时惊叫而去。

朱连璧也微微皱眉，目光冷厉的瞪着李成林，沉声说道：“下次没有本王命令，你要再擅自杀人，军法处置。”

“殿下教训的是，卑职记住了。”机敏的李本深见朱连璧不高兴，连忙抢先一步，拉着李成林认错。

“待会听我号令行事，不可莽撞。”朱连璧冷峻的目光扫过李本深、李成林，低声告诫了一句。