在洪都住了两日，朱连壁率领神机军、永忠军继续出发。
朱连壁此行的目的，是班师回朝。
从去年十月下旬出征以来，到如今马上进入六月，已经大半年过去，朱连壁也是归心似箭。
韩绫六月份生产，朱连壁出征前答应过她，争取在她生产前，陪伴在她左右。
这也是朱连壁急于回京的原因之一。
其次是征战大半年，国库也消耗殆尽，百姓急于休养生息。
江西布政司行省，福建布政司行省、广东布政司行省的百姓，经历了几次战火，的确需要安定。
接下来一年的时间，朱连壁的战略重心，都会放在安顿治下各行省民生事务上。
军事方面采取守势，积累一定钱粮之后，再决定北伐事宜。
毕竟战争打的就是钱粮，没有钱财作为支撑，再强大的军队，也不可能有战斗力。
五月二十三日。
阔别一个多月，朱连壁率军再次回到建昌城。
之所以要在此停留，自然是建昌有朱连壁放不下的人。
建昌城外营地，朱连壁率军刚驻扎下来，李大虎和李来亨便联袂而至。
“微臣叩见陛下。”李来亨一身戎装，单膝跪地行礼拜道。
“米脂伯免礼。”朱连壁伸手示意二人入座，帐下锦衣卫力士，奉上茶水。
李来亨现在的爵位是伯爵，加上他出身陕西米脂，故朱连壁封了他米脂伯。
“米脂伯，据说你与逆西军的李定国相熟，不知可有此事？”朱连壁面带微笑的问了一句。
“微臣惶恐。”李来亨一愣，连忙就要下跪，一时不知道朱连壁话中之意。
“米脂伯不必惊慌，朕前几日刚接到消息，逆贼张献忠，在蜀中被建奴射杀。”
朱连壁摆手示意之下，继续说道：“朕听闻李定国乃是当世名将，现今张献忠败亡，朕希望能够招降李定国归顺朝廷。”
“故朕希望你能够去一趟蜀地，朕封你为钦差大臣，督抚云贵川，朕赐你尚方宝剑，便宜行事之权。”
“若李定国愿意归顺朝廷，朕册封他为镇国公，加镇西大将军，督师云贵川兵马。”
“微臣愿为陛下效劳。”李来亨欣然应道，他少年时代与李定国、刘文秀，转战中原的时代，确实结下一段友谊。
如今张献忠败亡，朱连壁代表的大明新朝，颇有中兴气象，若能够招降昔日旧友，为国效力，也算是一条出路。
“那就辛苦米脂伯了，此事无论成败，朕都记你一功。”朱连壁颔首点头。
“李大虎你为李来亨副将，率领一队精锐锦衣卫士卒同行。”
接着朱连壁又安排李大虎，带队护卫，一道前往蜀地。
从江西入蜀地，不远万里，如今湖南在何腾蛟掌控之中，湖北在清军掌控之中。
李来亨和李大虎一行人，必须小心翼翼的穿过敌军区域，才能进入巴蜀之地。
“此行任重道远，朕希望你们多保重，来日紫禁城朕为你们设宴庆功。”
朱连壁起身，郑重的赐下尚方宝剑，圣旨诏书，交付与二人之手。
“陛下保重，臣等必当肝脑涂地，在所不辞。”
送走李来亨与李大虎，朱连壁眼看天色不早，遂对顾炎武和赵彪吩咐道。
“各营今晚在城外驻扎，不得入城扰民，明日午后大军开拔。”
“微臣遵旨。”顾炎武和赵彪手持军令而去。
“张安、张平你们带队随我进城一趟。”朱连壁前番匆匆离去，未能与高桂英一叙。
今日在此驻留，就是为了见对方一面，问问她的心意，若高桂英同意，那就带她回京。
换上常服的朱连壁，领着神枪小队的锦衣卫作为随从，另外还有宋和率领的一队锦衣卫力士暗中跟随。
在城中购买了一些物资，朱连壁又在一家玉器店，给高桂英挑选了三副发钗，三副耳坠，还有一双金手镯。
又给高桂英买了两套绫罗绸缎，这份都是他亲手挑选的。
目的就是表达自己的歉意，虽然之前他已经隆重封赏过高桂英，但那些都只是表面的东西，不足以代表他的心意。
当朱连壁一行，策马来到高家庄之时，天色已晚。
正准备用餐的高桂英，虽然白天已经接到消息，皇帝驻跸城中的消息。
不知为何，她隐隐有种预感，皇帝会前来。
为此白天的时候，高桂英就特意安排管事李姑姑，去集市购买了鳜鱼，甲鱼、野猪、野山羊等食材。
还让管事高姑姑，安排人杀了鸡鸭鹅等，默默的准备着酒菜。
起初陈圆圆还不知道消息，但眼看到庄园内动静这么大，这才好奇问起了高桂英。
“陛下回建昌了，我怕他晚上会过府，所以派人准备一下，以答谢陛下的封赏。”
高桂英极力装着一副淡定的表情。
却还是让陈圆圆一眼就看出，高桂英内心暗中的期待。
虽然天天朝夕相处，但最近陈圆圆却还是发现了，高桂英似乎胖了一些，而且饭量好像也加大了不少。
不过当事人高桂英并没有发现，陈圆圆也算是旁观者清，才发现这个细节。
“姐姐这份心意，陛下一定能够感受到的。”陈圆圆有些心疼的说道。
作为旁观者的陈圆圆，看得出来，高桂英显然是对哪位皇帝陛下，心有所念。
这或许跟她把身子，第一次给了皇帝，而产生的莫名情节才是。
姐妹二人一直在房中说着体己话，一直到掌灯时分，已经未见皇帝到来。
这让高桂英的内心，不由暗暗生出一丝酸楚，但表面上倒是没有表现出来。
“姐姐，我去看看饭菜好了没有，今天这么多好吃的，妹妹都馋了呢。”
陈圆圆把高桂英的心情看在眼里，内心也是暗暗焦急。
性情开朗乐观的陈圆圆，风风火火的从后院出来，便疾步一路跑到前院，直奔大门外跑去。
虽然知道自己跑出来，也未必能够见到皇帝，但她还是心中隐隐有些期待，希望能够见到皇帝，好让姐姐不失望。
“哎呦！”
埋头奔跑的陈圆圆，刚跑出前院，便一头撞在从门外而来的朱连壁怀中。
“你没事吧？”
朱连壁也是吓了一跳，以为出现刺客的他，差点没拔出佩刀。
直到软香入怀，朱连壁才看清怀中的女子，竟然是陈圆圆那个妮子。
“陛下？民女拜见陛下！”陈圆圆睁着一双大大的眼睛，眨巴着长长的睫毛，惊喜看着面前的朱连壁，一脸的不可置信。
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