刚回到长阳宫,正在抚琴的柳如是,便惊喜的站了起来。
紧接着董小宛、李香君二女,也笑脸盈盈的看向朱连壁。
“你们继续,忙了一天,头昏脑涨的,正好听听你们琴曲,也好解解乏。”
朱连壁摆摆手,面露微笑,目露柔情的径直走到躺椅上,一屁股坐了下来。
此时,寇湄和孟古青在后院厨房忙活,为朱连壁亲手做菜。
眼看朱连壁面有疲惫之色,柳如是心疼之下,示意李香君和董小宛继续吹箫弹奏。
她则轻轻走到朱连壁身后,伸出一双纤纤玉手,为朱连壁按摩着双肩。
心灵手巧的柳如是,并没有多余的话,她知道朱连壁这会需要的是安静和放松。
“有你们真好。”朱连壁微微抬头,看了一眼身后的柳如是,由衷的发出了一声感叹。
今天的柳如是穿着一件浅蓝色抹胸长裙,柳眉凤目,肌肤如雪,五官精致,眼神中透着光彩,美的是清新却又不失媚艳。
听着耳边董小宛的箫声,李香君弹奏的琵琶,享受着柳如是的按摩。
心无旁骛的朱连壁,闭上双目沉沉的睡了过去。
眼看朱连壁睡着了,柳如是连忙示意李香君,拿来一件毯子,盖在了朱连壁身上。
“陛下真是太操劳了,战事一起,冲锋陷阵,与士卒同甘共苦,回京后,每日处理朝政,从早忙到黑。”
李香君看着朱连壁那刀削般的俊脸,杏目之中,不由泛起一丝水雾,难过的蹲在了朱连壁身旁,轻轻的把朱连壁那粗糙的手掌,紧紧的握在了手心。
“小宛,吹一首欢乐的曲子吧,有助于陛下睡眠。”柳如是这会轻轻抱着朱连壁的头,放在了自己怀中,尽量让朱连壁能够睡得更舒服一些。
“香君,让侍女去告诉寇湄,让她先停下,待会等陛下醒来,再烧菜。”
李香君点点头,有些不舍的放下朱连壁的温暖的手掌。
转身走出大殿,对门外的侍女吩咐了一声。
这一觉,朱连壁睡得很香甜。
因为睡得踏实,所以格外的舒服。
“让如是姐姐见笑了,没耽误吃饭时间吧?”朱连壁睁开双眼之时,见大厅之上,烛火通明,只有柳如是一人在,不由讪讪的笑了起来。
“还好,我们几个都喝了一些汤,倒是不饿。”柳如是看着怀中的男人,忍不住伸出玉手,轻轻抚摸了一下朱连壁的脸颊。
“怎么了?有心事吗?”朱连壁抬头看着柳如是,见她目光盯着,关切的伸手揽住对方的腰身问道。
“臣妾只是心疼陛下,太过辛苦了。”柳如是依偎在朱连壁的怀中,享受着这份夫妻的宁静。
“国事艰难,民生凋敝,我身为大明之君,锦衣玉食,还有你们这些如花伴侣相伴。”
“相比天下的百姓,大明的危亡,这些又算得了什么呢?”
朱连壁摇摇头,眼神透露出强大的信念。
“不说了,朝堂的事朕有能力解决,只要你们过得开心,我就高兴。”
朱连壁柔声一笑,握住对方的手掌:“咱们吃饭去,吃饱肚子,今晚我要大被同眠。”
“真是没羞没臊的,我才不要大被同眠呢。”
柳如是想到夜里的场景,虽然有些期待,却嘴硬的白了朱连壁一眼。
“哈哈哈……”
春去秋来,转眼时间已经过去数月。
入秋以来,各行省丰收的喜报频传。
但真正让朱连壁高兴的是,九月二十一日,由两江总督姚启圣,从九江发来的军报。
文华殿政事堂。
朱连壁对兵部尚书张名振说道:“马进忠是国之良将,忠义无双,此人来投,湖广局势必然糜烂。”
“朕准备趁此时机,收复湖广,不知张尚书意下如何?”
原来在征南战役失败后,阿济格和岳乐被召回燕京述职。
清廷不得不被软禁的肃亲王豪格,任命为征南大将军,坐镇襄阳,接手湖广军务。
并任命了佟养和为湖广总督,何鸣銮为湖广巡抚。
同时又任命了祖大寿为湖广提督,徐勇、徐大贵等人为总兵。
于八月中旬,对湖广的常德,岳州发起了攻势。
湖广南明督师何腾蛟,放弃长沙府,退往衡州。
致使岳州守将马进忠,陷入孤立无援的态势。
无奈之下,马进忠只得派出帐下大将王允才,翻越幕阜山,进入江西行省宁州,表示愿意归顺朝廷,请求支援。
接到消息的宁州知州,不敢怠慢,日夜兼程派求援信,先后送到九江姚启圣总督行辕,以及江西巡抚衙门。
接到消息的姚启圣,认为这是一个插手湖广的机会。
但此去岳州,无论是水路还是陆路,都费时费力。
当下,姚启圣思虑再三,一边向朱连壁汇报情况,一边知会操江水师总督沈廷扬配合。
调令浔阳的忠武军李过、高一功部,攻打鄂城。
沈廷扬督促水师,攻打蕲州,从而营造出大明主力,要攻打武昌府的架势。
逼迫攻打岳州的清军撤围。
于此同时,姚启圣又派天佑军的主将郭天佑、亲率三千精锐人马,从宁州翻越幕阜山,为岳州的马进忠,以壮声势。
坚定马进忠守城之心,等待清军撤退,亦或者危急关头,接应马进忠率部突围。
很显然,姚启圣的应对,十分的巧妙和及时。
果然,当九江的明军主力出动,攻打鄂城和蕲州的消息传到武昌。
吓了一跳的清军湖广总督佟养和,立即下令攻打岳州的总兵徐大贵,率部回援鄂城,以防鄂城、蕲州有失。
鄂城、蕲州二城,位于长江南北要道,是武昌的门户,若二城有失,明军水师船只,一日可达武昌。
徐大贵率军撤围岳州,马进忠随后迎接城外的郭天佑入城。
双方一番交谈,马进忠受到姚启圣的亲笔书信,以及李过、高一功的书信。
表示大明正统在金陵,希望他能够拨乱反正,率军归顺大明。
马进忠本是义军首领,别号‘混十万’,后来义军失败,投降原大明湖广总兵左良玉。
左良玉病逝后,左梦庚率部十万投降清军。
当时湖广大明十万大军,战将百人,其中就有在江西战死金声桓,以及此刻清军总兵徐勇。
唯独马进忠和部将王允才,拒绝投降,率部投奔湖南,打起抗清大旗,直至战斗到生命最后一刻,始终矢志不移。
此刻,金陵紫禁城文华殿上,朱连壁接到军报。
正是马进忠率部七千人马,翻越幕阜山,顺利抵达宁州休整的消息。
“湖广乃我大明腹心之地,必须收回,如今何腾蛟式微,清军也志在湖南,正是我军插手的良机。”
兵部尚书张名振,左右侍郎熊汝霖、黄毓祺纷纷表态。
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