次日一早，柳夫人奉旨进宫接如棠。
柳夫人来凤仪宫吩咐：“玉壶替皇后收拾，香沁陪皇后换衣裳，咱们即刻回府。”
如棠笑道：“明儿便回来，没什么可收拾的。”
柳夫人嘴角含了冷笑：“既然如此，咱们快去快回吧，如滟等得心急了。”
如棠问道：“妹妹的病当真如此凶险？怎不见母亲请太医去瞧瞧？”
“外头名医并不比御医差，并不凑效。”柳夫人催促道，“快点，如滟等着见你最后一面呢。”
如棠轻轻嗯了声，扫过凤仪宫的一花一木，目光满是留恋。
柳夫人催道：“走吧。”
元泓快步进来，头上带着风雪：“棠儿，听说你要回府，朕下朝后特特赶来，总算没有错过。”
如棠鼻子一酸，眼圈发红：“皇上……”
元泓替如棠拢拢衣裳：“你的病还没好彻底，你妹子又犯病了，真真让人发愁。”
柳夫人假意拭泪道：“两个孩子从前最好，如滟想见娘娘最后一面。”
“既然这样，那么快去快回吧。”元泓道，“玉壶、香沁你们好生伺候皇后。”
两个宫女齐声应下。
如棠吩咐：“楠竹留在宫里守着，记得喂鸟浇花，时刻开窗透气。”
楠竹也连忙应下。
柳夫人忙道：“请皇后娘娘更衣。”
如棠上前轻声对元泓道：“天冷请皇上记得加衣裳，记得按时用膳。”
元泓摸了摸如棠的脸：“不过一天时间，朕等着你，咱们回来做皂。”
如棠压抑着泪水，盈盈拜别后和柳夫人出宫。
元泓看着如棠的背影道：“汪德海，朕怎么觉得皇后今日格外萧索？”
汪德海忙笑道：“皇上皇后情深，一日不见如隔三秋。”
元泓点点头。
如棠随着柳夫人进了柳府，白雪皑皑下的柳府萧瑟安静，大红铜门缓缓锁上，带着刺耳的声音，隔绝了柳府和外头的响动。
御林军将柳府围住，护卫皇后安全，宫女太监们簇拥如棠下轿进府。
玉壶伺候如棠洗脸。
香沁上茶水道：“来得匆忙，并未带娘娘喜欢的碧螺春，娘娘将就喝些解渴吧。”
如棠道：“这个就很好。”
小宫女们有的焚香片，有的铺软垫，皇后出行容不得半点马虎。
柳侯爷拜见如棠：“皇后娘娘有吩咐，只管和你母亲说。”
他的眼中并没有半点悲伤，如棠道：“如滟病重，请父亲节哀，保重身子。”
柳侯爷道：“臣谢皇后娘娘，宫里还有事，臣先告辞。”
如棠微笑道：“父亲自便吧。”
如棠用了三盏茶，宫女太监们伺候换了家常浅玉白菱花银线弹花月华锦衣。
柳夫人吩咐香汾：“皇上允了娘娘和滟儿单独见面，让玉壶和香沁贴身伺候，其他内侍请先去偏院用茶，好生伺候。”
香汾道：“奴婢遵命。”
宫女太监们知道皇后回府是探望妹子，稍后必有银子润手，都愿意行个方便。
柳夫人见众人都散了，恢复了冷漠：“跟我来。”
如棠装作不知情：“如滟当真病了？”
“你进院子便知。”一行人进了柳如滟的轩雨阁，里头并无丫鬟婆子，闺房内除了柳如滟的床，旁边还放着黑漆漆的灵柩。
玉壶脸色骤变。
香沁咬着唇不说话。
如棠假意大惊道：“难道如滟没了？”
“你才死了。”柳如滟从屏风后出来，站在柳夫人身后，看不出半分病容。
玉壶脸色更加惨白：“夫人这是……？”
“你享受了一年的好时光，如今也该够了。”柳夫人居高临下道，“明日便让如滟替你进宫。”
玉壶大惊。
香沁似乎早知道，神色如常。
如棠笑道：“夫人怎么不早说，我在宫里的东西还没拿出来。夫人曾经答应过我，凤仪宫的东西都是我的。”
柳如滟冷笑道：“什么你的东西，那都是我的。你一个烧火丫鬟也不怕折福。”
几个月不见柳如滟，她长高了也丰腴了些，和自己几乎不分伯仲，只不过脸上略微稚嫩肤浅，眼神也没那么纯净。
如棠露出惶恐颜色：“难道半分银子也不给我？我岂不是白白辛苦一年？”
柳夫人冷笑道：“既然觉得辛苦，那么就永远休息吧，你的灵柩都准备好了，你可以安心上路了。”
棺材黑洞洞，如同阴间通道。
如棠故意大惊道：“夫人这是什么意思？”
玉壶明白过来了，惨白着脸跪下恳求道：“主子绝不会泄露半个字，请夫人放过她。”
“此事何等重要，怎能留下活口。”柳夫人露出狰狞的神色，“这女子野心勃勃，我决不能留她。”
如棠忙道：“本宫哪有野心，夫人误会了。”
“事到如今你还敢自称本宫，这不是野心又是什么？”柳夫人冷冷道，“听说你昨日又哄着皇上出宫了？屡教不改的混帐东西！”
又是香沁说的，她的表情初初有些不自然，片刻后便恢复常态。
如棠假意慌张道：“我……”
玉壶哭着磕头：“主子贪玩，并没有坏心肠，求夫人开恩。”
“你倒是跟了谁便对谁忠心。”柳夫人冷笑道，“反正她也命不久矣，活着只是受罪罢了。”
如棠再次故作惊讶：“为何？”
柳如滟得意道：“你中了毒，不日即将毒发。早晚是个死，何必不早早死了，免得受罪。”
“我怎么会中毒？”如棠惊道，“我一直在宫里，吃喝都极为当心。”
柳夫人笑道：“从秋日开始，你是否浑身不适，身子疲软无力。”
玉壶道：“御医说主子阴阳不调，营卫不和。”
柳如滟笑道：“外祖留下的秘方果然厉害，御医们居然都看不出来。上回皇后中了招，这回烧火丫鬟也中了招。”
“主子也中了从前皇后的毒？”玉壶大惊后喃喃道，“是了，主子浑身无力咳嗽不止，和从前的皇后一模一样，我应该早想到的。”
如棠连连后退：“我是怎么中毒的，为何我一点都不知晓？”
“省亲之日，我将毒药给了香沁。”柳夫人的笑容如同断肠花，“香沁隔三差五就在你的汤里、茶水里下毒。”
玉壶返头连连责问香沁：“你为什么要这么做？主子难道对你不好吗？你给主子下毒，对得起你的良心吗？”
香沁心虚道：“我们是夫人的人，当然要为夫人办事。”
如棠破口大骂道：“香沁，你对得起我吗？我说过要救你家人，你居然暗中对我下毒？”
“你连自己都救不了，如何救我的家人。”香沁破罐子破摔，“你不过是个烧火丫鬟罢了。”
玉壶骂道：“负恩忘义，背主求荣。”
香沁被骂得恼羞成怒，反驳道：“烧火丫鬟不过救了你一次，值得你这么尽心尽力？”
柳如滟上前掌掴玉壶：“仔细瞧清楚，谁才是你真正的主子。”
玉壶被打在地。
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