各宫的橘红灯笼次第亮起，温暖了冬夜的大雍后宫。
伺候完汤水，已是天黑。
如棠回房间清理家当。
入宫半月来，讹诈了柳如滟两万两，元泓先后赏赐了七十两，贤妃赏的金瓜子值个十几两，再加宫女分例、平时的碎银子等等，也算身价不菲了。
留下两百两零用，其他如棠全部拿了，乘着夜色来找小鹏子。
小鹏子见了这许多银票，吓了一跳：“楠竹，你哪里弄这么多银子？”
如棠笑道：“皇后给的。”
“你哄我呢，赏赐主子能有这么多？”小鹏子笑道，“莫非你替主子卖过命？”
可不是卖过命。
如棠低声笑道：“皇后听说我认识亥叔，知道亥叔做赌场和高利贷，特特让我拿出去请亥叔帮着放贷，不然放着也白放了。”
不这么说，恐怕小鹏子不敢带出宫。
果然，小鹏子信了：“这还差不多，不过皇后还差这点银子？”
如棠笑道：“宫里马上裁减用度，我们娘娘这不是弄些活钱用吗？你可千万别和人说去。”
小鹏子更信了笑道：“我绝不说半句。”
如棠拿了几个金瓜子给他道：“你留着打酒喝。”
“这些小事，你不必客气。”小鹏子笑道，“若亥叔知道，必定会责备我。”
如棠塞到他袖口笑道：“让他来责备我。”
小鹏子看着笑靥如花的如棠道：“自从上回夜里回府，你不一样了。”
如棠镇定笑道：“哪里不一样了？”
“从前你最安静，不喜欢和人应酬，如今却变得爱热闹了。”小鹏子笑道，“这样的你才更好呢。”
起风了，如棠挡着宫灯笑道：“天黑了，我先走了。”
过了几日，后宫裁减用度的消息传遍宫内，宫内嫔妃都颇有微词。
听说凤仪宫减了四分之三，各宫的不平都安定下来，唯独柳如滟气急败坏。
“别人减一半，为何本宫减了四分之三？这日子还过不过？”
香沁低声道：“这是皇上看重娘娘，让娘娘垂范后宫的意思。”
柳如滟砸了一个盅子：“本宫这个皇后，减得连嫔位都不如了。”
香沁急道：“好主子，你这么闹若是被皇上听到，那可如何是好？”
如棠捡起茶盅碎片，抬头道：“娘娘骂得对，为何不让高贵妃减，就让咱们多减？咱们娘娘还生着病呢，奴婢都心疼娘娘。”
柳如滟愤愤道：“凡事都欺负本宫，真当本宫是好惹的？”
如棠重新奉茶：“娘娘该怎么吃便怎么吃，该怎么用怎么用，但是口里不妨讲几句场面话。皇上宠幸娘娘，奴婢不信皇上会为了银子和娘娘翻脸。”
柳如滟点头道：“你说的是，本宫也是这么打算的。”
如棠：感觉离心腹又近了一步。
午间等柳如滟歇了，香沁叫了如棠骂道：“好个见风使舵的丫鬟，专挑主子爱听的说，连皇上贵妃都敢编排，也不怕风大闪了舌头。”
如棠不说话：迟早一起算账。
茉莉悄悄谗言：“楠竹讨好主子不择手段，一门心思往上爬，满心想要取代姐姐。”
香沁冷笑：“凭她也配。”
茉莉道：“姐姐可别小看她，如今娘娘端茶倒水的都让她去，连姐姐都靠后了。”
殿内柳如滟的声音传来：“楠竹，给本宫取点心。”
香沁的脸上有怒气。
眼看柳如滟一日日信任如棠，香沁的怒火越发高涨，她无时不刻盯着如棠，等着她犯错。
谁料如棠谨小慎微，事必躬亲，很难让人抓到把柄。
这日，香沁终于耐不住了，在柳如滟的茶水上动手脚。
如棠端了茶水进去，香沁接了给柳如滟。
“如今裁了用度，主子爱喝的碧螺春没了，这是毛尖，主子尝尝可能入口？”
柳如滟不耐烦道：“堂堂朝廷，真是穷酸。”
连从前粉釉的凤纹芙蓉杯都换成了青花瓷的，香沁端给柳如滟：“楠竹刚泡的，主子当心烫嘴。”
柳如滟打开，心烦意乱吹了吹茶叶沫：“这才刚开始呢，还不知膳食如何？”
正要喝茶，香沁突然道：“娘娘等等。”
柳如滟抬眉道：“怎么了？”
“这里头似乎有只蚊虫。”香沁指着茶叶之间不显眼的地方，“娘娘请看。”
柳如滟惊叫一声，将茶盅扔在地上，尖声道：“这是谁泡的茶？想要害死本宫吗？”
茉莉指着如棠道：“楠竹这些日子负责娘娘的茶水。”
柳如滟气道：“将这丫鬟拿下去重重打。”
香沁嘴角勾起一丝笑意：“奴婢遵命。”
“奴婢恭喜娘娘。”如棠跪下笑道，“这是大吉的征兆。”
香沁啐道：“分明做错了事，还敢胡言乱语找借口吗？”
柳如滟眉头挑起来了兴致：“你说说看，如何大吉的？”
“水草丰茂，鸭鹊先知。草木枯荣，虫豸先知。如今还是寒冬腊月，咱们凤仪宫居然有了蚊虫，这说明娘娘的恩泽，连蚊虫都感应到了，咱们凤仪宫岂有不兴旺的。”
如棠在青楼，看惯了妓女们迎来送往，这些词儿张口就来。
柳如滟笑道：“也是，难为这虫子活到如今。”
香沁道：“娘娘，这丫头巧舌如簧，做错了事情不但不承认，反倒狡辩，请娘娘严惩。”
炭火温暖，柳如滟觉得犯困笑道：“本宫懒得管这些，你们商量着惩罚。”
不过是宫女们的纷争，柳如滟懒得操心。
香沁得了这话，吩咐茉莉掌掴如棠。
茉莉冷笑道：“今日非要打肿你这张利嘴，看你还敢不敢说三说四。”
“给我狠狠打。”香沁抱着手炉道，“一个刚上来的丫头片子，也敢和我争高低。”
如棠道：“奴婢不敢。”
香沁冷冷道：“敢不敢的，打了才知道，也好让人知道凤仪宫谁说了算。”
自从香沁活埋如棠后，心里的恶被释放出来，做事也带了狠辣。
茉莉举手要打。
如棠正想着怎么脱身，只见玉壶出来道：“梧桐，去放了楠竹。”
梧桐看了看玉壶，又看看香沁。
香沁起身道：“玉壶，你什么意思？”
玉壶面色冷冷道：“我说放了她。”
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