爱是藏不住的，素锦含羞带怯的样子，像极了爱意满满的少女。
如棠笑道：“你不会爱上柳侯爷这个纨绔老爷了吧？”
素锦道：“他并不是纨绔，只不过怀才不遇罢了。”
“没想到青楼红牌，阅人无数的素锦，也有今日。”如棠笑道，“你就是这么报仇的？”
以身相许？
素锦嗔怒笑着打了如棠一下：“咸吃萝卜淡操心，管起老娘的事了，你自己呢？报仇报得如何？”
“别提了，又快被灭口了！”如棠扔包裹给素锦，“跑路银子先存你这里，过几日投奔你。”
里头是柳如滟的银子，又大又沉。
素锦扑哧笑了：“进宫一年，被灭口两次，看你以后还敢夸口。”
“咱们大哥别说二哥，都是半斤八两。”如棠笑道，“我还有要事先走了，你小心些，可别赔了夫人又折兵。”
素锦啐了一口：“你自己小心些，别真被人灭口了。”
“灭我的人还没生出来呢。”如棠想起一件事笑道，“得空问问你姘头，江氏到底是个什么人？外人都说她安静贞洁，柳夫人却说她心机深重。”
素锦拿起扫帚：“什么姘头不姘头的，赶紧走。”
如棠笑呵呵离开。
出门如棠上轿，煞有其事对小太监们道：“走错了地方，问了半日才知道在邻街，咱们再找找。”
玉壶特特道：“这街样子都差不多。”
小太监也不管这么多，有润手银子便行。
转过巷口，如棠回头看去，绿树轩窗下柳侯爷和素锦头凑在一起，如同恩爱夫妻。
不远处，疯婆子的哭声传来：“我的孙子，你在哪儿呀……”
这婆子上回如棠见过，如今还没找到孙子？
如棠给了一把碎银子给她。
人有悲欢离合，此事古难全。
马车来到了王府，如棠下车道：“这是王美人哥哥府邸，我们稍稍停留。”
玉壶塞银子给小太监们：“并不会耽误许久，是贤妃娘娘托我们烧纸略表些心意。”
小太监笑道：“姐姐们客气了。”
王子序府上并不大，门口几个白色灯笼，零星散落着纸钱，有些萧落。
玉壶上前扣门，开门的是一个隐隐有些跛足的五尺男子，比如棠还低了半个头，长得有些难看。
玉壶道：“劳烦通报王大人，贤妃娘娘让我们过来奠基王美人的。”
那男子道：“谢过贤妃娘娘，我们府上并不接待奠基，心意领了，请姑娘们回吧。”
玉壶愣愣，居然吃了闭门羹，这王大人府上的下人不懂事。
如棠行礼道：“凤仪宫楠竹见过王大人。”
玉壶一愣：“这位是王大人？”
王美人生得美貌，没想到同胞兄弟如此丑陋。
王子序问道：“在下其貌不扬，姑娘何以认出在下的？”
“王大人的气质和王美人很像，都是宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中的性格。”如棠道，“如暗夜火烛明亮。”
王子序道：“既然是妹妹的知己，进来说话吧。”
如棠和玉壶要进，王子序拦着玉壶道：“这位姑娘请二门奉茶。”
只让如棠一个人进来。
玉壶有些忿忿，这王大人不懂事。
如棠笑笑道：“你等我。”
进了内室，只见里头有牌位，王美人抚琴图下面写着“王英”两个字，是王美人的闺名，下头有一张琴，又有一束茉莉花。
都是王美人的爱物。
王子序亲自泡茶，请如棠坐下：“姑娘是凤仪宫的？为何是受贤妃所托？”
如棠福了福道：“皇后娘娘让奴婢出来见秦夫人，贤妃娘娘知道后请我们过来烧纸。”
王子序虽然丑，但目光如炬：“秦夫人？是秦常宜夫人吗？”
“是，明日秦夫人要进宫，娘娘派奴婢们赐礼。”如棠道，“大人府上有丧事，不然尊夫人也可进宫拜见。”
“和秦常宜为武，我不愿意。”王子序为人清高道，“我有几件事不明，想请教姑娘。”
如棠道：“王大人只管说。”
“方才姑娘说贤妃娘娘所托，难道皇后娘娘不曾让姑娘来看妹妹吗？”王子序盯着如棠的脸，仔细看着她的表情。
如棠坦然道：“今日我们是顺道来的。”
等于承认皇后没让来看王美人。
王子序笑笑：“当年妹妹向皇后行贿，皇后拒绝，又向皇上推荐了我，而且暗中派太医为我诊治，又为我牵线做媒，妹妹多次说过，娘娘是天底下最善良的女子，我也深以为然。”
如棠笑笑：“王美人和王大人都是知恩必报的。”
王子序的语言犀利起来：“我想不明白，为何这次妹妹没了，皇后娘娘没有半点表示？甚至不如贤妃？若说妹妹死了，人走茶凉，也说不过去。从前妹妹也不受宠，她对娘娘没用。”
是的，换了自己肯定要奠基王美人，可柳如滟没有，这引起了王子序的怀疑。
如棠道：“或许娘娘心里在怀念。”
牌位前头香火袅袅，诉说着王美人的冤屈，王美人笑着，一如她生平时的容貌。
想起从前的情谊，如棠眼睛热了，她强行将泪水收了回去。
王子序依旧笑笑，问道：“姑娘是皇后的贴身宫女？”
如棠压抑住情绪道：“是。”
“我妹妹出事那日，最后去的是凤仪宫，妹妹的宫女说是皇后召见，大风大雨的，皇后为何召见？”王子序并不掩饰自己的怀疑。
如棠小心回答：“那日春闱，皇后娘娘说要勉励大人，叫美人过去说话。”
王子序追问道：“那日楠竹姑娘一直在吗？”
这姑娘看着正直，必定会说实话。
如棠道：“娘娘让奴婢去准备沐浴之物，奴婢不在身旁，等奴婢回宫的时候，王美人已经不在宫里了。”
王子序摸了摸琴：“方才那位玉壶姑娘跟着的吗？”
那姑娘看着木头，也会说实话。
如棠老实回答道：“并没有，她那日和我在一起准备沐浴之物。”
王子序笑笑道：“妹妹死后，听说凤仪宫多了一个大宫女，就是当日跟着皇后那个，而姑娘却被贬斥了，这是怎么回事？”
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