拜了观音娘娘，邓兆恒一行告辞。
全村送出一里地，邓兆恒马上挥手告别。
回到平阳城，斜阳尚挂在西城墙上。
赵宏接过带回的一包炒瓜子、一篮杏儿，雪儿上了茶。
赵宏道：“老爷、夫人，今日巳时，刑房魏主事来，说有事禀告大人，另户房李主事夫人来拜访夫人。”
邓知府与夫人午饭都没吃好，喝着茶，咬着糕饼。
赵宏接着说：“小的打问过，是工房郑主事宅里昨夜进了贼，把夫人、孩子惊得不轻。现在魏主事派人守着，户房李主事夫人正与郑夫人作伴儿。”
邓知府对夫人道：“你马上去郑宅探望，如必要接来与我们同住。郑天野为了公事常年不着家，他的家事我们得管。”
夫人带上小兰匆匆走了，邓知府唤来魏程远。
原来，两个贼人昨晚进了郑宅，翻出柜里的几十两银子，掠了一些值钱的物件，还要对郑夫人图不轨。
孩子嚎哭惊动了看门老汉，举着顶门棍打将进去，两个强人推倒老汉夺门而去。后来才发现，和小女住西屋的奶妈自己先吓晕了过去。
邓知府：“是看宅内只有老幼妇人，踩好点了的？”
魏主事：“大概是这样路数，否则为何偏偏就是他家。”
邓知府：“总说郑主事家中主仆老幼和睦融融，却是年老的门子带个小孙女，如何守得住门户。”
魏程远：“属下已指派刑捕司郝云去查案，让两个捕快白日门外守着，晚上与门子同睡，直到郑主事回来。”
邓知府：“平阳城十万人日作夜息，麻烦事少不了。我听说城西单家与城南韩家在城北官道闹了火拼，伤了十来个？”
魏程远：“属下正要向大人禀报。我已着人去查问，但他们两下都不认此事，想是私了了，民不告官不究。他们之间的恩怨，不让外人知晓，官府就难主持公道了。”
“究竟是怎么回事”，邓知府问。
魏程远：“有几年了。韩家是城南富豪大户，又兼官府税吏，城南粮赋入我府库都经他家之手。单府原本做脚行起家，这些年做军粮营生家产渐丰，想来是两家争利出了纠纷，是非尚难断清。”
邓知府：“魏主事如何处置此事？”
魏程远：“属下听从大人指派，大人说查，属下定查它个分明，按罪论处。大人说不查，反正是他们自己的得失，便视而不见。”
邓知府觉得收粮税、运军粮、卖盐赚银子的勾当，全攥在这些人手里，一遇大户，官家就退避三舍，官府的威信何在。
便道：“魏主事，此事仍要查访，弄清曲直报我，就是不查办他们，官府也不能蒙在鼓里。”
魏程远：“属下明白，尽快查清禀报大人。”
自邓知府处告退，沿街的各衙门口、酒馆儿、饭庄都已挂起了大灯笼。
魏程远知道邓知府今日出城刚回来，心说：“无论你是否歇息，我是要回家喝杯酒睡觉的。”
他与单员外相熟已有数年，随着单员外生意越做越大，送他的金元宝也由十两变成五十两。
不用查他也心知肚明，那么多脚行，别人家都苟延残喘，唯独单飞虎做大了，这两年又做起军粮营生，无非是抢过他人的生意罢了。
那韩高枝地多银子多，雇工成群，也做军粮生意多年，两家免不了决个高下。
魏程远本不想管这事，都不是他娘的好东西。
若两下里争，眼里还有他这个刑房主事。
若一家独大，财多通神，像河东盐池刘员外那般，连邓知府都不放眼里，何况他这个从五品的刑房主事。
他打算找单飞虎再问一问，如何对邓知府讲还没想好。
想到郑天野的事，心里哂笑，这个书呆子，忙得连老婆娃都不要了，家里拿不出百两银，这官当得，和役夫有什么两样。
邓夫人回来了。吃晚饭时，夫人说，去时，李主事夫人还在，郑夫人和孩子们吓得不轻，一见自己去又哭了一回。
两个捕快在院里守着，料不会再有事。
就是大人孩子惊魂未定，一时半会儿缓不过来。家中柴米尚足，银子却被搜了个干净。
邓知府道：“这样，今晚许化民和高力去给郑夫人值夜，就说我派去的，或许能让郑夫人睡得着。明日二人将郑夫人与孩子接到府内，留下门子和他孙女看宅。”
夫人：“郑夫人和孩子就住客房院吧。”
邓知府：“对，与我们隔一道门，方便照料。待郑天野回来再搬回去。”
夫人见雪儿挺着肚子，一直在一边立着，“雪儿，早些下去歇息，干活有个分寸，莫出闪失。”
雪儿说：“夫人，不碍事。待老爷和夫人就寝我再回房，夜里有小兰妹妹，我睡前多在老爷、夫人面前呆会儿心里踏实。”
本来就是从小养熟的，才被主家指派跟着邓知府夫妇来到平阳府。
自邓知府主了雪儿与赵宏、小兰与王德的婚事后，这两对小夫妻便是死心塌地，将邓知府夫妇视若再生父母，奉若神明。
看着主人风尘仆仆回来，屁股没坐稳便又忙开，吃着饭也不心闲，雪儿有些着急。
夫人：“方才老爷让许化民、高力去郑府了，赵宏与王德今晚在门房值守。小兰，今后少不了你要多干，待你怀了孩子，雪儿再还给你。”
小兰脸一红，“夫人，我不急，待夫人和雪儿姐的孩子大了我再生。”
邓知府边吃边乐道：“好好好，有你这份心就行，我与夫人不生你便总等着。”
夫人上下打量着，“这小兰，咋还跟小孩儿似的，那是你说了算的事么？”
雪儿道：“老爷、夫人早些沐浴歇息吧。”
是夜，小兰已睡得深沉，邓知府夫妇却是难入眠。
夫人：“明日将郑夫人接来，日常吃饭、起居自当一起了，小兰一人怕是伺候不过来。我担心哪一回不周，让郑夫人受了委屈反而不美。”
邓知府：“你想的对，明日让郑夫人把小丫鬟带来，剩门子自己看门也无妨，再加上奶妈，这么多人在一起，郑夫人应再无害怕的理由，郑天野回来，我也算有个交代。”
夫人摸着丈夫的胡须，“老爷，今日我二人拜了观音娘娘，能应验吗？”
邓知府道：“娘娘岭百姓为我二人求子，我也求了观音娘娘，无论应验否，我与他们不相负。”
第二天，邓知府特意晚去了会儿公堂，等着郑夫人一家来。
郑夫人不胖不瘦，白净娇小；小丫鬟满脸稚气，一手一个，牵着一对虎头虎脑的双胞胎，简直就是两个小郑天野；奶妈怀里的小女孩儿不哭不闹，胖嘟嘟的脸，小眉头皱着，茫然好奇地看着眼前陌生的人，邓知府一看乐了。
郑夫人虽没见过邓知府，但一眼看出，忙挎着包裹行礼，让两个小儿磕头。
邓知府道：“孩子年幼，免了。我数了下，今后我们十二口人共住一起，你当再无害怕之理。郑主事外出办公差，你就当此处是家，有事直讲与夫人和我。弟妹让夫人带着看看房，我到前面办公去。”
邓夫人带郑夫人几人进了跨院客房，客厅东西两端各有一个套屋，足够宽敞。
把雪儿、小兰几人叫过来相见，“今后待郑夫人便当我一样，你们先铺行李，再带奶妈和丫头认认各处。”
吩咐罢，请郑夫人到正房客厅喝茶，让奶妈把小女孩儿抱过来。
小女孩儿刚学说话，人一逗便咯咯笑个不停，邓夫人接过来，舍不得放下。
邓知府到了公堂，各房主事都已到齐等候。
洪洞县霍泉南北乡民争水又发生械斗。县令白天黑夜带着衙役守在出水口不敢离开，请示府里派人定夺
邓知府正打算到洪洞等几个县看看苗情，走之前要把府里事情布排一下。
冶铁所的粮米、菜蔬供应；眼下庄稼浇水，各处争水的纠纷；工房探窑和城内的各大作坊；操办百姓纺纱，将低价纺车、织机摆到街市；棉花、棉纱、棉布不超三十税一等等事项，着各房官员布排践行。
晌午，各房主事在府衙吃过饭，继续议事。
邓知府道：“平阳府列我朝纳粮前茅，没银子，粮也难以独支。课银又取自工商，此乃本府兴冶铁、纺织、采石炭之本意。我等各自尽力，力保今年粮丰银足，到时向朝廷奏表，诸位都是大功臣。”
其实，邓知府自把东外城课税归入府库，开始考虑统收娼税。
他一直记得岳丈跟他发的牢骚，若天下娼税都纳入官府，足以支应赈灾之需。
眼下，他干一件事情的银子要支应几件事。
议罢事，将礼房常主事留下，“常主事，平阳城官属教坊及在册门户有多少？”
常主事：“回大人，城内有官属富乐院两座，一曰雅春，一曰乐春，官簿在册的卖春门户有九家。”
邓知府：“东外城有几家？”
常主事：“回大人，东外城官册上没有。”
邓知府：“时下世风奢靡，娼妓遍地，怎的才这几家课税，仅东外城就不只一、两家么，其中原委何在？”
常主事：“属下失职。只因暗娼奸滑，若不抓他个当场，断不会承认。我礼房吏员俱文弱书生，又拘于朝廷律令，不得入娼门寻欢。即使察觉暗娼属实，若非有刑捕跟随，亦无力拿到官府来办。”
邓知府：“依你之说，这办暗娼非刑房不可？”
常主事：“下官以为如此。”
邓知府：“本府到州县视察期间，你去查实城内私娼，回来报我。”
常主事也有苦衷，礼房衙门在各房中，场面最小、官吏最少、拨银也最少。他有时与夫人自嘲，“我是平阳府最可有可无的主事。”
这次邓知府到州县视察，按例礼房应派副主事跟随，与各州县接洽迎送事宜。
但邓知府说，“本府与推官，加上户房、刑房、工房各一位副主事，轿马齐备，喝道、仪仗俱免。”
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