“吉时已到，鸣炮！鼓起！”
萧万里雄厚的嗓音一喊，院子里的鼓声便响彻云霄！
远远听去，好似万马奔腾，又好似春雷滚滚，鼓槌有节奏地打击着，带着滔天的气势而来，大有气拔山河之象。
宾客们也全都来到了院子里，心内振奋。
“噼里啪啦”门口的挂鞭也加入到这场打击乐中。
好不热闹！
顿时，青色的烟雾笼罩在萧宅的上空。
就近的街坊邻居接踵而来，喜欢凑热闹的百姓也都如潮水般涌来，还有些是周边的村民，也都赶了过来。
就为了一睹祭神的风采！
挂鞭响完，纸屑直接给大地铺上了层红毯。
最热闹的是穿梭在人群中的孩子们，他们低着头寻找自己的“宝藏”，要是谁能捡到一两个没有爆掉的鞭炮，绝对够吹几天牛。
鼓点一落，提前准备的供桌就被抬了上来。
因为曹帮常年漂泊在水面，所以供桌的形状是按照龙舟的形状来做的，雕刻的龙头栩栩如生，好似真的吐纳着天地灵气。
供桌上摆着五牲酒礼，包括烤全猪、烤全羊、鸡、鸭、鱼等，糕点全都堆成塔状，高高耸立，竹筒里装着熟食米饭，篮子里放满了蔬菜瓜果，好一副丰收的景象。
光有这些是不够的，供桌抬上来后，还有小厮抱着青铜鼎上来，里面全都是铜钱，然后在最上面压了几个元宝，寓意“财源滚滚来”。
丫鬟们把绸缎布匹也搬了上来。
这些全都是献给“金龙四大王”的供品。
“祭者就位，萧氏子孙肃立！”
这时，以萧万里为首，携二弟萧万程、三弟萧万堂上前，为院子里的“金龙四大王”上香。
萧墨玉、萧墨翡众兄弟按长幼之分，位列两侧，最后面站的就是萧墨妍。
而家里的女眷再次之。
隔了差不多一丈的距离，站着的是曹帮的东西南北四大管事。
其中的南运管事，在码头与萧千禧兄妹有过一面之缘。
此时，他正向这边看来，萧千文颔首行了点头礼。
那段日子，正值南方时疫，很多人腹泻严重，萧千禧以“观音土”为主要成分，制作了蒙脱石散，在送往码头时，遭到了帮里兄弟的刁难。
还是南运管事出面解围，后来看到漕运令牌后，优先安排了船只发货。
正是行动火速，才让时疫得以控制。
也让萧千禧、萧万里挣了笔小钱。
所以对上南运管事的目光后，萧千文主动打了招呼。
不过倒遭来萧千禧的吐槽：“拜神的时候不都讲究心诚则灵，要用心专一、恭敬于事，才能获得灵验，怎么这南运管事，看上去这么随意？”
萧千文宠溺地望向小妹：“小妹总说用心不拘于形式，想来南运管事也是个随心之人。”
“是吗？可我怎么觉得他是有意朝这边看呢？”
虽然萧千禧也说不出来个所以然，就是有这样的一种直觉。
“小妹，小妹，要行礼了！好壮观啊！”
前面的人太多了，里三层外三层的，萧千武不得不蹦着高，才能勉强看到。
“是啊！这么多人焚香跪拜，看似祭拜的是神明，其实跪拜的是自己。神明给予了人们信仰，而自己才给予了与天斗与地斗的勇气！”
“小妹，你再说什么，我怎么有点听不懂呢？”萧千武挠了挠头。
骑在大哥脖子上的萧千禧摸了摸他的脑袋：“没什么，等你长大了，就明白了！命呀，得靠自己来争！”
呵，明明是自己的小妹，讲起大道理来，却是一套接着一套。
“跪！拜！”
“跪！再拜！”
“跪！三拜！”
“……”
祭祀者全都身着礼服素衣，仿佛与这苍茫大地浑然一体，庄严肃穆。
在一起一拜中，表达自己对神明的敬仰。
三叩九拜之后，就该为“金龙四大王”重塑金身了。
已经有下人将调配好的金漆呈了上来。
萧万里接过后，几个飞步，攀到了梯子上，重新粉刷了神像的面部。
后面的人，按照排队站好的顺序，依次接过金漆，粉刷神像，求得庇佑。
宅内礼毕，就该将贡品送往码头了。
这个时候也是围观百姓最期盼的环节，运气好的话可以抢到芝麻糖！
从萧宅到码头有段距离，为了保证贡品安全抵达，也为了给远道而来的百姓点“彩头”，专门安排了人“撒糖”。
等着萧万里率领着浩浩汤汤的队伍从萧宅出来。
夹道围观的百姓，全都送上了吉利话。
“祝萧大当家，劈波斩浪，如鱼得水！”
“愿曹帮越办越好！”
“……”
萧万里双手作揖谢过前来捧场的父老乡亲们。
有打头阵的，就有收尾善后的，等着萧万里带着队伍穿过巷子后，萧万程就安排了人，开始“撒糖”。
“萧二当家，这边这边！”
“祝萧家紫气东来、金玉满堂！”
“再撒点，我们都没有抢到！”
“萧二当家，您也看看我们啊！”
欢呼声、叫喊声、吵闹声，一浪赛过一浪！
总之，糖撒到哪里，哪里就跟过大年似的，欢声笑语不断！
进入码头的地界，有了帮里的兄弟在两道维护秩序，行进的速度快了很多。
终于按照时辰，顺利抵达。
此时河两岸也是人头攒动，围满了人。
大家都是来观看“起龙”仪式的！一年一次，当属盛会！
萧千禧也是听万里叔叔讲过，才知道曹帮里保管了一艘百年龙舟，就埋在附近河涌的淤泥之中。
这艘百年龙舟辗转了几人之手，才被萧万里给寻到，专门为“金龙四大王”的托运贡品。
百年龙舟是用坤甸木这样密度较大的红木制成，这种红木船不怕水浸，但是怕北风和日晒，暴晒易裂。
但是古代人民的智慧是无穷无尽的，他们想到了用河涌湿润的淤泥来包裹龙舟，这样历经数十年，都不会腐朽。
将龙舟从淤泥里打捞出来后洗净就可以涂桐油了，待安装上龙头、龙尾、鼓架、锣架、旗帜等，就可以正式“入水”了。
大家看得热闹，可是谁也没有料到，危险正在逼近！
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