“上次嫣红打翻汤药后，皇帝下令彻查，华贵妃所用汤药全都换过。”
那方子停药则无效，也就是说，就算年世兰先前喝了吉贵人的汤药，现在也已经没有任何影响。
皇后像是失了支撑，身子松了下去，眸光黯淡，有些颓然。
孙竹息继续道：“陈太医再三确认，非药物所致，确实有孕，眼见便是三个月，华贵妃还掐着自己的腰，说粗了好一圈。”
太后嗔怪看了皇后一眼，若不是她莽撞，年世兰现在哪还有什么孩子？
“她小产伤了身子，怎么可能说有孕就有孕呢？”皇后有些茫然，也有些不甘，“皇上不是上个月还赏了她欢宜香吗？”
“皇帝叫人改了欢宜香的用料。”太后目光落在福寿碗的万字上，“许是皇帝提点过她，她方才来还特意表了忠心，哀家也听说了昨日的事，还算懂事。”
皇后拿不准太后的心意，怕太后被一只玉碗收买，轻信小人之言，便有意吸了口气，叹道：“皇上如今待她，是用了真心的，不仅许她上书房随侍，连奏折也由着她看。”
太后眉头一拧，“奏折？”
“是，臣妾也是无意发现的，她不满朝臣参奏年羹尧，皇帝为哄她高兴，朱批一一驳斥。”皇后一并将昨晚的事情，添油加醋给太后复述一番，又道：“今年夏季山东受灾，巡抚治理灾情有功，却因反对后宫干政，被皇上连降三级。”
太后摇头，颇为失望，“皇帝是越来越糊涂了。”
婆媳二人又说了几句，皇后不敢叨扰太后休养，起身离开。
孙竹息亲自送皇后出去，回来道：“方才听皇后身边的婢女随口说了两句，蜀锦局有了新花色，快马加鞭送进京来，皇上连夜命人替华贵妃赶制新衣，果然是后宫独一份的恩宠。”
蜀锦难得，得要蜀中绣娘十人绣上三个月，方能得一匹，一寸之价堪比十斗金。
相形之下，这万字福寿碗便显得十分廉价。
孙竹息察言观色，道：“她平日里吃穿用度无不华贵，却拿这区区几十两的福寿碗来糊弄太后，实在不孝。”
皇帝下朝听说年世兰来太后宫里请安，寻常该回去的时间，也不见出来，怕会有事，便立刻来了寿康宫，刚进门便听到孙竹息的议论。
“孙姑姑在跟皇额娘说什么呢？”
孙竹息心下微惊，到底是见过风浪的，面上无波无澜，朝皇帝行礼。
皇帝将她晾着，向太后请安。
“皇帝朝服未换便过来，上朝这么久，想必也饿了。”太后双手握着佛珠，看了眼孙竹息，道：“将小厨房刚蒸好的梅花糕拿来，再给皇上斟一杯龙井。”
孙竹息这才起了身。
“皇额娘关心，儿子不胜欣喜。”皇帝在太后对面坐下，伸手拿起福寿碗，“这碗看着眼熟。”
“皇帝眼明心亮，这是华贵妃送来的。”
“华贵妃俭省两个月才定了这福寿碗，祈祷皇额娘身体康健、万寿无疆，想讨皇额娘欢心，怎的听皇额娘语气，像是不喜欢？”
太后自然不能嫌弃礼轻，只道：“礼佛之人，东西不在名贵，心意最重要。”
“儿子瞧着这玉碗上的福寿二字写得不错。”
“福寿碗是官窑定制，自然什么都是好的，只是这福字圆滑，寿字松散，万字潦草，可见奴才办事不够尽心。”太后不动声色将佛经挪了过来，道：“什么人办什么事，皇后虽有不妥，字写得却十分端方，她亲手抄录的佛经，虽不费银钱，哀家看着就很好。”
“古人云字如其人，皇后为人中正，不善言辞，处事也不够圆滑，只是忠言逆耳利于行，这点道理皇帝应该懂得。”
“儿子明白。”皇帝指腹拂过福寿，“经皇额娘提醒，儿子方觉这字飘忽无形，可知落笔之人圆滑悭吝、虚荣善妒，定是置办的奴才随意临摹得来，回头儿子便去处罚他们！”
“为皇家办事的奴才，哪敢有半点不尽心的？听说负责督办此事的奴才，家有良妾，略通书法，想来逾矩指点，扰乱视听，才出了这样的岔子。”太后意有所指道：“‘牝鸡之晨，惟家之索’这个道理，不是人人能懂的。”
太后缓缓拨弄着佛珠，将话又绕了回来，道：“皇帝提倡节俭，皇后身体力行，帝后同心，朝纲稳定，才是臣民之福。”
“皇额娘教诲，儿子铭记于心。”
“年节下处处都要用银子，今年又多逢灾荒，听说民间近来多办善堂粥厂，此事本该皇家施惠，才显天恩浩荡。”太后瞧了眼皇帝的神色，话锋一转，“后宫妇人虽不能在政事上帮衬皇帝，至少该与皇帝同心同德，一月用银便至万两，简直悖逆君心。”
灾荒？善堂粥厂，看样子太后对前朝之事很是关心啊。
皇帝望着福寿碗，不动声色道：“皇额娘身处后宫，对宫外之事也洞若观火，只是这‘悖逆君心’实在是言重了。”
宫外之事？
太后手里的佛珠停住，“尊卑有序，到底中宫尚在，贵妃再尊贵，也不能越了皇后去。”
“皇额娘教训的是。”
母子谈话至此，气氛只剩表面和谐，孙竹息适时将糕点和茶水放在皇帝面前。
皇帝瞥见太后手中的小叶紫檀佛珠，深紫如漆，波纹灵动，他放下玉碗，喝了口茶，缓缓道：“年下了，隆科多舅舅听闻皇额娘凤体未愈，今日一早请旨求见，皇额娘可要见一见？”
太后拇指拨着佛珠，莞尔道：“外臣入宫多有不便，心意到了就行，人就不必见了。”
“隆科多舅舅对皇额娘的心意，朕是知道的。”皇帝放下茶杯，淡淡一笑，道：“儿子不察，早知皇额娘不喜玉石，便该将和田玉佛珠赏给隆科多舅舅，也少些周折。”
周折？
太后握着佛珠的手紧了紧，当下便明白这小叶紫檀佛珠是皇帝赏给隆科多的。
皇帝竟然用隆科多来威胁自己，为华贵妃开脱？
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