天香楼。
后院厢房。
“耿老将军请入座。”
朱允熥笑了笑，抬手指了指一旁的椅子，客气的说道。
礼贤下士之深意，他早已深有体会。
“不知太孙殿下约老夫前来，所为何事？”
耿炳文迟疑了一下，故作镇定的坐在了椅子上，缓缓开口问道，并未直接开门见山，而是在试探。
毕竟，他与朱允熥之间素无往来，绝不会平白无故的出面营救自己的儿子。
“久闻耿老将军威名，神交已久，早有相交之念，故而今日才将耿老将军约至此处。”
“如若有所唐突，还望耿老将军见谅。”
朱允熥笑了笑，拱了拱手，卖起了关子。
“客套的话就免了，老夫还有要事在身，不便多留，还望殿下开门见山。”
耿炳文摆了摆手，有些急躁的说道。
“也好。”
“敢问耿老将军，您觉得，我大明的未来储君人选，究竟是我二哥朱允炆合适，还是本宫更合适？”
朱允熥笑了笑，直截了当的问道。
听到这话，耿炳文脸色骤变，惊讶的看着朱允熥，一时语塞。
他没有想到朱允熥的开门见山，居然如此突然！
“殿下约老夫前来，不是为了营救小儿？”
耿炳文皱了皱眉头，缓缓说道，对于朱允熥的问题避而不答。
“那是后话，得看耿老将军的回答是否与本宫心中所想一致。”
朱允熥笑着解释了一句，平静如水。
“殿下如今不是已经坐上太孙之位了吗？而且又深得陛下恩宠，为何还会有此一问？”
耿炳文迟疑着，缓缓说道。
“实不相瞒，当初本宫之所以被立为太孙，实则是因为我朝中有人勾结逆党，意图行刺储君，祸乱朝纲，所以本宫才恳请皇爷爷将本宫立为太孙，以保二哥无恙。”
“如今内奸谢林舟已除，当初的约定自然也就到了该结束的时候，本宫的这个太孙之位还能坐多久，连本宫自己都不知道。”
“所以，本宫想问问耿老将军，您觉得，抛开这些，您觉得谁才是最适合的人选？”
朱允熥苦笑了一下，将自己恳请朱元璋假意立自己为太孙的事实也说了出来，接着认真的看着耿炳文继续问道。
听到朱允熥的回答，耿炳文再次吃了一惊，不由得眉头紧锁，陷入了沉思。
事到如今，朱允熥约自己来此的用意，他已经猜到了八九不离十。
“本宫知道，朝中的文武百官多年以来都各为其主，心中自有明主，但若陛下要执意在皇孙之中册立太孙，挑选储君人选，很多人都站在二哥的那一边。”
“毕竟，本宫有一段不堪回首的过去，没人会愿意辅佐一个废物，即便这个废物并非是真的一无是处。”
朱允熥见耿炳文一直沉默，叹了口气，意味深长的说道。
“如果现如今谁还认为殿下是废物，那他才是真正的废物！”
耿炳文迟疑了一下，看了一眼朱允熥，认真的说道。
“耿老将军过誉了。”
“所以，您老觉得，谁才是最佳人选？”
朱允熥摆了摆手，话锋一转，继续问道。
“既然殿下如此问了，那老夫便有话直说。”
“若论行事风格，殿下的能力明显要强于二皇孙，也是更适合的人选。”
“但殿下毫无根基，朝中真心支持者想必屈指可数，势单力薄，恐怕很难。”
“而二皇孙如今虽然被陛下禁足宫中，但朝中支持他的朝臣远比殿下要多，而且更是民心所向，所以，如果让百姓和朝臣来选，殿下毫无胜算。”
“但立储之事，最终还是得交由陛下来决断，旁人无法越俎代庖，也无权横加阻拦。”
耿炳文沉思了一下，满脸认真的说道，一番话说的滴水不漏。
“所以本宫才要建立自己的根基，不但要拉拢朝臣，还得拉拢民心，待时机成熟之后，自然水到渠成。”
朱允熥笑了笑，脱口而出的说道，似乎在耿炳文的面前，他没打算隐瞒自己的任何心思。
这番话无论是哪一句传出去，都可能引起轩然大波，所以朱允熥的坦诚，一次次令耿炳文心惊。
“殿下的意思，是要老夫宣誓效忠？”
耿炳文沉思之后挑了挑眉毛，缓缓问道。
“正有此意。”
朱允熥点着头，直言不讳。
“可是老夫早已赋闲在家，多年不问朝事，一个闲人，恐怕帮不了殿下。”
耿炳文苦笑着说道。
“狮王即便因年迈而退隐山林，也依然是百兽之王！以耿老将军在军中的威望，只要您振臂一呼，响应者必然如雨后春笋，不胜枚举！”
朱允熥却摇了摇头，意味深长的看着耿炳文，一脸认真的说道。
听到朱允熥这话，耿炳文再次震惊，不敢相信的看着朱允熥，内心久久不能平静。
他没有想到，朱允熥居然有如此野心，居然想到利用自己来插手军中，在军中培植势力！
朱允熥也没有紧追不舍，而是带着淡淡的笑意，真诚的看着耿炳文，等待着耿炳文的答复。
他深切的知道，自古以来，掌军者便可执掌天下！
燕王朱棣为何并未长子却在朱标去世之后能够成为诸多皇子之中地位最高者？！
正是因为他掌着兵权！燕北军的骁勇善战，天下皆知！
“殿下真的能够让犬子安然无恙的从刑部出来？”
耿炳文犹豫片刻之后，认真的看着朱允熥问道。
“绝无戏言！”
朱允熥肯定的点着头，不假思索的答道。
“好！”
“老夫心中还有一个疑问，还望殿下如实相告！”
耿炳文点了点头，犹豫了一下，意味深长的说道。
“洗耳恭听。”
朱允熥抬手示意了一下，同样没有丝毫拖泥带水。
“前段时间的谢林舟一案，以及吕文博被杀一事，是否与殿下有关？”
耿炳文直勾勾的看着朱允熥，缓缓开口问道。
原本在北境大战之后他就有过这样的猜测，直到方才朱允熥亲口承认自己想要争一争储君之位时，他的这个猜测再次浮现在脑海中，而且越发的笃定！
前段时间发生了那么多的事，或许真的是眼前这位皇孙一手谋划！
因为如果朱允熥想要成为储君，那二皇孙和燕王就是他最大的阻碍！而谢林舟和吕家一夜之间全都出事，世上不可能有那么巧的事！
“没错，非但有关，而且是本宫一手操控！”
“谢林舟根本就不是内奸，朝中原本就没有什么所谓的勾结逆党的叛徒，所有的一切，只不过是本宫刻意营造出来的假象罢了，因为本宫知道他是四叔的人。”
“当时隶属于四叔麾下的密监司指挥使张玉就在京都，所以本宫便引李景隆怀疑谢林舟就是勾结逆党的内奸，并且派人袭击了潜伏在京都城内的北境暗桩联络点，嫁祸给吕家！”
“此事一出，张玉便带着密监司袭击了吕家，杀了吕文博！”
“至此，锦绣宫和四叔，将彻底水火不容！这样，本宫才有时间发展壮大自己的势力，也才会有今夜你我之间这一番坦诚相待。”
朱允熥笑了笑，稍作迟疑之后，将前段时间京都发生的那场大乱心平气和的讲述了出来，平静如水的神态就好像是在讲述《大明志》书中的故事情节。
可是听完这一切的耿炳文却彻底目瞪口呆的愣在椅子上，睁大了双眼，不敢相信的看着朱允熥。
他没有想到，原来所有的一切全都是眼前这位太孙的手笔！如此心机城府，简直令人胆寒！
更令他没有想到的是，这位太孙似乎真的对他知无不言，毫无隐瞒！
如果此事一旦泄露出去，必然会震动京都，届时别说什么储君的归属，恐怕眼前的这位太孙都将死无葬身之地！
陛下，燕王，锦绣宫，都不会轻易放过他...
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