十一月中时，阁老们应召复回内阁。
阁部大臣总有自己办公之所，除他与司马廷玉之外，袁阁老与蒙阁老亦是单人单间。而今他来时见袁蒙二人坐在他书案左右两侧，见他来时也只是笑着问好，丝毫没有起身的意思。这等情景下人心不免要凉，只是因丧子早已伤透了心，此时便也麻木了。
他们是来看热闹的，甚至还将椅子搬了过来，这是打算同自己一道办公？司马宓一想就浑身难受。
蒙阁老瞥了司马宓一眼，率先开了口：“大人近日来可好？”
司马宓道了声无事。
“这么多年，我们也算是看着小阁老长大的，谁成想出了这等事？不过我劝大人还是放宽心，造化这种事，谁又说得准呢？”蒙阁老眯了眯眼，又道，“大人尚在春秋，家中又有二房娇妾，听说还有个年纪小的，多大来着？”
蒙阁老说着偏头看袁阁老，袁阁老会意，笑着点头：“好像是比郡主还小些，戏子出身，养在府中有些年份了吧？”
司马宓手背上青筋渐起。
蒙阁老“哎呀”一声，又道：“这要是放先帝还在那会儿，赵元直恐怕要上表弹劾了。”
俩人一唱一和，将司马宓挤兑得厉害。上了年纪的人并非个个稳重，位高权重的也并非都如景王那般一个眼神便叫人丢了命。说出去的话能变成利刃，从前是多有忌惮，而今锋芒显而易见了。
司马宓什么也没说，由着他们去。他们见司马宓如此，倒也没有继续落井下石——毕竟都是有儿有女的人，与他多说两句还嫌晦气。
只是袁阁老手中捏着一对滚球，咯吱咯吱响得人心烦意乱。
司马宓入了座，外间却有人敲门。
“进。”袁阁老转着球道。
林嘉木进来时便见到此场景，两位阁老笑吟吟的，目光却是不善。司马阁老沉默着，一看便是受了气。
他来的时候实在不巧，是以有些尴尬。不过也很快收拾好了情绪，将文书放在司马宓桌头。
不等司马宓伸手，袁阁老便拿了最上面一则翻看，边看边笑：“咦，赵元直的任书，明贬暗升，前途无量啊。”
赵元直已领任三品通政使，在此之前，此职位是由司马廷玉兼任的。
阁臣身居五品，却常有兼任，譬如袁蒙二人领任三少，而司马廷玉在内阁同时亦身兼三品通政使，司马宓更兼吏部尚书，是以司马氏有实权，袁蒙却无。景王亲内远外，倒也在常理之中。
而袁蒙二人积怨已久，只恨自己生不出司马廷玉这样的儿子。如今司马宓丧子，腰杆便直起来了。管他赵元直是谁的人，只要不是司马宓的人都好。
“无事便下去吧。”司马宓闭着眼驱赶林嘉木。
赵元直的任书之下还有一份，是白隐秀的。而蒙阁老听到司马宓语气中似是不悦，从袁阁老手中拿过赵元直那本又放了回去，转而和气同林嘉木说：“嘉木啊，前日焕秋还问我，说你那几个妹妹好些时日都未去寻她了。”
林嘉木拱手道：“回大人，祖母近日在督促她们女红，所以无暇玩乐。”
“女子也不必各个勤于女红刺绣什么的嘛。”蒙阁老微笑，“我家焕秋生来便是个四体不勤的，日后若嫁出去，自有我为她添妆。只要门楣够高，学什么都是锦上添花，不学亦无伤大雅。光献郡主不也一样？听说跟随华太傅三年，连太傅当年百步穿杨的本事都学了个十成十。只可惜，黄金镝也救不了人命啊…”
蒙阁老说着，甚至偷偷瞥了面色铁青的司马宓一眼，又笑道，“不提，不提这个了…”
“往年我常常说，生子当如小阁老。”袁阁老坦然地接过话茬，“如今真是，幸而没有…唉…你说是吧，小林大人？”
袁阁老与蒙阁老是连襟，俩人关系好得很，他亦知晓蒙焕秋属意这位叫林嘉木的青年，于是打算借打压司马宓的同时将林嘉木拉入他们这边来。
司马宓本就悲痛至极，又遭这二人挤兑，一双眼睛瞪得通红——幸而没有什么？幸而没有生子暴毙？这不是戳人心窝子吗？
林嘉木暗恼自己果然来得不是时候，也厌恶蒙阁老在他跟前提起蒙焕秋——如今内阁已不同于往日内阁，自司马廷玉暴死，司马氏在内阁中地位急转直下。眼下蒙阁老故意在司马宓跟前说起蒙焕秋与堂妹们关系好，自己免不得要成为袁蒙派之人。
当权者最忌结党营私，他不想掺进去，也不喜欢蒙焕秋。
林嘉木后退两步，再揖道：“臣堂姊妹众多，先祖早逝，仅祖母一人主持中馈。臣出身自帝京微末之流，但祖母常说造化在天，成事在人，要臣与众姊妹无论何时何地都要知节守礼，做好自己分内之事。不论小阁老还是郡主，或是诸位阁老，皆是臣当礼敬侍奉之人，臣自是不敢随意置喙。”
袁阁老愣了一下，张了张嘴，又看了看蒙阁老——这是什么情况？不是说林嘉木同蒙焕秋好着呢，为什么要为司马氏说话？
蒙阁老的脸亦是一阵儿晴一阵儿白，不过好在是阁老，大场面见得多，这点儿算不了什么。
“我竟不知，嘉木倒也能说会道，先前倒是不曾留意过。”蒙阁老微微一笑，“既如此，你便去跟着赵元直吧。他如今是通政使，天天少不了要同人打交道。”
林嘉木松了一口气——蒙阁老不仅没有给他难堪，还让他去跟赵元直做事，说明蒙阁老就算将他拱手让给景王，也不想留人情便宜了司马宓。
林嘉木谢过后，转身退出室内。
里头三位日后如何相处，由今日就可见一斑了。也不知司马宓能忍到何时。
时间一晃而过，转瞬到了散值的时辰。
林嘉木明日起便要协助赵元直，这对他而言未尝不是一个好机会。
他并未继续留在阁部，散值后便同陈九和一起去了趟长安街。陈九和照例为妻子买了糖水，林嘉木也给林嘉楠带了份。因为心情好，林嘉木又从馆子里拎了两只炙鸭、一只糖蒸茄、一份麻油拌笋…不知不觉就买多了。
不过他到家时发现吃食买的倒也很合时宜——因为林嘉楠她们几个请来一位稀客，便是传说中能单手举鼎的沈通判的妹妹沈淑宁。
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