第3章 乱世青岐路

是年，武国大乱，反王四起，赤地千里，民不聊生。

卧牛村，地处云州武国上平郡青岐县境内。突逢百年难遇的大旱灾，使得此地盗贼纷起。连年的兵灾、匪祸和重税，已经把乡野村民压得喘不过气来，今年初开始的大旱，庄稼地几乎绝收，山林里猎物大减，更是令大量的人口死去。

大人都难以求活，更别说小孩了。身为家中老大，今年十五岁的楚青拜别了爹娘，离家外出谋生，减轻爹娘身上的口粮压力，让家里的小弟小妹能够有足够的口粮活下去。根据他们乡里的规矩，一旦拜别爹娘离家，便意味着离家独自立业，从此不再依靠爹娘和宗族。

楚青算不得立业，但也算是独身一人外出闯荡了。所幸，同村一起结伴出来谋生的还有儿时的玩伴王风。

这大半年，他们俩本来是去了武国的北武书院求学，想来只要能进入北武书院，怎么着也不至于被饿死。可想法是好的，可北武书院只招收十四岁以下的学童，而且还要经过入院测验才行，楚青直接就被拒收。

王风虽然比他要小两岁，可还是没能通过测验。俩人又一路流浪到了武国的青岐县城外。

昨天凌晨，他们在荒野上的一处破落寺庙睡觉。两人正熟睡的时候，寺庙里游来一条菜花蛇钻了进来，把小风的小腿给咬了一口，幸好是没有毒的蛇，不然小风的小命可就没了。

楚青跪在地上，双手抓着一片不知道从哪里捡来的碎瓦砾，在一棵枯黄的老树根部，用尽全身的力气刨挖，想挖出老树根来吃。瓦砾并不锋利，但是长久的刨挖，却已磨破他的掌心。

天空的太阳毒辣辣的，亮的刺眼。老树稀松的枯枝勉强遮住了炎炎烈日。

挖了一会儿，楚青有些疲倦。他已经一上午没吃任何东西，腹中饥饿，喉咙干渴，令他一双消瘦小手几乎没有力气刨下去。

老树的另一泥地上躺着饿昏过去的王风，一头草窝一样的糟发，一块烂麻布遮身，半晕厥着，口中含糊不清的说着一些呓语。

楚青看了王风一眼，舔了一下干裂的嘴唇，咬牙继续刨下去。忍着双手的疼痛，刨着，想着。已经刨了一尺来深，却还没刨出可以吃的老树根来。

老树已经枯黄，它的根能不能吃，谁也不知道。但是总得试一试，附近几乎找不到其它可以吃的草根树皮。半年的大旱，几乎把所有的草树都晒死了。

终于有一段老根被挖出来了，还新鲜，有湿气。

呀楚青惊喜的用钝瓦砾猛的戳打老根，好半天才挖出其中的一小截，咬了一小块湿润的树皮下来，爬到王风旁边，把王风摇晃醒来，喂他吃。

王风闻着树根湿气，迷茫睁开眼睛，竟然从半晕厥中醒了过来，勉强嚼了一点树根，却是没力气吃下去。

楚青连忙把树根嚼碎了，塞进他的嘴巴里去。不吃，就要死。

王风吃了点树根，终于喘过气来，恢复了一点精神，清醒了些。

靠着这一截树根，让楚青和王风又多活了大半天。

虽然吃树根会让他们胃腹有些疼痛，但是总比饿死好。两人在老树遮荫处休息了半天，等太阳渐渐西落，不再独辣的时候，楚青搀扶着一瘸一拐的小风向东走着。

天要黑了，荒郊野外有许多饿的发慌的野狗豺狼，不安全，必须去可以住人的地方。

楚青带着小风去昨天他们住的那座破落寺庙，那座寺庙在东面数里外荒坡的山道傍边。

傍晚，当天空挂满晚霞的时候。

楚青扶着小风来到了那座寺庙里面，蹲在傍边一处杂草垛上歇息。这座寺庙，想来也有些年月了，本来香火还算鼎盛。可兵祸连年，庙里面除了有一尊大佛外，和尚是早就跑得没影儿了。

突然，庙外传来一震震的马蹄声，楚青探睛一看，一群凶神恶煞手持长刀的江湖人下马向破庙走来，吓得楚青连忙扶着王风躲到庙里的大佛后面，细细的喘着气。

十多个身穿灰褐色褂袍的提刀汉子，走了进来。这一群汉子在破庙内稍作收拾，腾出一块空地，拿出携带的食物，嘈杂嘶嚷，交杯换盏，大口的喝酒吃肉，热闹非凡。

楚青闻着庙前飘出来的酒香味儿和肉香味儿，馋的要死，但是只瞄了一眼，便惊惧的赶紧缩回头，不敢再多看半下。这些凶神恶煞的汉子，一个个都面露狰狞，看上去没一个好人，这些人都是亡命天涯的江湖中人，手上不知有多少人命，一个看你不顺眼，轻轻碰一下都能让你不好过。

自己这小身板可经不起折腾，他当初刚从乡下出来寻食的时候，还差点把这些江湖人当成好人。但是经过这些日子的流浪，在青岐县城和好几个村镇讨过饭，见得恶事多了，对这些人极为畏惧。

王风饿的犯迷糊了，闻到酒肉的香气，想爬过去讨些吃的。

楚青一惊，赶紧一把把他给扯了回来，摁住小风的胳膊。小风使劲力气挣扎，想出声说什么。楚青慌忙一把又捂住他的嘴巴，拼命使眼色别过去找死。

王风本来就比他小，又受了伤，挣扎了一下没挣脱，没力气了，只能迷糊着躺下休息。

俩人在破庙内的大佛后面缩成一团，尽量不引起这些江湖人的任何注意。

楚青看了一下天色，太阳也快下山了，等这群汉子吃饱喝足后，相信不会在这荒郊破庙久待。要不了多久就会离开，那时他或许能够捡到点遗漏下来的东西。

他心中暗暗叹了一声。这种今天不知道明天的日子，也不知道什么时候是个尽头。

破庙内，传来汉子们热闹的喧笑声音。

被众汉子围聚在中间，一名相貌削瘦枯黄的中年男子，颇有威严，显然是众人的头头。

中年男子咕噜咕噜灌了一口酒，抹去胡须残留的酒水，大声道:“真他娘的晦气，李府要招门徒童子，竟把咱们从明远城急调来这青岐县，来到这鸟不拉屎的鬼地方，可没把咱们兄弟差点累死了。兄弟们多吃一些酒肉，晚上还要摸黑赶路，尽早赶到青岐县城。”

楚青藏身在大佛处，和破庙内坐着的众汉子隔了十多步，他们的话一字不差的都落到他的耳朵里。

众汉子们纷纷讨好那中年男子。

“赵爷这次这么急究竟是什么事啊，咱们刚接到消息就要我们赶来，这里面是不是有什么事呀兄弟辛苦一些不要紧，但是总要让咱们知道这是为了啥事吧。”

“不错，赵爷你是这事的主事人，从城里调到青岐县，赵爷少不得可以再进一阶。咱们兄弟们也可以跟着沾点光得些好处啊”

“赵爷不愧是咱们七杀堂的夜鹰，每次出差绝不走空。这次咱们也是托了赵爷的福啊”

那相貌削瘦枯黄的中年男子抓起地上最后一块牛骨，咬了一口肉。

“这他娘的叫什么事啊想我赵敷在七杀堂也算是一号人物，不就是把堂主的小舅子给打了一顿吗我他娘的又不知道他是堂主的小舅子。这下好了调来这当个看门总管。”赵敷心想，“我能告诉你们，咱们来这是看大门的吗”

姓赵的男子用食指头比了一下，颇有意思的说道:“三个月之内，青岐县李府将公开招募门徒童子，上头特地把我们借调过来，这三个月咱们不用接任何任务。要不是我跟李府的李大员外有点关系，也接不这个好差事，咱们可以轻松三个月了。”

“噢，赵爷和李府有关系”

众汉子们纷纷露出惊容，发出一阵大惊小怪的呼声。说起来，这李府从前在江湖上并不出名。可就在十几年前，这李府不知道怎么同蝶仙谷有了联系，购下青岐县良田数千倾，门面店铺数十间，招揽门客学徒上千人，做起丹药买卖，成了青岐县第一豪强大户。

据说李府的现任家主李元善，早年是江湖中九流术士，在上平郡境内闻名遐迩，后来不知怎地金盆洗手不在参与江湖是非，跑到这青岐县坐了个李员外，成了个富家翁。

这时一名年青的汉子见赵敷的酒碗已经空了，连忙捧起桌上大酒坛，给赵爷倒上，刚好斟满酒碗的边缘，一点不多一点不少，倒酒的功夫显得娴熟无比。

他讨好道:“赵爷，李府这回在县城里公开招收一批岁数在八到十六岁的学徒，您老可有门道帮忙说一声，让我家侄子进去学门手艺，小弟我这一生绝不忘赵爷的恩情。”

其他的汉子们也纷纷停了手中的酒碗，屏息倾听。他们谁家没有个儿子，侄子什么的亲人啊要是能让自己的子侄儿在青岐县城第一豪强大户李府谋个好生计，也有个盼头，过上舒坦日子。

就连躲藏在大佛后的楚青，听到那汉子说，青岐县城李府要公开收八到十六岁的学徒，一愣，心中也是怦然急跳，隐隐的觉得这是一个机会。

楚青立刻不顾危险，从大佛后探出半个头来仔细听那些官兵说话，看看究竟是怎么回事。

赵敷正大口咬着牛骨头，听了这话，到了嘴巴的肉骨也顿时停了下来，露出难色。“这个么，李府要公开收学徒童子，是有这么回事。不过去做李府的学徒童子，这可绝不是什么好差事啊”

说到这里，他想到了什么，又不肯说了。

赵敷一向喜欢在众人们面前吹嘘他和李府的关系，但是一提到学徒童子的事情，他却闭口不多说半个字了，似乎有所顾忌。

众人们可急了，到这节骨眼上，怎么就不说了呢。现在正逢李府要招学徒童子，这种好事也不是天天能见。

他们纷纷上肉劝酒，轮番讨好道:“赵爷，您老同李大员外有点关系，这里就数您最熟悉李府了。就给咱们兄弟说说这里面的门道，怎样才能进去”

一碗一碗的酒肉端上来，赵敷禁不住众人的劝，道:“也罢，兄弟一场，赵爷我今儿就教你们个乖，省得你们日后吃亏，怪赵爷我事先没提醒一下。

这李府招学徒童子；其实是替蝶仙谷选拔后备弟子的，有资质资源的留在内堂，没资源资质的分在外堂。如果能进内堂再在里面熬出头，出来就是蝶仙谷的执事弟子，以后一飞冲天闻名江湖是少不了的。

要是进不了内堂，去外堂的可要注意了。这外堂分为采药和制药，采药人由李府专门训练一批，去深山、老林、险峰、溪涧，最是险恶的地方去采摘野生的草药。制药人就负责点药、鉴药、晒药、切药、看门面店铺，平时都待在县城。

要是有门路有钱财，托个关系进李府当个制药童子，那可爽了，做着拿钱享福啊，比咱们这些累死累活、刀口舔血的人不知道好了多少倍。

可要是当了采药童子，啧啧，里面究竟怎么样我不能说，别怪赵爷我没提醒大家，那上山采药的活儿，可是十个里面能活下一俩个就算不错了，比咱们这些人的下场还凄惨。

这李府是咱上平郡境内蝶仙谷下辖的一个堂口，里面管的严厉，很多内幕消息不会轻易对外人透露。兄弟们家中要是有子侄，盘算着想进李府的，就去托门路当制药童子，绝不要去做采药童子。要是不知道底细，贸然做了采药童子，那是找死。”

众人们暗喜，只要知道其中的底细，便好办了。

至于托门路，面前不就是一条吗剩下的就是银子的事了。托赵敷的门路，也是要使不少银子的。这方面有些棘手，他们这些最低层的七杀堂持刀手，平时能捞的油水并不多。有些银钱的持刀手会动动脑筋。没钱的持刀手则干脆放弃了让自家子侄进李府的打算。

这时一个中年汉子向赵敷敬酒道:“赵爷，不知道您同李员外是怎么样的交情呢”

“这，也过是沾点亲带点故，不过我赵爷在李府说话还是能管用的。”赵敷喝了口酒回道。

本章完