没有人喜欢变革，尤其是旧体制下的既得利益者。弗朗西斯就是既得利益者的代表，而姚明的处境则更为尴尬。范甘迪在赛季初提出的姚核心现在看起来越来越像是个阴谋，如果他确实是想对火箭队的进攻来一番大改造，将姚明树为全队的核心那也无可厚非，但半个赛季足以让人清楚地看到，范甘迪对防守的热衷远远大于进攻，姚核心之说不过是试探弗老大权威的敲门砖。
姚明本赛季确实获得了比上赛季更多的机会，上赛季他的控球次数占火箭队总控球次数的12，本赛季则上升到15，但即使是这样，火箭队的核心依然是弗朗西斯和莫布里，前者连续两个赛季占据火箭队22的控球机会，而后者所占的比例也稳定在17到18之间。
至少到目前为止，姚明在火箭队中的地位并没有改变，惟一不同的是核心之说给他带来了比上赛季更多的烦恼。火箭队送走诺里斯时，姚明曾对休斯顿纪事报的记者费根说:“也许下一个被换走的就是我。”姚明说这话时笔者恰好在他身边，他那语气绝不像事后描述的那样是半开玩笑式的。
在范甘迪强调的防守体系中，姚明交出的答卷不能算差，但那和范甘迪对他的期望还差得太远。本赛季姚明每场比赛抢下的篮板球比上赛季略有增加，但同时增加的还有他的失误和犯规次数，在范甘迪眼中，失误和无意义的犯规就意味着给对方送分，意味着防守的失败。
姚明的尴尬由此而来，就像火箭队总经理道森所说的那样“姚过去习惯的是国际篮球，那是一项身体接触极少的运动。但nba却不同，在这里你必须把自己的高度和力量发挥到最大的限度。”
姚明正站在一座桥上，桥的这头是波尔、布莱德利和穆雷山，桥的那头是天勾、大梦和拉塞尔。nba历来都不是高人天堂，一条高汉独霸篮下的比赛偶尔看看也还够动，但场场如此就会让人兴味索然。为了比赛的观赏性，高个球员往往沦为nba规则改革的牺牲者。
当没人能防住迈肯时，nba扩大了罚球区，当没有人能防住张伯伦时，nba又一次扩大了罚球区。在一系列针对高个球员的规则改革后，仪靠身高梦。
中锋的烟尬生存环境并非自今日始，那些名垂青史的超级中锋只是比别人更经得住摧残罢了。当年能单挑一支尼克斯队的迈肯，今天只是住在小城斯科茨戴尔的80岁独腿老头，那条管把他折磨得够呛的伤腿现在总算不再烦他了。
在奥尼尔之前，真正的篮下巨无霸只有五个:迈肯、拉塞尔、张伯伦、贾巴尔和奥拉朱旺。另一个优秀但绝非伟大的中锋比尔沃尔顿曾经呼吁，“好中锋已经成了稀缺物种，我们需要你的帮助。你的孩子个子高吗教他脚步吧，教他跳投吧，让他明白中锋是球场上的贵族。现在还不算太晚。”
就在沃尔顿说过这话没害久，姚明来了。我们不难理解为什么沃尔顿夸姚明比夸自己的儿子还卖力，因为张伯伦说过“没有人喜欢歌利亚，但是我们需要一个歌利亚。没有歌利亚就没有大卫。”
奥尼尔就是nba的歌利亚，问题是姚明何时能成为大卫，或是在奥尼尔退役之后，成为另一个歌利亚。只有那些最伟大的中锋会被记住，其他中锋的存在只是为了成就他们的伟大。可以说是麦卡杜和考文斯成就了贾巴尔，也可以说是威利斯里德成就了张伯伦。但是在姚明到来之前，奥尼尔在自己的位置上还缺少一个真正的对手，那时勉强能与他抗街的是邓肯和华莱士两个大前锋。
nba引进联防的本意是鼓励进攻，他们希望有更多的球队因为联防而采取快攻，在对手尚未落位之前出手投篮。现实往往事与愿违，越来越多的球队不是以快攻破解联防，而是以联防对抗联防，这让近三个赛季nba的平均比赛速度又往下掉了一截。
在攻势篮球大行其道的上世纪70年代末，场nba比赛双方的控球次数接近110次，但是从上世纪90年代初开始，这一数据已经连续13个赛季没能超过100，而且本赛季上半段已经跌到最低点。
一路下滑的比赛节奏让中锋的传统定位发生了科天覆地的变化。马刺队老中锋威利斯亲眼见证了这一减速大潮的全过程。去年在采访nba总决赛时，曾就这一问题请教过威利斯，他说“在我刚刚进入联盟打球时，中锋们总是呆在篮下，他们最大的乐趣是盖帽和扣篮。现在有许多中锋干着和前锋一样的活，他们也许更全面，但却不是真正的中锋。”
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