枫竹镇往北，约莫两天的路程，就会发觉旅店和商道逐渐稀少了下来，取而代之的是终日喧嚣的酒馆，以及佣兵和流浪汉光顾的马舍。
山岳无止尽地向前延伸，再往北越过几座隘口，眼前的风景就逐渐舒展开来。平原和丘陵占据了这片土地，西边坐落着通往离殇国的大河，东北方向的大地上黝黑的山谷群兀兀地拔地而起，将整座区域都涵拢在内。
那便是琉璃国皇都佑安城以南，举国厌弃的灰色地区，苍羯谷。
山谷中，一座巨大的要塞如同黑熊一般俯卧于此，威凛地盯着方圆四周北上通往皇都的道路。
它有着令人敬畏的名字，黑崖关。
几十年前，为了控制苍羯谷地区匪徒横出的混乱局面，琉璃国大贵族方凯伦请奏皇帝，称愿亲自领兵二十万，在苍羯谷中建立关塞，驻重兵于该地，即可清扫作乱的歹贼，维护地方和谐安全。此后，几十余年的时间，黑崖关的精锐黑甲军从当年的二十万发展到了如今的五十万。旧王在位时，每年皇都内的很多大臣都上奏皇帝，提醒其警惕方凯伦在外借机扩张势力，。是事实上，比起屯兵镇守地方，倒不如说黑崖关反常的的军力扩张，已经使其成为了雄踞一方的势力。而身为守军领袖，同时也是五郡郡主的方凯伦，其野心早已朝野皆知。可谁料到正当情况愈发紧张危急之时，旧王冯鹰突然驾崩，八岁的幼王冯宇仓促上位。而同期朝廷中，作为辅佐幼帝人物，冯宇的导师琉璃国首席幻炼师度天均以摄政王的身份坐临全朝，开启了挟天子以令诸侯的黑暗时代。
方凯伦自明度天均的老谋深算，几次入朝觐见，主动与其周旋交谈，渐渐明透了后者不亚于自己的野望。然而不同的是，在幻炼师吝啬的目光中，方凯伦并未看到所谓雄略，反倒是有一层更为黑深的东西，遮住了底下的秘密。
回到黑崖关，方凯伦这才暗暗明确了未来最大的敌人。
黑崖关外，即便有着驻军的保护，各路劫匪依然层出不穷。的确，这座关塞建立以来，抢劫暴乱之类的不法事件确实随着时间在减少，但是也只是和之前相比，这里仍然不能被称作和平安全的地区。很显然，方凯伦并没有完成当年带兵出皇都时许下的承诺，因此，一时间甚至各处都出现了苍羯谷周围的黑恶势力买通了方凯伦，大贵族黑白通吃的言论。
然而不管怎么说，至少到了今天，皇都早已无法继续控制黑崖关了。庞大的利益链和高高在上的野心串联在一起，灰色地带渐渐向黑色地带转变。
苍羯谷外，安岭村。
一处随地可见的小酒馆中，今天也和以往一样喧闹，这随处充斥着佣兵的笑骂声，伤者和老人被挤在角落，偶尔能看见一两个女人，不过那都是店里的服务员。一般女子在每天匪帮和佣兵团伙外出回来这段时间里基本都呆在家中，因为外头，简直乌烟瘴气。
酒馆的大门又被撞开，血腥味顿时扑面而来，一伙凶暴的汉子吐着粗鄙之语就这么闯入。酒馆老板赶紧招待他们入座，端来好酒好菜，殷勤地伺候着。
“今天那头蛮怪的腿骨就归老子了，话撩这儿了，谁抢别怪兄弟不给情面，就一句话，刀眼子上见。”一口烈酒下肚，提了性子，一伙人中长相最野蛮的刀斧手朝众人挥手喝道。顿时，周围不少汉子都皱起了眉头。
“你齐老五啥时候这么狂了不把其他弟兄当人看啊。”独眼关头一掌拍在桌子上，震得杯中酒水摇晃。
“要不是那帮狗崽子跑得快，老子早就干死他们了”另一个正在吃肉的汉子恶狠狠地道，明显十分不服气。
“就是论说出力，我们也没少干呀，你这明摆着要吃独食的架子是什么意思”说着说着，其他人的声音也渐渐提了上来，一股子狠劲包裹着这一大桌子的壮汉，每个人脸上表情
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