第3章 剔刺与远行

万历四十七年七月初二，宜出行。

白沙镇，周府

清晨，天气晴朗，周常氏便张罗着往马车上装载包裹，包裹已经快要占满马车了，周憧憬这一趟出门所去甚远，据说一来一回超过四千里，仅是花费在路上的时间就是月余，这是周憧憬第一次去那么远的地方，她十分担心。她自从嫁给周憧憬，就没有离开过白沙镇，离家最远的时候，也不超过十里，难以想象离家两千里是什么样的情景。

除了担忧，她也很害怕。倘若，周憧憬出远门，长子不在家，二子、三子还未成年，家里不就没个当家做主的男人了嘛。这万一家里有事需要拿主意，该去找谁呢

周憧憬回答，家里家外的事，都由周老夫人做。由此可见，周憧憬已经说服老娘同意他这次远行了。

临行前一天晚上，周憧憬将二子、三子叫到跟前，说道：“这一次，为父离家三月，家中诸事都由你们祖母管着，无需担忧。只有你们的母亲，让我内心担忧，你们作为她的儿子们，要照顾好她”

“父亲尽管安心。”周仲信信誓旦旦地说道：“母亲最担心的还是父亲在外的安全，如果父亲能够一月寄回一封家书，想来母亲也就不会那么忧心了。”

周憧憬先是点点头，又皱着眉摇摇头，说道：“怕是很难”然后，看到周仲信胸有成竹的模样，心中一动，眉头舒展开了，笑着问道：“你有什么主意”

周仲信好整以暇，说道：“父亲能寄家书回来是最好的，我们都盼着父亲的音讯；若是事不可为，孩儿可替父代笔，权且安祖母和母亲的心，只是，这只是权宜之计，父亲平安归来方为正理”

周憧憬想了想，周常氏并未读书识字，也难以分出字迹，若有书信归来，必然找二、三子宣读，这就不易出错了。如此推测，这的确可暂解心忧。

周憧憬不禁点点头，笑呵呵地对周仲信说道：“此计甚好，可解我忧。而且，我观你前几日收拾镇中泼皮也是很有手段，有拉有打，镇中百姓多为你叫好我亦觉得家中出了一位麒麟儿”

周仲信嘿嘿一笑，颇有些不好意思；而周憧憬亦是开怀大笑。

这次收拾镇中刺头，周仲信是谋定而后动，以有备攻无备，焉有失败的道理唯一可虑的，就是要避免镇中人人自危，所以，他需要一个能够服众的借口，而这个借口早已经传遍白沙镇了，那就是镇中有人私通绑匪。

起初，镇中百姓肯定是不太相信的，可是三五日过去了，周家总是天未亮就敲锣吵醒全镇百姓说事情已经有眉目了，并从周家流传出来好几个版本，直指村中几个刺头，这一下，镇中百姓开始动摇了，觉得还真有可能啊何况，他们每次睡的正酣时被铜锣吵醒，真是不胜其扰，烦不胜烦，于是，他们觉得正是这几个刺头，才使得大家不得安宁，不仅远离那几户刺头人家，还对他们飞短流长，几日以后，全镇百姓居然都说那几户刺头人家私通了绑匪，而且传得跟真的一样，并请周家将他们绑了送官

然而，周家并未有掌握真实有效的证据，而且，周仲信意在立威，非是杀人，否者，大可以栽赃嫁祸。所以，周仲信将肯跑来周家服软的刺头安抚了一番，留在身边听用；将未肯服软刺头连通家人驱逐出了白沙镇，让他们背了黑锅，随后，宣称这是庶民的胜利

镇中百姓庆幸终于可以睡一个安稳觉了，自然是如释重负而对于自己能够揪出叛徒，也是与荣有焉，同时，为了证明自己是正确的，不知觉地，他们和周仲信站到了一起，开始对周仲信歌功颂德，称赞其料事如神惩奸除恶有侠义之风

于是，周仲信顽劣的形象便一举扭转了过来周家人亦觉得十分欣慰

这便是整个事情的经过周仲信捕风捉影，将镇中刺头连根拔起

事情传入周憧憬耳中，他也是有一番感想，自己的二子自幼便聪慧异人，只是此前用在了玩闹上面，现在刚一踏入正途，便显现出卓越的才干周憧憬十分地开怀，不禁想到这是祖宗之德啊

日上三竿，马车，行李已经准备妥当。

周憧憬也已经交代完家事了，又行至周仲信身边，说道：“你所献之策，我已经交代下去了，勿要出错”顿了顿，又笑着说道：“此番远行，我当仔细寻回一门生计，兴旺周家，至于那番薯，我也会尽力取回。”

言毕，周憧憬自觉再没有牵挂了，便转身上了马车，马车缓缓启动离开了众人的视野。

此次前往福建承宣布政使司，周家准备了一辆马车，三匹老马，共计六人同行，包括三名壮丁，一名马夫，周憧憬和一位叫做胡庸的三旬行脚商人。

胡庸，祖籍也是在河南承宣布政使司河南府，早年父母双亡，年轻时，游手好闲，不事生产，致使土地荒芜，喜欢到处游荡，倒腾点小买卖，手里有了那么一丁点的积蓄，于是，他便琢磨着自己能够娶上媳妇，当时，河南境内天灾不断，粮食减产，百姓携家带口逃难，争先嫁女，所以，即便胡庸是那么的不着调，也讨了一个健壮的媳妇，有了一对子嗣。

胡庸成了家以后，也难以改变喜欢游荡的本性，恰逢难民、逃户南下求生，他便跟随难民，离家去了江浙一带，倒腾些稀罕的玩意，做起了二道贩子，往往数年才回家一次。

胡庸到了江浙一带，犹如游龙归海一样兴奋，南直隶开放的商业环境，繁华的闹市正是胡庸所向往的，内心也不再受到压抑。只是，南直隶的纸醉金迷与他根本沾不上边。初到此地，胡庸缺少本钱，也没有门路，只能倒腾些新奇的玩意，去到偏僻的地方，走街串巷做起了货郎，收益很低，难以攒下几个钱，但是，胡庸依旧乐在其中，十年过去了，他将南直隶附近走了个遍，足迹涉及福建、浙江。

胡庸找到了自己想要的生活，不出意外，他将这样继续生活下去。而最近几年，河南承宣布政使司内灾情愈演愈烈，胡庸所娶得的那健妇胡氏，原本还能靠着家里的十亩良田养活自己和一对儿女，可是，最近几年，日子一年难过一年，村子里的健壮青年全都逃走了，剩下的都是安土重迁的老人，他们不愿意走了，死在家乡也好过死在路上，不做那孤魂野鬼

眼看着家里已经无米下锅了，一对儿女原本纤瘦的身材，现在竟饿的浮肿了起来。胡氏不能眼看着胡庸无后，遂决定带着一对儿女南下逃难，在途经白沙镇时，被周家收留做了砖窑坊的厨娘，至此，胡氏领着一对儿女在白沙镇住了下来。

而那胡庸已经连续两年不曾回家了，十分想念妻子和一对儿女，可是，他还是没有攒下钱财，此时，正值年关，他躺在客栈的床榻上，浑身冰冷，耳边传来儿女呢喃的声音，脑海中浮现着过去十年的荒诞。

这一夜，他发烧了，但是，却顽强地活了下来

次日，胡庸决定回家，以后也不会再踏足江南了。于是，他将这两年攒的一些本钱换成了礼物，满心欢喜地回到了河南府的家里，只是，村落里既无人迹，也无炊烟；他跑回家里，家里空空如也，屋顶布满了蜘蛛网，地面积了厚厚的灰尘，看起来已经有很久没有住人了。

胡庸面如死灰，跪在地上，狠狠地扇着自己的脸颊，泪水哗哗地往下流。如此自虐了一会儿，他起身去往卧室，想找找家里还有什么线索，却是看到正面墙上正挂着一张黄纸。

胡庸祖上还是很厉害的，曾祖父在朝中做过大官，只是，祖父不肖，输尽了家产，举家迁出了祖宅，来到了这偏僻之所，胡家彻底衰败了；传到胡庸父亲的时候，胡父读书很有天赋，三十岁时，考中了举人，本来胡家有望中兴的，可是，没多久，胡父胡母染疾相继而亡了。

所以，胡庸是读过书的，只是，真要说肚子里有多少学问，却也未必，但只论识字，那是易事

黄纸上说，胡氏请里正代笔，家里已经无米下锅了，他不能眼睁睁地看着一双儿女饿死，她要带着儿女逃难去了，沿着胡庸曾告诉她的去往南直隶的路线，哪里可以活下来，他们便留在哪里了，等着胡庸前去找寻他们。

胡庸看过大喜过望，立刻动身，沿着自己去往南直隶的路线一路打听，最终在白沙镇里一家团聚。以后，白沙镇里就多了一个走街串巷的货郎，胡庸。

胡庸见识广，善与人交流，卖货之时，身边总是围着一帮孩子，要听他讲故事，胡庸所讲的，皆是他过去十年间荒诞生活中趣事。这些趣事，小孩子听着热闹，周仲信听了，却是感觉正瞌睡时，有人递给了块枕头

于是，周仲信约胡庸在茶馆一聚，问及他在江南的所见所闻，胡庸对周家是充满感激的，且这些只是举手之劳，自然是知无不言，言无不尽。

“先生可曾在福建承宣布政使司见过番薯”

“番薯”胡庸微微皱眉，喃喃道。这个名字，他应该是听过的，可是一时间就是想不起来。

周仲信见他皱眉思索，心中有些狐疑，难道番薯还未有传入中国，又说道：“番薯来自于海外番邦，据说是由福建长乐人带入我国的。”

胡庸这才恍然，以手扶额，哈哈一笑，向着周仲信拱手行礼，说道：“小人想起来了，小人的确在福建长乐见过番薯。公子在家中安坐，便知千万里之外的事情，小人真是佩服的五体投地”

周仲信莞尔一笑，放下心来，摆摆手，说道：“先生谬赞了，还请先生详细说说番薯之事。”

胡庸点点头，意味深长地望着周仲信，笑呵呵地说道：“公子容禀，小人曾去长乐县贩卖货物，在那里的田间看到了一种藤状作物，正是公子所说的番薯。当时，小人并未在意，还想着带一些番薯回来，让一双儿女尝尝鲜。在进入长乐县后，却是发现当地百姓街头巷尾议论的都是番薯，小人听过之后，冷汗琳琳暗呼侥幸原来，官府贴出告示，对于夹带番薯离开长乐的人，一经发现，就会羁押”

“这是为何”周仲信微微皱眉，心里有一种不满，你陈氏所种的番薯也不是从吕宋岛夹带出来的你陈氏推广番薯不也是为了活人现在，为何禁止外传周仲信一时间有些懵逼

胡庸不知道周仲信从哪里听来了番薯的事情，他大概也明白周仲信的心思了，他听当地人说过番薯的事情以后，也动了和周仲信一样的心思，可惜，他思索后，果断放弃了现在，周仲信也打起了番薯的主意，就是不知道，他决心有多大

胡庸故意停顿下来，查看周仲信的神色，见其未有失望，反而显得有些焦急，心中不禁有些欢喜。

“据告示上说，番薯还是以块培育，推广缓慢，陈氏正在研制以茎培育，很快就会有成果的，希望有意栽种番薯者，再耐心等待一段时间”胡庸如是说道。

“先生以为这话有几分可信”周仲信直截了当地标线出对官府的质疑，官府的话有些避重就轻了，推广缓慢，也是在向外推广啊关键是向谁推广大地主布衣

“小人以为官府说的大抵是可信的，关键在于，公子是愿意等着番薯由福建推广到两千里外的河南，还是愿意想办法现在就取回来”

周仲信惊讶地看向胡庸，胡庸报以微笑，随后，两人不禁开怀大笑，惹得众人侧目。

“请先生与我同去长乐取回番薯我必厚薄先生”

马车缓缓前行，胡庸坐在周憧憬身侧，不言不语，脑海里却回荡着周仲信这句铿锵有力的话，顿时，他便觉得心潮澎湃，热血沸腾，他感受到了尊重和器重

所以，当他得知周憧憬将替代周仲信去往长乐取番薯时，心里充满了遗憾，信心也在动摇了，但他仍决定跟随而去

这是一种奇怪的心理，按说，周憧憬地位更加尊隆，又是周仲信的父亲，此行当是更为有把握了，但是，胡庸心里反而没谱了

胡庸心里暗想，应当是周憧憬与他谈论番薯时，并没有那种十分在意的神情和势在必得的决心

“此行怕是不会那么顺遂，也不知道能否取回番薯，但我会拼尽全力，绝不会辜负公子的”胡庸在心里呐喊

本章完