林畔村的柏村长有三个儿子，只有一个女儿，名叫彩花，外貌一般。既不丑也谈不上美。按照这一带的风俗，女儿一般在十四五岁定婚，十七八岁就该出嫁了。过了十九岁还没出嫁，你在别人眼里就是老女儿。彩花也是一样的，十四岁定婚，男方是邻村的，也是个相貌平平的小伙子。定婚时儿女岁数小，自己不会拿主意，由父母做主，一般来讲，这样的婚姻很顺利，有什么意外也是个别的。
彩花是村长的女儿，上有三个哥哥，她是全家人宠惯大的。柏家在村里是大姓，当村长很多年，又有三个儿子，在农村这样的人家算是有钱有势了。彩花和一般女儿不一样，定婚后两年，她十六岁时执意要退婚。
这里的人们纯朴诚实，退婚的事几乎没有，就是有也是极个别的。这样的事说不到人前头，双方都没面子，女方家更甚，还要遭受村民的非议。彩花不管这些，她是村长的女儿，有三个亲哥哥，还有十几个堂哥表哥，谁敢把她怎么样？她寻死寻活，一心要退婚。谁劝都没用。好在她岁数不算大，也怕真闹出人命，父亲只好依从女儿。
男方家当然不愿意，请媒人调解不成，男方父母几次登村长家门，村长避而不见，他无颜见男方的父母，他也不想这样，可他实在拿女儿没办法。再说，他心里明白，女儿心上有人。这同样是说不到桌面上的事，传出去要被人们耻笑。一家人心里明白，表面上装糊涂，只是不知道彩花的心上人是那个村的人。
女方家人多势众，男方家敢怒不敢言，乖乖地退了婚。
世上有打光棍的男人，没有嫁不出去的女儿。柏村长家有权有钱，家族大，前来攀亲的人踏断了门槛。
柏彩花这个看不上，那个不顺眼。直到全家人愁得吃饭不香，睡觉不宁时，彩花才向母亲说了自己的意中人，他就是同村的阮冬。
柏村长闻知怒不可遏，他不去想女儿的自身条件，而是想堂堂村长和地主家结亲有失体面，他以后如何管教地富分子，怎么在全村人面前说话？他断然否定女儿的心愿。谁知彩花铁了心非阮冬不嫁。村长气得病在炕上，一家人为此寒心，为了男人连父亲的死活也不顾。????村长思前想后，再三权衡。女儿再不好也姓柏，自己快六十岁的人了，还能当几年的村长，女儿嫁不出去才是大事，辱没家族不说，还要给后人们留下笑柄。阮家除了成份高，其它方面还是可以的。更让他心动的是村里人人知道阮家埋有银元，至少女儿嫁过去不受穷。天下地富分子多着呢，难道让他们的儿子都打光棍不成。唉，就算便宜了阮家。
接下来事情更难办，就当地风俗而言，只有男方媒人上女方家门，那有女方家倒上门提亲的事，传出去那是伤风败俗，惹人耻笑。阮家肯定还不知道有这等好事，当然了，和村长家结亲他们想都不敢想，更谈不上请媒人前去村长家提亲。
柏村长想来思去，只好请村上文书帮忙。他和文书是几十年的铁哥们，相信他不会坏事的。即要把事办成，又不能损坏村长的尊严，而且这倒找的事还要做到天知地知，你知我知。家族里人就算知道那也只好装个不知道。
文书请来了。柏家人热情有加，又是砌茶又是端馍，还准备做饭。
文书丈二活尚摸不到头脑。虽说他和村长是几十年的铁哥们，可是往日柏家人待他可不是这样热情的。
村长和文书面对面盘腿坐在炕上，俩人中间是炕桌火盆。炕桌上放着食物茶杯，火盆里燃烧着木炭火，煨着罐罐茶。
村长吸着旱烟锅，文书吸着香烟。罐罐茶熬好了，村长提起罐罐把茶水倒在对方面前的杯子里。然后提起水壶往罐里添进水，这才开口了:“有件难心的事要给你说。”
这是文书预料到的事，没重要的事，或者说求到他的事，村长不会这么客气，他豪爽地说:“我俩谁跟谁，有啥事，你说吧。”
“这事对别人是说不出口的，我俩几十年的交情，不给你说还给谁说。”
“你放心，一切按你说的办，我绝对不干对不起你的事。”
村长又要端罐罐添茶水，文书慌忙道:“我来。”端起罐罐往村长的杯子添了茶水，然后才给自己添了水。
柏村长喝了一口茶，既是面对几十年的铁哥们，这样的事也是羞于出口，脸面无光。他说了一些村里的鸡毛蒜皮。
村长喝了一口茶水，吸了一口旱烟锅，这才说出口:“我现在啥事都成了，就是女儿不叫我省心。”
文书听出一些名目了:“你就这么一个女儿，从小惯大的，自然不叫你省心。”
“别的事都好说，就是这婚姻，把我愁的晚上睡不着觉。”
“说的就是啊，这是大事，能不操心吗？”
“你说都这个岁数了，那里还有小伙子等着她。”
“现在不是从前，人们的思想先进了，结婚也迟了，公家也号召晚婚晚育。”
“话是这么说，我们这里还是结婚早。”
“我们这里太边远，思想也还落后，跟不上形势。”
“我想来想去，周边村里就是没有合适的小伙子。”村长慢条斯理地说。
“是啊，那个村还有合适的小伙子呢？”
村长当然一心想着阮冬，可他不能说出口，要等对方先提出来，这样就不能伤自尊，事成以后万一传了出去，他也有话遮挡。是文书先提出来的，并做了媒。他急切地希望对方说出那户人家。
文书很快想到阮冬。村里成年人里没有订婚的除了阮冬，还有一个残疾人，村长显然指的是阮冬。
这一带相邻村子的只有三个，没有大的村子，一般村子都是三四百人，三个村子的人对邻村的情况了如指掌。尤其是婚姻，未婚男女。除了阮冬，四个村子没有第二个人选。当然也有大龄小伙子，那不是家里是出名的穷，就是有残疾，长得丑陋，或者还有别的原因。他们都不可能是柏村长看中的女婿。唯一的人选就是阮冬。地主成份是高了，和一个村长做亲家有点说不过去。可在边远村子，成份可以说重要，也可以说不重要。也就是说，一个村的人只要搞好关系，谁会拿成份说事？村里的大小事还不是柏家说了算。
这样一想，精明的文书立刻明白了村长的心思，村长心里的那点小算盘瞒不过他。对于他而言，一来于自己无害，二来和村长的关系又进一步，再往深里说，握了村长的把柄，以后好些事都不难办。
柏村长再次提醒属下:“是不是我老糊涂了，把三个村子的事观察的不仔细？”
“你正活人呢，老啥？”
“你再仔细想想。”
文书决定装糊涂，在上司面前显得太聪明不是好现象，弄不好要吃亏，他装作突然想起:“哦，我想起一个人。”
“谁？”
“就是不大合适。”文书故意卖关子。
“合适不合适你先说出是谁。”村长心里一热，急忙催促道。
“远在天边近在眼前。”文书继续卖关子。
村长急了:“你今天咋啦？说话吞吞吐吐的？”
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