第一章巨野城

界洲位于广漠大陆东部，北边是龙蟒山，东临无边沼泽，南边和西边都是一望无垠的荒漠。

在界洲北部有一座小城，名叫巨野。

巨野城说大不大，说小不小，整座城繁荣无比，人口众多，百姓安居乐业。

而这一切却从昨夜发生改变。

连续几天的暴雨惊雷，把整个巨野冲刷的干干净净。新的一天，似乎与往日没什么不同。

而在巨野小城一家饭馆门前身材微瘦的掌柜又开始了忙碌的一天，他一面祈祷老天让生意兴隆，一面就着手中盏漱了口，朝湿漉漉的街上喷出。

他左右张望，见到街面上行人还少。

这时一队满身铠甲地士兵，举着长枪从街东头巡来，他突然有些诧异，这种太平日子怎么有士兵上街巡逻。

等到那队兵士走近，领头的却熟识。

“哟，军爷，是您啊，这么早便带弟兄们巡街呢？”掌柜的低眉拱手笑道。

“掌柜的，生意兴隆，财源滚滚啊”，那领头军士停下脚步，对掌柜拱拱手，转身向饭店走来。

掌柜一见，也忙趋前几步，待到近前，那军士小声道“今儿就待在你茶馆里，别出去瞎转悠”。

掌柜的正待问，军士小声说了句“城主府有变。”

“军爷，城主府会有什么动静”掌柜的一愣，低声问道。

而那军士已是拔脚转身而走。

掌柜正纳闷呢，抬头见那一队兵士却已走远，忙扬手呼道“军爷下午来店里喝茶呀”。

巨野城中有一条偏僻的小巷里坐着一个一位的五六十岁的妇人，大口喘息着。

她面色苍白，浑身衣衫被汗水浸湿，怀中却紧紧搂着一个婴儿。婴儿很小，裹在一面青色缎面里，只露半个粉兜兜小脸，细软的黑头发有些濡湿，却睡的香甜。

那妇人喘息了好了，站起身来，低头将缎面掖了掖，回头看了一眼远处的城主府，将粘在脸颊上的几绺散发捋到耳后，复又踉跄着向北奔去

巨野再往北，就是另一座城市天青城了。

她要带着这个婴儿尽快离开这里，到达一个安全所在。

时间过得真快，一转眼间十年过去。

这一日早上，天青城格外热闹。

天青城大街上，马车，行人络绎不绝，组成一道人马车仗的河流，向城东而去。

在人流中，一位年约六旬，梳拢着花白头发，一身素净打扮的老妇人，手中牵着一个孩童，那孩童看上去十岁模样，略有些瘦弱，生的唇红齿白，模样清秀。

这个男孩眉头却微戚着，一副与年龄不相仿的若有所思状。

老妇人一边走一边不停地颔首叮咛“天儿呀，这次遴选学童，你一定要努力啊！唉！婆婆老了！”

往前行约里许，远远望见人流皆转去，老妇人略略有些激动道“前面就到城主府了，快了，快了！”

不久，一老一小二人来到近前，只见街道左面有一片百丈见方的广场，广场上正人头攒动，人们三五个一伙，或一群，各占着一块地方，皆朝北张望。

在这个的广场北侧是五阶高台，高台下方，两侧各一个昂首蹲伏的石狮。

再往后看是一高大门廊，门廊两侧各一耳门，耳门敞开着，门侧各站着一名家丁。

正中间是两扇紧闭的朱红大门，门上方一块刷红漆的大匾额，上嵌三个大字城主府。

广场上的人们正焦急等待，只听“咯吱吱”一声响，两扇朱红大门缓缓打开，从中走出两人。

一人率先出来，四十多岁模样，身着紫色长袍，体态较胖，头颅微微向后。

这人后面还跟着一个人，青灰仆人衣袍，身材瘦小，微微弯着腰，一脸谄笑。

待紫袍人在大门前的高台站定，跟着的男子趋前一步，躬身问道“总管大人，可以开始了么？”

“嗯”，紫袍人略略点头。

那青袍男子转身向前两步，站到高台边沿，清了清嗓子，然后大声说道“诸位静一静，今日是我城主府三年一次的遴选学童，由总管大人亲自主持，凡是八到十二岁的孩童皆可参加。各家孩童将荐书拿好，由旁边入府内测试，余等皆在府外等候，待测试结束后，结果自将知晓”。

他的话音一落，人群纷纷拥向高台下两侧，一众孩童拾阶攀上高台，奔向耳门。

已挤到石狮子边的老妇人从怀中摸出一封红纸柬，俯身递给少年，温声道“天儿进去吧！”。

小孩接过纸柬，抬头看着老妇人，略顿了一会儿，道“婆婆，放心！”转身奔高台而去。

那个叫做天儿的男孩到左侧耳门交上荐书，那守门衙役略一看，便收了荐书，拿出一个系着细绳的小木牌，挂到他的脖子上。

朝门内大声念道“一百零九号，苏幻天，十岁，悦来客栈掌柜保荐”。

进得门内，苏幻天见青石铺就的甬道上，在两名家丁指挥下，已经站着许多保荐过来的近百小孩。

一名家丁冲苏幻天一招手“一百零九号，这边，再等一个，我们就出发去后院。”

“一百二十号，…，十一岁，杂货铺许掌柜保荐。”随着叫声，右侧跃进一个黑圆脸的少年。

那指挥的家丁忙叫道“那个，你也快过来，站到后边，我们这就出发”。

二个家丁一前一后，引护着百名孩童顺青石甬道前行，再右转经过一段游廊，前方赫然横出一带丈许高的白墙。

中间一道拱门，门两侧白墙迤逦延伸进远处树丛。

领头的那名家丁拱门前站定，转身向众孩童大声道“这门进去便是测试的第一关，考的是你们的胆量和武学基础。”

他又指着那片院墙说“墙内是城主府后花园，园内设有各样巷道，陷阱和障碍。尔等要在半个时辰内，穿过这些陷阱和障碍。记住，一旦落入陷阱，虽不会伤及尔等性命，却绝无可能完成测试的。出发吧！”

说完，他从怀中掏出一根半尺来长的竹筒，然后抽出引信，小心地用火折点燃，只听“扑哧”的一声响，一道火光冲天而去，接着一朵火花在半空“啪”的爆开。

众孩童听得一声令下，蜂拥向拱门内冲去。

苏幻天随人群一道涌入门内，却见一片开阔的空地，空地前是一条两丈来宽的小河，河上架着几座竹桥，每座相隔数十丈远，河边有小路与竹桥相连。

河对岸是一片半人高的草丛，也有三条碎石小路与竹桥相连。中间小路向前是一座数丈高的假山，小路蜿蜒向假山后面。

左边是一片树林，右边则通向一丛翠竹。

众人见此景，面面相觑，议论纷纷，却有几个胆大心急的率先向竹桥奔去。

一见有人动了，各人皆不敢耽搁，相熟的聚成一伙，各自选择一座竹桥而去

苏幻天没有熟识的伙伴，又兼生性谨慎，便落在后面。

眼见众人四散而去，正思量着走哪座桥过去，身后却有人呼他，“兄弟，咱俩搭伙闯一闯怎样？”

苏幻天回头一看，这人认识，正是一百二十号黑圆脸的少年。

那少年抱拳道“在下李飞，十一岁，不知兄弟怎么称呼？”

苏幻天上下打量了一下抱拳回道“苏幻天，十岁。如此就请兄台多关照一二了”。

李飞摇手道“兄弟不必客气，依你看，从哪座桥过去为好？”

苏幻天略一沉吟，道“中间。”

李飞闻言点头“我也正是此意，如此，事不宜迟，走”。

此时中间一路，众人已陆续过了竹桥，走在最前的已转过假山后面。

两人都不是胆小之辈，说走就走，觉得并无不妥，脚下飞速向前，没多大一会，便跨过竹桥，奔向假山。

他们尚未到假山，便听到假山另一侧传来数声惊呼，接着是“噗通，噗通”落水之声。

二人心中惊疑，脚下却不敢放松，俄顷，转过假山。

眼前是一方数亩大的水塘拦住前路，水中纵横各九排立着九九八十一根圆木，每根木头高出水面尺许，相隔三尺，粗细刚好容一人站立。

水上一只无篷小船，船上两名灰衣家丁，一人撑篙，一人正俯身在船头捞救落水之人。

五六个落水的孩童不一会儿都被救入船上，却个个都成了落汤鸡。

撑船的家丁哈哈大笑，指着尚在岸边惊魂未定一帮孩童道“你们若想过去，便只此一条路。不用怕，放心大胆的往下跳，落下水去，自有我们相救，只是要受些许罪，哈哈哈哈”。

“怎么？不敢跳了么？小兔崽子们，胆小的，我劝你们还是早早原路回去，省得遭罪，哈哈哈哈”

这时岸边此时还聚着二十多个孩童，看着被捞上船的几人正浑身哆嗦，一脸哭丧样子，几个胆小的便打起了退堂鼓，其中就有人说道“”我看这水塘怕是过不去，这么多木桩，天知道哪根不会沉。试又不敢试，过又过不了。算了，还是回去跟我爹开布庄的好，省得去呛几口臭水，弄一身污泥。”

这时也有几个胆大的，还跃跃欲试。

但是更多的，是窃窃私语地议论，观望。

苏幻天二人来的迟，此时正站在稍远处冷眼旁观。

李飞道“这水塘不好过，咱们还是看看再做定夺。”

苏幻天微点一点头，眼睛却是盯着那水塘中的八十一根木桩，若有所思，片刻道“若我没有看错，这水中布的乃是简单的五行阵法”。

李飞一听大喜，立马转身，双手把着他两边臂膀，“兄弟认得这是什么？必也知道如何通过么？”

苏幻天点头道“我只是听我家隔壁茶馆的说书人说起过这，虽有些变化，却并不玄奥，先看看再说不迟。”

两人说话时，几个胆大的少年已分散开，小心地向选好的木桩跳落，其中两人刚落脚，便随着木桩的一沉，“噗通”一声，栽入水中。

岸上又是一叠声惊呼。另两个站在木桩上的少年皆是拍拍心口，暗呼侥幸。却也唬得不敢动脚，站在木桩上进退两难。

小船过来将落水的二人救起，那撑篙的家丁有些不耐，大声嚷道“小崽子们，要过便快些。时辰可不早了，误了时辰，过了也是无用，我劝你们还是早早回去的便宜，我们也交了差。”

站在西侧木桩上的少年，被衙役一催，索性心一横，一步朝前面木桩跨去。又是“噗通”的一声，落入水中。

站在中间木桩上的另一人看着心惊，却也似有所悟，略一思索，便斜向左侧的前一根木桩跨去，竟稳稳站住，心中大喜。

岸上诸人也皆面露喜色，目不转睛地盯着。

这时候桩上那人稳稳心神，就像方才一般的斜向左前一步跨出。岸上众人皆屏息伸颈，把心提到了嗓子眼。

随即“噢”的一声欢呼雀跃起来。那人竟奇迹般的再次稳稳站在木桩之上。

船上的家丁见了，不仅不奇怪，却是冷冷一笑。

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