033 暗影中的危机

正当陈枫在这边规划未来的钱途时，在他所不知道的其他地方，世界仍在继续运转。

距离陈枫暂住的别墅十多公里外，厄贝尼港区里的一座装饰豪华的楼房里，一个身穿华丽军服、五十来岁的白人正站在窗前，皱眉凝视着夜色下的港区。

煤气公司那边的大火还未完全扑灭。六个原油储罐燃烧的火光把半个夜空都染成了血红色。暗红色的烟柱直插云霄，和低垂的阴云几乎连成了一体。

“真是个多事之秋啊。”他低声感叹着。

这时，咚咚咚的敲门声打断了他的思绪。

“进来。”

卫兵推开了门。一个三十多岁、西装革履的文官走了进来，把一份文件放在办公桌上：“准将阁下。随军科学家的报告送来了。请您过目。”

窗前的军人正是联合帝国驻厄贝尼分舰队司令。他转身回到办公桌前，拿起文件翻了翻。里面全是一些让人看着就头晕的图表、曲线和密密麻麻的数字，一看就知道是那些整天搞科研的教授们的手笔。

准将将文件丢回桌面：“我亲爱的拉斐尔，你知道我看不懂这些。你是我的科学顾问，所以就直说吧——他们究竟有什么新发现？”

年轻文官不以为意地捡起文件，翻开前几页道：“发现还不少：生物学家认为这些未知生物是来自地球之外的，是外星人。”

中将嗤笑一声：“哈，外星人。他是不是科幻电影看多了？”

拉斐尔耸耸肩：“很可惜，不是。他们给出了具体的分析过程。我看过之后觉得还是可信的。——他们发现这些异形生物其实都是‘奇美拉’。”

奇美拉（chira）是希腊神话中的一种怪物。传说它有头部是狮子、身体是山羊、尾部是毒舌，能够口吐火焰。在生物学上，“奇美拉”也用来比喻“嵌合体生物”。

嵌合体是指由不同基因型的细胞所构成的生物体，可自发产生或人工产生。

之前曾有过有人给孩子做亲子鉴定发现不是亲生，闹到最后发现自己的身体里有两种不同的dna序列。这些人就是在胎儿发育过程中“融合”了自己的双生兄弟、姐妹，所以孩子实际上是那个未曾出生的兄弟姐妹的。有科学家认为，此现象在人群中发生的频率很可能高达10%到15%。

不同种类生物形成的嵌合体也有不少。例如地衣就是由一种真菌、一种藻类、和一种细菌，三种生物共生在一起而形成的个体。另外还有僧帽水母，看起来是一个整体，但实际上是多种不同个体共同构成的，单独取出来都不能存活。

但虫族生物的复杂程度远远超过这些地球上的“低等生物”。

生物实验室从同一份样本中提取出了数百种不同的dna——也就是这绿豆大的一块组织中，就有数百种不同生物的细胞嵌合在一起，共同生活、共同工作。

更进一步的研究表明，这些生物细胞涵盖了一个完整生物圈所需要的生产者、消费者、分解者三大类别，而其dna差别之大、复杂程度都远远超过地球生物。

这不仅表明一个虫族个体就是一个完整的生物圈，更说明它们的组成已经远远超过单一星球的程度——它们是融合了许多个生物圈、并且能够让其协同工作的超级生物！

每一个虫族生物都是一粒生物圈的“种子”，可以在一个陌生的星球完整地复制出它们所需要的整个生物圈。

其次，更神奇的是——虫族是一种“核动力生物”！

负责清洗现场的三防小组在漫游巢虫的体内发现了大量的放射性物质。经过解剖和复原之后，科学家发现它的体内有一个生物核裂变反应堆。

这个裂变反应堆居然还是极为先进的钍增殖堆。即利用天然稳定的钍232作为反应堆的中子吸收剂，然后生成可自然裂变的铀233燃料。

由于地球上的钍元素中绝大多数都是钍232，所以根本不需要复杂费力的同位素分离工序就可以使用。而从钍元素中分离铀元素产物，只需要通过化学方法就可以了。

这些富含钍的体液被储存在反应堆外围的独立循环系统内。而这套独立的内循环系统被富含中子吸收材料的组织包裹着。这些组织内有一种能够借助含硼化合物吸收放射能的细菌，还有一种可以用菌丝两端的温差热电偶合成葡萄糖的真菌，因此虫族可以将反应堆释放的能量转化为化学能。

当它需要更多能量时，只需要将储存在反应堆外围毛细管内的富含钍盐的体液挤压到中间的主反应腔内即可。摆脱了周围中子吸收材料的减速作用后，核反应就会迅速加快，提供更多能量。

随后富含放射能和热能的体液被内循环系统重新注入毛细管，滋养周围的细菌和真菌。冷却后的体液再次回到主反应腔参与反应。

相反地，当它不需要能量时，只要扩张毛细管，就可以减慢核反应的速度。

这种运作过程，就和人类通过体表毛细血管的收缩扩张来控制体温一样简单。

陈枫之前所看到的巢虫体温急剧上升的情况，其实就是巢虫在提高反应堆的能量输出、从而大量合成营养物质来繁殖跳虫。

所以漫游巢虫完全不需要担心能源问题。它甚至不需要进食有机物，只需要能够获得碳氢氧氮磷等元素，就可以在体内大量合成所需要的营养。

这些身体特征，完全就是为了进行星际旅行而产生的适应性进化。

“等一下，”听到这里，准将突然打断了拉斐尔的讲解，“这种核反应堆可以用在核潜艇上吗？它比我们现在用的更先进吗？”

拉斐尔心中叹了口气。他就知道这个准将的脑子里除了军舰大炮之外就不会关注其他的东西。不过作为科学顾问，他必须回答雇主的问题。

“是的。不过它的主要优点是燃料价格低，安全性好，所以更适合作为民用能源。用于军事的话，带来的好处并不明显。”

准将马上兴趣缺缺了：“哦，是这样啊……话说那些叛乱分子抓到了吗？”

拉斐尔可不想因为准将的个人喜好而影响帝国的利益。他马上提醒道：“准将阁下，叛乱分子的事情可以交给当地警察去办。我们现在最紧急的是应对这些外星生物的威胁。”

准将不以为意地摆摆手：“不过是血肉之躯而已，数量再多也对抗不了钢铁。两百年前，我们五十名战士凭机枪就能抵挡数万土人的冲击；现在整个舰队、上万士兵还对付不了一群虫子？”

拉斐尔对于准将的榆木脑袋已经无力吐槽了。——有能力跨越千万光年来到地球的外星生物，和举着燧石长矛的土人能比吗？！中间差了起码一千个人类好不好！

不过无论心里如何吐槽，拉斐尔还是得挑选一个准将能够听得懂的方式来解释：“我们的科学家认为这些外星生物有非常高的研究价值——甚至有可能决定帝国未来百年的国运。”

准将惊讶地看着自己的科学顾问：“有这么重要？”

拉斐尔非常肯定地说：“只要有足够多的研究材料，足以让帝国的科技水平提升100年。这将是一场技术革命。”

接着拉斐尔又提醒道：“准将，最近这半个世纪以来，大明的科技水平正在逐渐逼近联合帝国，在很多领域已经对帝国造成了挑战。如果这些外星生物能让帝国的科技获得飞跃，那可以将国运延续百年！而阁下的英名将永远刻在联合帝国的历史上！”

准将的目光灼灼地盯着拉斐尔看了半晌，然后笑道：“既然这么重要，那么联合帝国就必须得到它！拉斐尔，这件事就交给你去办。我的陆战队会配合你的行动。”

拉斐尔赶紧鞠躬致意：“非常感谢！”

“不过，既然这些东西这么重要，”准将的语气一转，变得严厉起来，“那些叛乱分子就一个都不能漏网！绝不能让他们带着帝国的机密跑到其他地方去。尤其是明帝国！”

说到这里，准将一拍脑袋：“啊！对了——这些叛乱分子居然还都是明国人！这一定是明国的阴谋！他们肯定都是明国间谍！居然想窃取联合帝国的绝密情报！这绝对不可原谅！”

想到这里，准将心急如焚地绕着办公桌转起了圈子：“绝不能让他们带着情报逃走。你去把港口附近的那些明国人全部抓起来！他们都是嫌疑犯！哪怕错抓一千个，也绝不能放过一个间谍！”

“是。您的意志必将实现！”拉斐尔再次鞠躬，选择性地忽略了某些不切实际的命令，“事实上，我们已经根据监控录像绘制出了首犯的画像。”

说着拉斐尔从文件夹里抽出了一张纸递给准将。

这张纸上，陈枫的铅笔手绘头像和身着舰装的拉菲的素描绘画一字排开。画像上拉菲的头发还被专门涂成了粉色。

…………

会场十多公里外，那所偏僻的别墅内，裹着毯子睡在沙发上的陈枫在睡梦中打了个冷战。