第一百四十七章 茶叶被扣

昌仔到神仙洲报了喜后，跟着吴承鉴回去了，进门才歇了没一会，又被吴国英派出去，跟吴七一起去叶家报喜。.25shu.他倒是不觉得辛苦，实际上吴国英会特地派了他去，正是对他的认可。

消息传到叶大林耳朵里头，他听了非但不高兴，反而心头更增烦躁。

这几个月来，西关街一切顺遂，也不见有什么不好的变化发生，然而叶大林心头总压着一块石头。

叶有鱼怀孕的喜讯传来，他下意识地抬头望向书架——“和珅的”那幅字仍然收在那里，可是他却再也没拿出来过。这幅字现在变成了一个烫手的山芋，他是扔也不是，不扔也不是。

思前想后，终于长叹一声，对叶多福说：“去吧，让…”他本想让马氏准备些东西，但想想这时候跟马氏说这事，不过平白招来一顿抢白，便临时改口：“跟徐姨娘说一声，让她准备份保胎礼。”

叶多福答应了去了，迎阳苑那边，徐氏听到消息自是欢天喜地，她如今手头有点梯己了，又有些人手使唤，便问了一些西关豪门女儿怀孕时的规矩，除了叶家公里出的之外，她自己又把梯己拿了一半出来，厚厚地给女儿备了一份保胎礼送了过去。

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不提吴承鉴回家后是琐事，也按下叶宅家中的鸡毛蒜皮不表，却说这西关街、白鹅潭，在大海船陆续入港之后，丝绸、瓷器、茶叶，从四面八方汇聚准备出海，白银如水，亦从海上流来。

广州港如火如荼，粤海关一切宁定，竟然就这样平平安安的，似乎什么意外的事情都不会发生，眼看又望秋了。

不知道是否去年的事故，让刘大掌柜打了十二分警醒，今年他一切抓紧，又恰好去年岁末米尔顿先生没有回去，所以许多事情都能比往年提前办，这还没入秋呢，宜和行的外家茶就已经结了八成，刘大掌柜留了个心，每一笔货都要求货到付款，姚四掌柜业务娴熟，东印度公司那边也没有拖欠，所以一切顺利。

周贻瑾让欧家富但凡结了账目的银子，便提六成运到河南家中的新库存好，剩下四成留在行中银库以备支用。整条十三行街忙得热火朝天，从伙计们到老板们，渐渐地就都忘了别的事情，全心全意都放在生意上了。

吴承鉴和周贻瑾偶尔提起，不禁说道：“你师父可真是忍得！都过去多久了，还不动手。我都要怀疑那事是不是我们多心了。”

周贻瑾冷然道：“我师父的事，只会迟到，不会不到。大概是要等到所有人都懈怠的时候…我们等着吧。”

吴承鉴道：“这么空等下去，不是个事。”

周贻瑾道：“那批红货还没出仓呢，也许我师父就等着出仓的那一天。”

吴承鉴冷笑道：“要是那样我可就千恩万谢了。”虽然呼塔布从红货封好之后就再没来过，但吴承鉴有把握若真到出仓的时候，断不会让任何人抓到任何把柄。

然而事情并不按人们的预想进展。

就在一些人明里暗里，都将注意力聚焦在宜和行的货仓上时，意外却发生在了外海——这一日，算算福建来的本家茶就要入仓了，到了码头上，欧家富和戴三掌柜却接了个空！

今年本家茶的运茶路线，用的是新航线——也就是从福建入广东海域，绕过香港仔大屿山，直接运入珠江口。

这条航线，黑白两道吴承鉴都已经打通了，原本还担心着米尔顿从中作梗，不料东印度公司没出手，却在别的环节出了意外。九龙湾的一群水上兄弟——其实就是海盗——为首叫铁金齿的，竟然在船队途径急水门的时候，把船队给扣住了，押进了他们的水寨。

宜和行虽然财力雄大，但受到朝廷的诸般政策限制，船队不敢配备重装武器，所以面对海盗的逼迫，押船的吴新桥没有选择抵抗，而是选择妥协。船队进了水寨后，铁金齿就派了人急到白鹅潭来报讯提要求，把接不到货物的刘大掌柜气得暴跳如雷。

铁金齿倒是没狮子大开口，只是要求吴家把买水钱提高两成——这点钱倒也不多，然而吴承鉴并未马上答应，他召集了六大掌柜一起到商功园商议对策，又让吴七亲自去请刘三爷前来一会。

吴承鉴、周贻瑾和六大掌柜都到齐后，吴承鉴道：“这事该怎么着，大家议一议吧。”

刘大掌柜道：“这个铁金齿，要的倒是不多，要不就给他们吧，别节外生枝了。”

姚四掌柜道：“怕就怕坏了规矩。”

戴三掌柜道：“坏了规矩，总比船被凿沉了，满舱茶叶都沉进大海里强啊，那样我们宜和行可就得元气大伤。”

他和刘大掌柜都是宜和行的老人了，经历过去年的事情心有余悸。

姚四掌柜道：“铁金齿这么做是坏了道上的规矩，如果我们答应他，那别的水道上的好汉，是不是也能来这样一招提价钱？急水门道上的好汉能这么干，伶仃洋的好汉也就能这么干。到了明年，大星澳的好汉，甚至海陆丰的好汉，也就都有样学样了，那我们这条海路就别走了，一个示软，后患无穷！”

戴三掌柜道：“说起来，今年的本家茶就走外海这条路，还是太着急了…”

他才说了一半，吴承鉴就冷冷截断道：“现在只谈怎么解决此事！”

戴三掌柜就不敢说了——这条外海航路是吴承鉴一力促成的，今年本家茶就从外海航路走也是吴承鉴拍的板，这时候还来提及该不该走这条航线，那就是当面打吴承鉴的脸。

欧家富连忙出来打和场，道：“戴三掌柜也是因为着急。”这话也只能由他来说。

刘大掌柜道：“不管怎么样，今年本家茶不容有失！去年已经出过一次意外，如果今年再出意外，那么就算最后能冒险解决，也会大大动摇各方对我们宜和行的信心。”

徐六掌柜道：“要不这样，我们对外宣称绝不妥协，但却悄悄把钱给他们送去…”

姚四掌柜道：“不可！世上就没有不透风的墙，何况是那些水上兄弟，他们拿到了钱只会洋洋得意，不可能替我们保密的，事情传了出去，我们宜和行只会更被那些水上好汉看不起，丢脸之余，明年的航路也难保障。”

吴五掌柜道：“左也不行，右也不行，那究竟该怎么办啊。”

几个掌柜，又出了七八条主意，却没一个有十全把握，戴三、姚四各执一词，一个要妥协，一个要强硬，各自争执不下。就在这时，外头吴七道：“刘三爷到了。”

吴承鉴急忙走向门口迎接。

刘三爷人还没进来，声音先传来过来：“昊官，你别担心，这事我刘三给你揽下来了！”

吴承鉴走到门口，接住了刘三爷：“三哥。”

刘三爷匆匆赶来，一路走得满头大汗，进门后就指着南海的方向破口大骂道：“铁金齿条扑街！咁样坑我刘三。昊官你放心，这事包在我身上。你不用出钱，我会把你宜和行的茶叶一包不落地运回来。你就在白鹅潭等着接茶好了。”

他又急又气——因铁金齿本来就是他给吴承鉴牵的线，算起来他是中人。铁金齿也是洪门中人，见了刘三爷得叫师叔的。现在十拿九稳的事情出了意外，传了出去，不但他刘三爷没法做人，整个洪门都得丢脸。

因此刘三爷口口声声，要吴承鉴不用管这事，他这就要赶去铁金齿的水寨，让他放行。

刘三爷来去如风，坐都没坐，只是给吴承鉴做了一个保证后就要出门，吴承鉴道：“三哥何必这么着急，水都不喝一口。再说现在天色晚了，就算要出海，也等明天再去。”

刘三爷怒道：“明天？不能等！这茶多耽搁一天入港，我刘三的脸面就多丢一天。”

说完气冲冲要走，刘大掌柜叫道：“三爷，江湖上的事情，老朽半懂不懂，不过这批茶叶，事关我宜和行兴衰祸福，这一点还是三爷放在心上。”

刘三爷顿住了脚，头也不回，冷笑道：“刘大掌柜，你这是怕我意气用事，坏了你们宜和行的大事吗？我这里就把话撂在这里——你刘大掌柜放一万个心！宜和行的茶叶若是少了一包，我刘三的脚就不登岸！”

他丢下这话后便气冲冲走了，连夜上了快艇，直往铁金齿的水寨去了。