九連環（一）

京中好些時日沒落雨了，難得一場夏雨不驟，淅淅瀝瀝於天地之間。該是時候了，霍雲婉縮回手，擦拭着指尖水漬。對着身後小宮女吩咐道：“替我尋把傘來。再去廚房盛碗蔘湯拿暖壺裝着”

宮女爲難道：“娘娘是要去哪，雨天路滑，怕是轎輦不好使呢。”

“不必傳了，尋把素來，讓春嫣跟着就行。”

下頭人看霍雲婉神色略帶愁容，知皇后這是心情不佳，不敢再多過問，自下去尋了把油紙傘，傘柄別出心裁，正是霍雲婉最喜歡的藤蔓模樣，翠翠綠綠的，不像被人握着，倒像是從人手心裏蜿蜒出來。宮女春嫣一手提了蔘湯，一手替霍雲婉撐着傘。

永春宮到瑤光殿的路還有一段，這也難免。雪色是霍雲婉的宮女，魏塱既要了去，難免怕新人受了原主子的氣，能遠些，自是遠些的好。

好在宮裏的路都是纖塵不染，又用碎碎的石子鋪的平攤，便是雨水還在落，霍雲婉亦行的穩當，沒失了半點禮儀。倒是身旁宮女不平，道：“娘娘何苦親自去看她來着，便是要去，也挑個好時候。這下着大雨的，萬一吹着風，鳳體抱恙，纔是她的罪過呢。”

霍雲婉看了看眼前迷濛，哪有什麼大雨，不過一點水汽罷了，她懶得說話，自己伸手將宮女握着傘柄的手往外推了推，自己便有大半個肩頭露在傘外。宮裏多的是沾雨不溼的名貴料子，只是今日穿的並不是，眨眼就有點點滴滴在錦繡上散開。

春嫣不解，卻也不敢問。主子的心意，下人實在琢磨不透，皇后故意要淋雨，她只能小心翼翼的撐着傘，既讓霍雲婉露出大半個身子，又力求遮住整個髮髻，以免儀容有損。

雪色在牀上已有兩日水米未進，倒不是送飯的嫲嫲苛待，相反，雖不是什麼山珍海味，但頓頓菜色都是精挑細選的。她不知爲何，一開始喫不下，嫲嫲好言哄着，說是貴人相助，總得養好了纔有機會再獲聖恩。可一連過了這數天，莫說皇帝過來，便是口信也沒一個。

她甚至無比盼望那些娘娘能來，雖然以前來了只有奚落和嘲諷，現在更是別想得到半句好話。可她還是盼着，這裏空空蕩蕩，沒有一個活人，送飯的嬤嬤也是一日三次，來去多不過半個時辰。她呆在這裏，如人間地獄，比以前宮外那個破屋子還要冷上千倍萬倍。不是夏天了嗎，怎麼還這麼冷？

雪色想要強闖出去，門口守着的倆小太監倒還念着以往雪娘子的寬和，沒多過爲難，只勸解道：“娘子再忍忍罷，要讓你走出去，咱三怕都得掉腦袋”。她又退回了那張牀榻，嫲嫲再來送飯時，無論如何也不吃了。

蘇夫人信上所言，果然是對的。孃親墳塋被毀，損後人福澤。她沒能出去上一炷香，所以大概要在這裏困守一生，倒不如死了免遭活罪。

嫲嫲勸不動，只能嘆幾聲氣。這宮裏呆的久了，少不得迎來送往。喫，她來收碗，不喫，不過是收碗的時候需要把剩菜倒掉罷了。倆小太監靠在門檻上扯着閒話：“你說雪娘子還能撐幾天？”

“怕是要不行了，那麼個美人可惜了。難得脾氣也好的很，從未爲難過誰。”

“美有什麼用，宮裏誰不美。我看皇帝是不會來了。”

突而兩人一起下了跪道：“娘娘千歲。”

霍雲婉拍了拍溼掉的那邊肩頭，道：“都起來吧，怎麼進院兒裏避避，倒要在外頭吹風。”

春嫣在後頭站着，暗暗氣惱，自己那般小心翼翼了，怎皇后身上還是溼了這麼多，連發梢上有了細微水珠。

倆小太監站起來低着頭退到一邊道：“不敢擾了娘子清淨，皇后娘娘怎麼冒着風雨過來，裏頭怕是晦氣，可要小的去請雪娘子出來說話。”

“罷了，本宮自有皇上庇佑，百無禁忌，把門打開吧。”

雪色彷彿聽到外頭大門響動，但身子沒有力氣，無法起牀看看是誰。她早間已經聽見了風雨聲，是誰呢？會冒着雨來瑤光殿，會不會是….夫君魏塱？

佳麗三千，嬪妃無數，這些離以前的雪色太過遙遠，農人眼裏，皇帝不過是用金鋤頭的農人罷了。縱然她進了宮，看見原來皇帝不用鋤頭，也難免想起他會不會有一天去用鋤頭呢？

鄰居家的香草姐姐嫁了隔壁的大壯哥，宋嫂家的兒子娶了好幾裏地外的巧雲姑娘。他們夫唱婦隨，有了好些個嫩手嫩腳的小娃娃，去哪都夫婦領着一家子。她還以爲，自己這一生，大抵也是八九不離十的。終有個男子讓自己嬌羞着喊一聲夫君。可孃親對自己與外人相見一事似乎十分驚慌，恨不能時時把自己鎖在屋裏，不許與任何男子打交道，一直到了十六七還沒許人家，在四周已經是很大齡了。再然後，她就進了宮。

才知道，原來女子與男子之間並非只有夫妻二字，還有妾、姨娘、通房、丫鬟、甚至妓。到了皇帝面前，就是後、妃、嬪….她到現在都還沒把位分記得完全，可想而知，這宮裏的女人有多少。

而她是個什麼身份，完全由不得自己。只是亂花見欲，迷了眼睛，總是在心底裏默默唸叨過“夫君”二字的。燃紅燭，做羹湯。這些不都是與自己夫君做的事嗎？雪色躺在牀上，胸口起伏劇烈，他到底是來了。

“妹妹怎麼這幅模樣，我可是再三交代底下人好生看顧着的”。霍雲婉進來瞧着情形，趕忙把蔘湯擱在一邊，衝上來扶住雪色。她這般急切，頭上水珠都濺了兩滴到雪色臉上。

“娘娘，怎麼是你？”。雪色雙眼淚水同時滑過眼角，她偏了頭不看霍雲婉，說不清自己是無臉見人，還是失望。

春嫣極有眼力見兒的將蔘湯從暖壺裏倒出來，端到牀前。道：“出了娘娘，難道還有別人來看你，真是自找的晦氣，都吩咐下頭好喫好喝的待着你了，你到尋死覓活的，要娘娘冒着大雨過來。”

“說些什麼呢！”霍雲婉接過湯碗，盛起一勺吹了吹道：“快些將雪娘子扶起來。”

春嫣依言將雪色扶起，見她還偏着頭，道：“娘子這是跟皇后置氣呢”。

雪色這纔將臉轉過來，對着霍雲婉，眼神卻向下，道：“皇后見諒。”

霍雲婉將湯勺遞到雪色嘴邊，半勸半強迫的餵了一勺，又盛起一勺慢慢吹着。世間怎麼會有這麼好看的人呢，便是一臉愁容病體，仍是好看的連女人都忍不住憐愛。吹了兩口，又遞到雪色嘴邊道：“快喝了再說話。”

一碗蔘湯喝完，雪色恢復了些氣色，強撐着要下牀。霍雲婉趕緊免了，差春嫣去收拾暖壺用具，自己仍是在牀上坐着，道：“何必呢，人死了，可是什麼都沒有了。”

“我現在，也是什麼都沒有的”。雪色忽然笑的悽然。她想起宮外的那些外的那些日子，自個兒本也就什麼都沒有。可自己沒有，身邊的人也不見得有什麼。大家都過着差不多的生活，也就不那麼的難熬。可一朝進了蘇府，才發現。原來世上有很多人，他們生下來，就什麼都是有的。對比之下，人難免就起了別樣心思。

然蘇夫人菩薩心腸，所以心裏頭的黑暗東西不至於長的太快。後頭進了宮，身在金玉滿堂中過，手上卻是空空如也，一無所有。且這裏的人眼裏，自己可能還不如個物件。

霍雲婉理了理雪色髮絲，帶着將眼角淚珠擦乾淨，道：“妹妹這是說的什麼話，皇上一直拿你當心尖上的人看着的。有了皇上的寵愛，這個天下有什麼是你沒有的。”

“皇上？”雪色的眼裏迸發出希冀的光？然後又瞬間暗淡，她在那個人眼裏，大概也就是好看點的物件。人是喜歡騙自己的。風雨中迎面而來，少年天子，朗朗人君，朝着自己伸手，萬千寵愛於一身。

“雪色這張臉啊，許給凡夫俗子可惜，總要天底下最好的男人才配的上”，蘇夫人這句話終於全部實現，原來，自己真有那麼一張臉，難怪孃親常年不許看鏡子。這麼好的東西，有什麼不能看的？

“皇上…可還記得我”？雪色忽然激動起來，抓着霍雲婉道：“娘娘，我根本沒有，我根本沒有把這件事告訴過任何人，是侍衛，肯定是皇上的侍衛，你去幫我說說，幫我說說。”

春嫣緊張的衝上來將雪色手拉開道：“娘子怎能這樣這樣抓着娘娘？”

雪色意識到自己失態，恍然將手縮回去，悽苦道：“我…我……”

霍雲婉理了理衣裳上抓痕，道：“皇上哪能不記得妹妹，不記得妹妹，怎麼會特意叫我過來瞧瞧，要不然，還得特意挑個風大雨大的點兒，免得給人瞧見。”霍雲婉說的抱怨，語氣裏卻是嬌嗔帶着半點酸意，倒真像正頭夫人替丈夫來勸鬧脾氣的小娘子。

“皇上叫你來”？雪色驚喜又不敢相信，把目光瞅向門外瞧了兩眼，又落寞道：“那他怎麼自己不來。還把我…還把我關在這。”

她都忘了尊卑，直呼皇后爲“你”。春嫣少不得又要念叨幾句，霍雲婉不以爲意，笑笑道：“妹妹如今是皇上的人了，那事事總得替皇上想想。當夜太后過來發了那麼大脾氣，皇上總要顧着母子情分，可不得忍忍心頭惦記。那也不曾讓人薄待了妹妹半分啊，你瞧那嫲嫲，每次來可是不是恭恭敬敬的？”

雪色看霍雲婉說的真真的，一想也是那麼回事。自己只當嫲嫲跟那些小太監一樣，念着自己往日幾分情誼。可皇后說的對，自己當宮女時是見過那些冷宮嬪妃光景的，就算下人再優待，想喫口熱食也是奢望。哪像自個兒山珍海味沒缺過呢，要不是皇上吩咐過，怕再也沒別的理由呢。

她便忍不住酸楚中生出一絲嬌羞，輕聲道：“原來…原來是皇上幫着我的。”

霍雲婉戳了一下雪色腦袋，帶着點恨鐵不成鋼的語氣道：“可不就是幫着你，可你哪兒心疼皇上了，餓了自己兩三天，皇上急的摺子都不批了，又不敢自己過來，道巴巴遣我跑這麼一趟。早知這麼辛勞，我當初也不該把你給挑進永春宮”。說着起了身，叫了一聲“春嫣”，看是要回去了。

雪色喝下蔘湯好一會了，身上已經有了力氣，看霍雲婉要走，立馬坐起身子，道：“娘娘別走，娘娘。奴婢一輩子都記着你大恩大德的，可我不想住這裏了，我真的不能住下去了”。當時她聽蘇夫人將宮裏講的繁花似錦，一頭紮了進來。實則做的是最卑賤的活兒。想要出去時，已經來不及了，大內皇宮，哪裏由得你說來就來，說走就走？

最底層的人，反而惡意更甚。正在她度日如年的時候，是霍雲婉正好路過，問了兩句，就把雪色調進了永春宮當差。皇后娘娘爲人寬厚，底下下人自持身份，也不會太過爲難她，日子自然好過了很多，若不是自己當日把那枚最是貴重的鳳釵給跌了…….鳳釵，雪色沒有再繼續回憶，因爲她分不清這會究竟是後悔跌了那支鳳釵，還是慶幸幸好跌了那支鳳釵。

霍雲婉面上不忍，只得又過來拍了拍雪色手，道：“妹妹莫說這麼些胡話，好好養着自個兒身子，不要和皇上置氣，他終究是爲人子，待太后怒氣過去，他自會再來瞧你。”

怒氣過去，誰能知道太后怒氣什麼時候才能過去呢，雪色又添愁容，拉緊了霍雲婉，道：“那娘娘能不能先別走，再陪我多呆一會”。她雙眼望了望周圍，道：“我怕”。她確實是怕極了。

霍雲婉將手抽出來，道：“妹妹怕什麼，這是皇上賜給你的地兒，你纔是這裏的主子。若有什麼東西敢爲難你，那就是跟真龍天子做對。你只管好好安歇了，本宮在這呆太久，要是給人瞧見報去太后那，可不是更讓皇上更加爲難？”

雪色垂下頭，將身子慢慢躺回去。皇后說的對，多留少留，其實也改變不了什麼，徒惹事端罷了。

“春嫣，先走吧。”

雨水已經停了，霍雲婉頓覺無味。原還指望這無根之水先沾溼手巾擦一擦，也不知瑤光殿裏頭的人幾天沒梳洗了，摸上去覺得晦氣。

怎麼一個人蓬頭拓面的，臉還是光華自生？

“娘娘何須親自去看呢，雪娘子出了這等醜事，怕是皇上也不會再去瑤光殿了”。春嫣提着那隻已經空了的暖壺跟在後頭，傘卻在霍雲婉手裏自個兒拿着。

地上水跡還未完全退去，有幾條宮道兩邊種了高高的木棉樹。偶有殘花新落，宮人還未來的及掃去。霍雲婉瞧着好看，彎腰拾了一朵起來。

醜事，什麼醜事？宮，是皇帝允許出的。人，是皇帝身邊人跟着送的。沒準，雪色壓根沒求着要出宮，這等好事兒，是魏塱主動賞的呢？

夫婦一體啊，她不得來替魏塱擔待擔待麼？

魏塱午膳照舊在永春宮用，自出了那檔子事，已經一連這好些天了。下頭丫鬟早早就準備着。今日早間下了一場雨，可是得喫娘娘親自打理的那一池新荷才適宜。

荷葉裹了八寶雞，荷花洗淨切絲合着粳米熬足三四個時辰，嫩藕也小火燉的軟爛，那一碗銀耳蓮子，可是今年第一個蓮蓬剝出來的呢。桌上自然還少不得其他山珍，霍雲婉淨了手，替魏塱先盛了一碗湯，道：“皇上原也該去其他妹妹宮裏多走走，見天的來臣妾這，倒叫臣妾好生忙。”

“可是下頭宮人伺候的不好，要皇后親自動手，明兒叫內務府再撥上十個八個來，沒準裏頭還能出倆個雪娘子那般妙人”。魏塱接過碗，卻並不喝，只瞧着霍雲婉似笑非笑。

一旁伺候的宮女悄悄捂了一下嘴，皇上又過來與皇后娘娘調笑。

霍雲婉正給自己盛湯水，她慣不愛下人伺候這些。聽到魏塱這般說話，將手裏勺子丟回湯盆裏，發出輕微的一聲“哐當”。

“皇上哪裏是來用膳的，分明就是來了調笑臣妾。拿走臣妾宮裏一個小丫鬟還不夠，巴巴來要三個四個的，都不知其他妹妹在背後怎麼嘲笑臣妾治下不嚴。”

魏塱飲了一勺湯，這纔不疾不徐道：“誰敢嘲笑朕的雲婉，既然婉兒不喜，找個理由打發了吧，留着也是惹人話柄。”

“那怎麼行！”霍雲婉本已拿了勺子盛湯，這會聽魏塱如此說，手便頓在空中，復輕輕放回盆裏道：“且莫說臣妾不敢善妒，便是太后那也說不過去。”

“怎麼牽扯到太后身上了？”

霍雲婉在旁邊帕子上擦了擦手，鄭重道：“昨兒臣妾去請太后的安，幾個姐姐妹妹說的也有理。皇上尊了太妃爲太后，那是至孝，天下臣民的典範。雪娘子私下出宮，那也是至孝。即使宮規不合，那也要法外開恩。皇上便是有苛責之心，也要顧念太后的面子。免得有非議編排，倒說太后嘉獎自己兒子孝，倒不許旁人笑了吧。”

“婉兒言之有理，那可是要朕去看看雪色？”

霍雲婉又泛了醋味在臉上，偏頭道：“誰就要皇上去看看，臣妾可不是會幫皇上看着”。說着面又帶了擔心，道：“不過雪色妹妹自知此事最不容赦，已是絕食兩三日，不肯活了。底下人來報，臣妾早起去瞧了瞧方纔好了些。她膽子小，住在那兒難免心驚。皇上總要顧念一二纔好。”

魏塱已經喝完一碗湯，心滿意足的出了一口氣道：“皇后賢良，吩咐下頭一聲，解了禁，撥些宮人過去。叫她且安生呆着，朕過些日子再去瞧。”

“是”。霍雲婉夾了一箸雪菜銀芽道：“皇上可要多用些，桌上是臣妾宮裏的第一池新荷”。

走出永春宮門，魏塱回望了一眼。聰明的人不討喜，蠢的人也不討喜，連自己的生母，都逐漸不那麼討喜了。這世上怎麼就沒個人能讓自個兒安生喫頓飯的呢。究竟是永春宮幫着壽康宮那位，還是德壽宮看上了霍家？大抵是後者吧，畢竟幾年前，兩家就是這麼湊活的。只是那時候是爲了扶他魏塱。

現在，是要扶哪一位？

“你給瑤光殿多送些賞賜去，庫房裏緊着挑，就說罰的是私自出宮，賞的是至仁至孝，朕晚些再去瞧她，叫她安生着”。魏塱對着後頭小太監吩咐道。

晚間昭淑太后狠砸了個茶碗，好個至仁至孝，這是在激自個兒啊。朝堂的事兒，黃家已經被步步緊逼。合着這後宮，她也說不上話了，天底下有這等事，生母倒要讓着兒子了。

“也撿些好物件送過去，哀家總是要給皇帝些臉面。”

永春宮已經熄了大半燭火，只皇后的寢殿還燃着幾支，霍雲婉換了寢衣，半躺在牀上，手裏握了卷書在讀。

丫鬟候了好久，見其仍不安睡，勸道：“娘娘不如早些歇了罷。”

“也不急，你們下去吧，門外盯着即可。”

“是。”

三四個值夜的丫鬟湊在一處，說些閒話驅趕睡意。

“皇上雖每日都來，但少有留宿。也不知道是爲什麼。”

“那當然是看中咱娘娘，但又不得不顧着子嗣啊。”

“那皇后娘娘也沒子嗣啊。”

“你可輕聲點，吼那麼大聲，裏頭聽見。”

“我所的是事實，皇上要真愛娘娘，總該在永春宮多歇幾晚，宮裏第一位皇子合該是娘娘的纔對。”

“合該合該，你是什麼身份，道編排起皇上皇后該做什麼了。”

“我說也是，皇上要不看重娘娘，能因爲娘娘幾句話，就去雪娘子宮裏大行賞賜了？可見這後宮，最疼的還是娘娘，雪色那狐媚子爬上去也翻不起浪花來。”

“你道不是嫉妒雪娘子，成日說她的不是。”

“我有什麼好嫉妒的，我就是看不過咱娘娘好心搭救她，她倒好，背地裏勾引皇上。”

“我聽說，晚間太后也送了些賞過去。”

“怕是要復位了”

“哪兒就是復位.我看更上一層樓纔是真的。”

霍雲婉揉了揉肩，覺得燭火太亮了一些，自個下了牀，又蓋滅了幾支。可惜了中午那碟雪菜銀芽，又是隻動了一筷子就得丟啊。