第28章

黛玉這一番問，姐妹們回答不一。惜春原本就是個孤僻性子，說剛去庵裏一整天，身上乏了，故不願同往；迎春聽聞薛家寶釵挨訓，怕撞見了彼此臉上不好看，也說改天再去梨香院玩；湘雲卻是個活潑好動的性子，探春一向對寶釵頗爲推崇，是以三女結伴而行。另有寶玉見林黛玉非要去梨香院湊熱鬧，勸阻無效，就也想跟着去，伺機行事，卻被林黛玉嗔道：“仔細舅舅問你的功課。”遂知林黛玉心中不欲他去，雖然滿腹疑慮，也只得作罷。

姐妹三人遂從賈母后院穿過一個東西向的穿堂，順着一條南北寬夾道往東走，預備取道王夫人院中好去梨香院。原來這梨香院是榮國府東北角一所十來間的房子，本是當年榮國公暮年養靜之所，前庭後舍俱全，一門通街，薛家人外出時從此門進出。卻在西南有一角門，和王夫人正房東院只隔了一條夾道。故兩家人常賴以往來，倒也十分便宜。

剛到院門前，三女放慢了腳步，遠遠聽過去只覺得梨香院靜悄悄的，全然不如小丫鬟傳話時候的熱鬧。史湘雲不由得說道：“可見這些下人們總愛編排主子，沒有的事也能說的跟真的似的。”突然間探春拉了她一把，手指在面前比了一比，做了個噤聲的手勢，三人輕輕從後廊那邊繞到前頭去，就看見平時服侍薛姨媽的名喚作文杏的小丫頭跟茜雪鶯兒一起站在院子裏，鶯兒手中還託着一個茶盤，面上顯出憂慮之色。

因了茜雪曾服侍寶玉多年的緣故，林黛玉和她倒是最熟的，見狀不由得悄聲問道：“這是怎麼了”

茜雪指着裏面，亦悄聲回道：“香菱沒跟着回來。太太正在跟姑娘發脾氣呢。”

林黛玉聽了，不由分說就往臺階上走，湘雲也不甘示弱地跟着。探春本有意拉她們避一避，眼中剛閃過一絲猶豫，見勢知道是阻攔不住了的，遂也跟在後頭。茜雪見狀忙高叫一聲：”林姑娘、三姑娘、史姑娘來了。“林黛玉已經是挑開簾子，往裏頭走了，卻見薛姨媽面罩寒霜，正在疾言厲色地說着些什麼，見這麼多人來了，只好止住不說了。寶釵垂首站在一旁，一副俯首受教的樣子。這副場景連探春見了，都覺得驚訝：寶姐姐素來是個最穩重老成的，常年見她拿大道理說別人，說的一套一套的，令人不得不心悅誠服，聽聞薛姨媽也是常跟她商議家事，贊她知疼知熱懂事孝順的，卻想不到剛走了一個香菱，薛姨媽竟真個這般責怪起來

湘雲是個急性子，劈頭就問道：“聽說今個兒上香回來，香菱不見了，這事可是真的”

薛姨媽正在責怪寶釵間，猛然間來了這麼多人，因想着家醜不可外揚，忙止住了，如今聽湘雲這麼一說，才知道自家的事情竟然早傳出去了，想着這副光景和從前的慈愛姨媽形象大相徑庭，自覺形象大損，連忙向諸人解釋道：“可不是麼，我原也說這事透着蹊蹺。只怕外頭人聽說了，以訛傳訛，倒連累起你們姐妹來。說起來這事情都是寶丫頭的不是。你們也知道，我有意擡舉香菱，給她開了臉做蟠兒的妾的。所以看待她竟和別的下人們不同。她既說要還願，這也是好意思，倒不好十分阻攔的。我原說要親自帶着香菱去上香的，偏她攔在頭裏，說我事情多，要替了我去。這倒還罷了，千不該萬不該弄丟了香菱，她還有什麼臉面回來見我既對不起我，也對不起她哥哥”

薛姨媽說着說着，想到自己籌謀許久的事情從此泡湯，一時按捺不住自己的氣憤，竟又激動起來。湘雲和黛玉見了，心中暗暗喫驚，口中忙柔聲勸慰，都說：“姨媽太過小心了。不過是走丟了一個丫鬟，又豈會連累到我們不必多慮。倒是趕緊派人暗暗查訪是正經，也不一定是被人拐跑了，說不定是她貪玩，在哪裏耽擱了，過幾天仍舊回來，也未可知。”

薛姨媽冷笑道：“你們都是好孩子。只是你們哪裏曉得這些事依我看，香菱那丫頭心太大，刁鑽古怪得很，這次走失怕是早有預謀，是不會再回來了寶釵，都是你教出的好丫頭，你如今還有什麼話可說”

連同林黛玉在內，常年見薛姨媽一派慈祥摸樣，凡事可有可無，從來不知道她在自家女兒面前竟是如此苛刻，竟是積怨頗深的樣子，一時都有些轉不過彎來。倒是探春先回過神來，向薛姨媽笑着說道：“姨媽這話卻是差了。姨媽請細想，縱使香菱那丫頭有意逃家，寶姐姐又怎會知道寶姐姐縱使平日裏遠憂近慮，滴水不露，畢竟年紀還小，她喫過的飯，還沒姨媽喫過的鹽多呢。怎能預先料到這一層她說要帶着香菱去，想來也是想着姨媽要忙的事情太多，怕累着了，正是爲母分憂的一片孝心，姨媽可不能總埋怨她。這次璉二哥護送着姐妹們去地藏庵上香，他辦事何等機敏老到的，都失了手的，何況寶姐姐”

薛姨媽聽提及賈璉，生怕人誤認爲自己是藉着埋怨女兒埋怨賈璉，倒不好說下去，只得就此罷了，笑道：“你說的有理。是我心太急，倒糊塗了。”

探春見薛姨媽容色稍霽，又緩緩說道：“我方纔從太太院子里路過，見太太急急忙忙去回老太太，又說叫璉二哥進來，想來定然會給姨媽一個交代的。璉二哥交遊廣泛，不管是暗中查訪，還是到官府備案，想來都是極便宜的。姨媽請放心，估計過不上幾日，就會有結果了。”

薛姨媽聞言，不由得多看了探春幾眼，見她俊眉修眼，氣質出衆，又能有這般見地，心中暗暗稱奇，笑着拉過她的手，道：“我的兒，想不到你小小年紀，竟有這般見識，將來還不定怎麼樣。你們太太是個有福的，趙姨娘也是個有福的。”

探春一笑，臉上不由得微紅，把身子一側，說道：“姨媽在拿我說笑呢。”

薛姨媽越看越愛，拉着探春坐在旁邊，跟她聊些家常話，越說越熱絡。探春心中不安，忙往湘雲那邊看，見湘雲眼睛不住地亂轉，知道她也覺得無趣，忙笑着說道：“差點把正事忘了。從前見寶姐姐身上佩的的絡子樣子很是別緻，只是不知道打法，特來請教。”

薛姨媽聽了，忙道：“這卻不值什麼，都是鶯兒她們打的。你若喜歡，就每樣打幾個，一併給你送去也就是了。何必專程來一趟”

探春笑道：“姨媽說笑了。若這樣我們心裏怎麼過意得去何況這本是女子分內之事，還是早早學了的好。”

薛姨媽心中卻也知道恐怕探春並不是專程來問這個的，也只得喚寶釵道：“既是如此，寶釵，你且招呼你妹妹們。”

寶釵應了一聲，把諸位姐妹讓到自己屋中坐下，薛姨媽又吩咐人送了果子進來，請諸姐妹喫。

寶釵先問了一句：“究竟是哪裏的絡子，你好歹說一個明白。”

探春道：“前幾日我看你汗巾子上配的那個柳黃的方勝，我看了就很好。”

林黛玉“噗嗤”一聲笑出來，道：“寶姐姐倒是實誠，三妹妹只不過拿這個當藉口，也是救下你的一番好意，你倒當真了。”

寶釵也笑道：“這個我自然知道。只是雖是三妹妹拿這個當由頭，想來必然也有幾分意思。如今倒要問明瞭你們喜歡的顏色花式，各打了幾條來，酬謝今日之德。”

三女聽她說的這般鄭重其事，雖然知道做不得真，卻都笑了。

湘雲道：“也不知道香菱到底去哪裏了，竟讓姐姐受這等委屈。”

寶釵一笑，將此言帶過，只是招呼她們喫果子，又喚了鶯兒進來，真個跟探春討論絡子的打法。

林黛玉見湘雲只管睜大眼睛看鶯兒打絡子，悄悄把寶釵衣角一拉，兩個人走到裏間。黛玉意味深長地說道：“三妹妹本是一片好心，爲你解圍，並不想生出別的事來。”

寶釵一愣，繼而會意道：“這個我知道，你放心。”心中卻一片淡淡的苦澀瀰漫上來。她雖然經那個神祕聲音反覆提示，知道自家哥哥如何爛泥扶不上牆，私心裏卻總存了掩耳盜鈴的心思，抱着一線希望，以爲別人未必看得明白，以爲外人眼睛裏，自家哥哥未必有那麼不堪。如今聽林黛玉這麼暗示，方恍悟薛蟠果然早已經被親戚們嫌棄恥笑了。

寶釵想到這裏，臉上不覺有些羞慚之色，道：“我哥哥那樣的，連個香菱我還怕他委屈了去，怎敢生別的心思你放心，我孃親心裏頭也明白的。”

林黛玉聽到這裏，就試探着說：“我自然知道你待香菱的一片好意。不然，在地藏庵中，你怎麼敢就放走了她雖仔細論來，未免於法理不合。但能有這般魄力，我倒佩服起你來。”

寶釵聞言，大驚失色，慌忙掩飾道：“你這是說哪裏話來我卻不懂。”