旌旗招展，馬蹄陣陣，紅巾飄飛，羽箭懸鞍。
申初時分，日頭向西，長安城北，一支騎兵迤邐南歸，“唐”字軍旗下，騎手個個鮮衣麗甲，紅巾繫頸，手中所執雖刀劍不一，但無一例外的，馬鞍右側長弓斜插，威風凜凜，甚是整齊。
隊伍中，李三娘身着鎧甲，外披紅袍，執綹徐行，不時扭頭，與身旁的軍將們交談言語。
旬日來，李三娘連連入營，親率娘子軍頻頻出訓，或在平原列陣飛箭，或在城池倚牆防禦，或在山林埋伏待戰，或在丘陵迂迴突襲，雖然有些勞累，但看到新募的女兵們頗有長進，李三娘心中暗自歡喜。
“殿下，”這時，秦蕊兒提着馬鞭在鞍上一拱手，笑道，“今日在鄠縣城頭演練防禦，我真沒想到啊，縣令居然是張福貴！看他領着一幫縣吏跑前跑後地幫襯咱們，做起事來也有板有眼兒，真難想象，當年您府裏的那個小僕，今日有了這般出息！”
“呵呵，你可不要門縫兒裏看人吶，”李三娘也笑了起來，“士別三日，刮目相看嘛！張福貴雖說是僕役出身，自幼府里長大，跟着姨娘們進進出出，有時婆婆媽媽的，但爲人卻勇敢，也有些頭腦，不論是河東歷險渡黃河，還是關中大戰保鄠縣，他都有功勞哩！”
秦蕊兒聽聞，想了想，點點頭。
“我朝建立後，”李三娘繼續說道，“霍公有心栽培他，加上他本就是鄠縣人氏，人地兩熟，自己也願辦差，霍公便舉薦了他，先任主簿，後任縣令，現在看來，幹得蠻不錯的，把鄠縣治理得挺好。”
“是啊，”秦蕊兒有感而發，“今日，您領着咱們在城頭演練防禦，城牆角樓雖已修葺一新，但故地重遊，我真是百感交集啊！”
“是麼？”李三娘扭頭，笑了笑。
“是啊，當年對抗陰世師，咱們在臨川崗與隋軍大戰，敵人狡猾，發兵偷襲鄠縣，形勢萬分危急，咱們義軍的家眷大多在城中，一旦城破，後果不堪設想啊，幸好馮弇將軍他們拼死堅守，等到了援軍！現在想來，我還有些後怕呢！”
“的確如此，”李三娘擡頭，平視遠方，感嘆道，“昔日的戰況歷歷在目——張福貴自鄠縣來見我，懇求分兵救援，當時，臨川崗的戰鬥已到緊要關頭，我雖未立即分兵馳援，但這心裏也是七上八下的！”
“事後，”李三娘抿抿嘴，繼續說道，“馮弇將軍曾說，鄠縣的防守險象環生，戰至最後，他和兄弟們都打算殺身成仁了；他還說，當時苦於沒有弩箭協防，兄弟們短兵相接，硬生生地以命相搏，防守戰打得慘烈無比！”
“殿下，這就是您今天率領弩隊，登城操練的原因吧？”
“這只是其一呀，”李三娘答道，“我想讓新卒熟悉城樓的防禦，但更重要的是，想讓她們知道當年戰鬥的殘酷，有很多時候，堅強的戰鬥意志勝過精湛的射藝射器，當年的鄠縣不正是如此？”
“哦，殿下，我明白了，操演之餘，您爲什麼讓張福貴給女兵們講述昔日保衛戰的故事！”
“對，”李三娘輕挽繮繩，笑道，“張福貴講得聲情並茂，女兵們聽得羣情激憤，這一趟啊，咱們沒白來。”
“殿下思慮周全，用心良苦，我等實在欽佩！”秦蕊兒端坐鞍上，再次拱手。
李三娘擺了擺手，提起馬鞭朝前一指，說道：“太陽快落山了，咱們加快步伐，趕緊回城吧，讓女兵們早點兒歇息，明日還有操演！”
“是。”
……
夕霞滿天，如練如劍，野風拂野，孤鶩凌空。
隊伍離長安城還有七八里地，牆垣城郭已依稀可見，腳下的大路筆直向南，直達京城。
走着走着，只見不遠處，一羣羣百姓拖家帶口，揹負包裹，神情沮喪，塵埃滿面，拖着沉沉的腳步走向京城，一眼望去，有數百人之多，老老少少，涕泣籲號，像是逃難而來。
見身後有軍馬到來，趕路的百姓紛紛避讓道旁，眼中滿是惶惑的神情。
李三娘見狀，眉頭一皺，問道：“這些百姓是從哪裏來的？京師周邊沒有戰事呀！”
“殿下，這個……待我派人去問個明白，”秦蕊兒拱手答道。
“算了，他們就在前頭，我自己去問問。”
前方二三十步處，一個白鬚老翁拄杖而立，站在道旁，正等待大軍通過，李三娘一夾馬肚，來到他身邊，踩鐙下馬，和顏悅色，問道：“老丈，你們這是打哪兒來？要去哪兒呀？”
“回將軍話，”老丈一躬身，答道，“我等自晉陽來，打算到長安去投奔親戚。”
“投奔親戚？這麼多人？”
“將軍，您有所不知啊，晉陽戰事將起，我等爲避兵火，撿條小命兒，只得背井離鄉，到京城來躲避一時，哎，這也是沒辦法啊！”
“老丈，晉陽戰事將起？怎麼沒聽說啊？”
“將軍，您不知道嗎？河北竇建德的部下劉黑闥已發兵數萬，直撲葦澤關，若隘口不守，晉陽陷落便是數日之事，我等小民與其橫遭兵火，不如早早逃離啊！”
李三娘聽聞，將信將疑，看着老翁，正想發問時，老翁擡起柺杖往前一指，說道：“將軍，前面那一羣人是從葦澤關外逃進來的，劉黑闥的人馬一路燒殺，嚇得他們不敢逗留，白天黑夜地和我們一起南逃，呃，您可以問問他們實情。”
“嗡”地一下，李三娘如同五雷轟頂，霎時怔住了，呆呆地站在原處——
劉黑闥這是趁虛而入啊！關中幾無可調之兵，若關隘不守，晉陽丟失，不啻於背後被人捅刀，大唐有傾覆之險吶！這個消息，朝廷是否已經知曉？又將作何應對？大唐的兵馬幾乎都集結在雁門關外，遠水如何解得了近渴……
“將軍，長安也得有所準備啊，哦，天色不早了，我等還要趕在大門關閉前進城哩，望將軍恕罪！”
老丈的話打斷了李三娘的思路，她眨眨眼，定定神兒，拱手說道：“感謝老丈，望多保重！”
說罷，李三娘一甩戰袍，踏鐙上馬，讓人傳來殷素素，令道：“回城之後，你立即前往兵部，覈實晉陽情況，回報於我！”
“是，殿下！”
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