風沙彌漫，日月昏暗，人喊馬嘶，金鼓聲聲。
唐軍纛旗下，柴紹挽繮駐馬，神情嚴峻，眼簾眨動之際，眉頭不時微皺。
柴紹明白，今日的攻壘之戰已經失敗，看來索周精於防禦並非浪得虛名，然而出乎意料的是，竟然有稽胡騎兵助戰
風沙吹來，大纛“嘩嘩”作響，柴紹不寒而慄，不僅僅是眼前的失利令他沮喪，隱隱約約地，他預感到西北的局勢起了變化太子李建成在邊界會晤稽胡頭領，意圖牽制梁師都，看來此事進展不利啊
“霍公，您看”這時耳邊響起一個聲音，打斷了柴紹的思緒，“向將軍他們回來了”
柴紹擡頭眺望，只見昏暗的暮色中，數百人步履蹣跚地向纛旗走來，部伍不整，旗幟零落。
“今日，向善志他們喫苦了”柴紹點點頭，繼而轉身，對傳令兵說道，“去告訴向將軍，不必來陳報戰情了，徑直去中軍大營休整療傷吧”
一騎挾塵去，雙馬踏風歸。
片刻，向善志卻隨着傳令兵一同回來了，只見他翻身下馬，在柴紹鞍前單膝下跪，抱拳說道：“霍公，稽胡出動了重甲駝隊，正與馮弇將軍激戰”
衆將聽聞，無不驚駭，交頭接耳，竊竊私語。
只見柴紹眉頭緊蹙，擡眼看向沙塵滾滾的戰場，深深地吸了一口氣，舉起馬鞭說道：“我知道了，向將軍壘前苦戰，甚爲辛勞，回營歇息吧。”
柴紹身後，衆將環列，蕭之藏與何潘仁正想上前進言時，只見丘英起一夾馬肚，已率先一步來到軍帥跟前，拱手說道：“霍公，風沙之中，馮將軍與稽胡駝隊交戰，恐遭不測啊，末將願率精騎出戰，以解困局”
“霍公，”不待柴紹回答，何潘仁拍馬上前，接過話來，“今日攻壘不利，又遇沙塵天氣，丘將軍青年俊傑，固然勇氣可嘉，可是在這戈壁灘裏作戰，不可逆天候行事啊”
說罷，何潘仁眨眨藍眼睛，睨了睨旁邊的蕭之藏。
蕭之藏卻是不慌不忙，先朝着丘英起略擡下頜，示意他退下，這才提馬上前，雙手撫鞍，緩緩說道：“霍公，是全軍撤退的時候了，嗯，今日天時地利我皆不佔，在夜幕降臨之前安營紮寨，來日再尋攻壘良策吧”
見柴紹點點頭，蕭之藏補充道：“另外，若稽胡得勢，乘馮將軍回撤之時，重甲駝隊有可能尾隨來攻，搏我中軍，亂我陣營，咱們當有所防範啊”
柴紹並沒有立即回答，只是左手執繮，右手握鞭，再次舉目遠眺，注視戰場。
這一刻，他如同石雕一般，一動不動，任憑寒風拂掠，把露出鐵盔的幾絲鬢髮吹得有些凌亂，仔細看時，髮梢兒如雪，好似霜染冰凝。
須臾，柴紹才轉身令道：“鳴金騎兵，脫離戰場弩隊靠前防禦，精騎側翼護衛全軍後撤十里紮營”
說罷，柴紹一拉馬轡，獨自揮鞭離去，全然不顧身後的衆將，蹄聲響過，唯見一襲猩紅的戰袍在暮風中寂寞地飄蕩。
紅巾束髮，強弩在手，戰馬踟躕，長槊挺立。
丘英起躬擐甲胃，握劍在手，一匹棗紅坐騎昂首駐立，前蹄不時地擡起，刨動沙土，似乎隨時都要飛衝向前。
在他身旁，千餘名精銳騎兵嚴陣以待，戰旗獵獵，刀光閃閃。
這支騎兵是秦王李世民麾下玄甲軍的一部分，曾參與淺水原之戰並光復了晉陽，戰功卓著，遠近聞名，此次由丘英起領軍助戰西北，乃是李世民親自下達的教令。
然而，今日在這戈壁灘裏，主帥柴紹的命令卻讓這位年青的將軍有些不解玄甲軍來去如風，銳不可擋，從來都是摧折鋒線的中堅，可是如今卻靜立沙場，成了一支徹徹底底的護衛隊護衛旁邊的弓弩營。
想到這兒，丘英起不禁側頭，覷了一眼左側的陣營這個完全由女兵組成的弓弩隊，大約千餘人的模樣，她們個個紅巾束髮，身披軟甲，腰掛箭囊，手中緊握擘張弩，雙目警惕地注視着前方。
再看看她們的領軍，一名年約二十的女校尉，執繮跨馬，提劍在手，肩披褐袍，腰束紅帶，一支玉釵橫插在高高挽起的髮髻上丘英起認得，那是翊麾校尉申珂。
對於申珂，丘英起並不陌生，在阿哈城議事時，她曾越級陳說戰策，還一度受到馬三寶的呵斥，但她年紀不大，卻見解頗深，得到了軍帥的賞識，在營中傳爲佳話。不過，紙上談兵易，臨陣對戰難，這位翊麾校尉到底是個怎樣的人物，今日恐怕就要見分曉了。
想到這裏，丘英起收回目光，掃視戰線，前方依舊煙塵滾滾，只是耳畔金聲急促，似乎掩蓋了前面傳來的拼殺聲。
野風吹來，馬鬃晃動，丘英起駐立於此，雖然一改往昔衝鋒陷陣的姿態，可他明白，一旦刀刃相交，必然是一番苦戰稽胡騎兵的戰力人所共知，何況當初離開長安時，秦王曾耳提面命，務必遵從霍國公的軍令，護衛平陽公主，打出玄甲軍的威風來
丘英起不禁低頭，看了看手中的那柄折鐵寶劍，這是淺水原大捷後，從薛仁杲那裏所繳獲，因摧破敵陣立了頭功，秦王在數萬將士面前親自將此劍賜與自己，以示嘉獎，那是何等的榮耀與信任啊
正在沉憶時，前方傳來一陣急急的馬蹄聲，丘英起擡頭一看，四五百步外，唐軍騎兵正從煙塵瀰漫的戰線上撤回，數十面明黃戰旗裏，“馮”字旗幡隱約可見。
蹄聲隆隆，沙礫震顫。
頃刻，撤退的唐軍已在數箭之外了，甚至軍將馮弇的身影都已映入眼簾，只見他不時地回頭顧望，似有追兵在後。
果然如此
擡頭再看，沙塵飄散處，成百上千的重甲駝兵緊隨唐軍之後，黑色的旗幡若隱若現，只是駝隊奔行不及馬匹，稽胡人追在後面連連放箭，唐軍騎兵不時跌落馬下。
看到這一幕，丘英起心裏暗自佩服蕭之藏戰場態勢的變化真被他言中瞭然而，面對即將追上來的勁敵，申珂的弓弩營能否阻擋得住
這時，一面黃底紅字的碩大令旗在弩隊前使勁揮舞，馮弇的回撤騎兵立即會意，隊伍一分爲二，向弩營的左右兩側繞行，在當面留出了一個數百步寬的大豁口。
轉眼間，稽胡駝隊隨塵而至，連他們旗幡上的金邊狼圖都歷歷在目了，只見申珂在陣中揮劍一指，高聲令道：“射”
頓時，一石二拉力的擘張弩弦響一片，“噹噹”聲此起彼伏，千百支勢大力沉的飛箭呼嘯而去，黑影相隨，密如驟雨。
兩百步外，稽胡追兵猝不及防，人仰馬翻，中箭的駝隊驚恐萬分，左右突奔，你碰我撞，完全不顧主人的喝斥，駝隊陣形一時大亂。
“呦呦”聲響起，數十駝兵離陣前突，冒死衝來，丘英起眉頭一皺，不禁握緊折鐵寶劍，準備率隊出擊。
就在兩軍相距百餘步時，駝兵個個雙腿夾鞍，拉弓上弦，試圖反擊，怎奈一片黑影閃過之後，箭雨再次襲來，如同狂風吹折枯葉，駝兵紛紛墜落鞍下，竟無一人再進一步。
弩箭強勁，既準又狠，轉瞬之間好似暴雨驟至，接二連三，循環住復。兩百步之內，碩大的駱駝中箭便倒，稽胡騎兵縱然甲冑護身，卻也難逃非死即傷的厄運。
看到稽胡駝隊被弩箭射得七零八落，不復成伍，已無可能再向前衝，丘英起有些詫異，扭頭看向旁邊的弩陣。
只見千餘女兵分成前中後三隊，交替上前，分批拋射箭去弩空之後，第一隊立即後撤，快步退到第三隊的位置，抽箭囊中，踏張上弦與此同時，第二隊、第三隊則依次上前，接替前列，端弩再射三隊女兵變換站位，持續快速，箭鳴如雷，裂石穿雲，令獅虎猛豸望而卻步。
“丘將軍，”丘英起正看得入神時，旁邊的一名校尉說道，“我聽聞，當年隋煬帝東征高麗時，隨行的江淮弩手兇猛異常，一度橫行於遼水河畔，不想今日重睹其風采啊”
丘英起倚鞍點頭，沒有答話，目光遊動到弩陣中申珂的身上，只見她寶劍在手，不時前指，號令女兵整齊施射。
一陣風起，雲開如線，夕陽透亮，弓弩營霎時明亮起來。
霞光映來，申珂昂首挺立，滿臉通紅，一襲緊胸鎧甲凹凸有致，束髮紅巾隨風擺動，鬢前絲髮翩翩起舞，申珂擡手，挽發耳後，輕盈優雅，淡定從容
此情此景，令丘英起暗自讚歎，連想到阿哈城議事時，申珂撲哧閃爍的大眼睛和白皙如玉的臉龐，突然間，丘英起的心中“嘣嘣”亂跳，如小鹿撞懷，一股暖流直衝腦門兒，他連忙收回目光，轉過頭來，插劍入鞘，對旁邊的校尉說道：“立即回報軍帥，追兵已被擊退”
“遵命，丘將軍”
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