浮雲掩月，陰晴不定，夜鴞遠啼，清亮幽長。
站在軍帳前，望着謝郎中離去的背影，李三娘悵然若失，正攢眉思量時，只聽到鳳鳶掀簾出帳，快步走來，急急地說道：“殿下，霍公燒得又開始說胡話了，您快進去瞅瞅吧！”
李三娘立即轉身，三步並作兩步，徑直入帳，坐到丈夫身旁。
柴紹緊閉雙眼，平臥在牀，額頭上搭着一條厚厚的溼毛巾，渾身不停地哆嗦，口中喃喃道：“陛下臣征戰不利，有負聖恩臣願願革職待罪，流徙千里，唯望陛下召回召回平陽公主，臣臣叩謝天恩，雖死無憾”
“夫君”
李三娘一把抓住丈夫冰涼的手，情難自控，聲音哽咽，淚水奪眶而出，“我們永遠在一起，永遠在一起！你別說話了，好好歇息，好好歇息呀！”
“臣臣”柴紹的聲音漸漸微弱，取而代之是一陣接一陣的粗重喘息。
李三娘放下丈夫的手，抹抹眼角，起身問道：“剛纔燒的熱水，給霍公喝了嗎？”
鳳鳶看了看身旁小木几上的空碗，答道：“回殿下，霍公已喝了，可是可是沒什麼用啊！”
李三娘難過地點點頭，咬了咬嘴脣，回頭再看丈夫時，只見他面如火燒，氣喘如牛，可是雙脣及指尖卻慘白如紙。
李三娘緊緊捏住自己的衣角，眼中急得迸出火星來，稍一遲疑，她迅即轉身，邁步帳邊，掀簾喊道：“孟通”
“末將在！”一個聲音在不遠處答道。
“傳蕭之藏蕭學士即刻到中軍大帳來！”
“遵命！”
馬蹄急促，來去有聲。不到一柱香的功夫，在燭火煌煌的中軍大帳裏，李三娘便將實情和盤托出，末了，問道：“蕭學士，霍公病重如此，我有意讓大軍撤回陽山城，不知可否？”
蕭之藏將兩道淡眉往額中一擠，然後緩緩舒展，答道：“殿下，形勢如此，大軍撤回陽山城自然是不二之選，不過”
蕭之藏頓了頓，盯着燭臺上的火苗，咂咂嘴道：“不過，即便戰線後撤，也應作通盤考量，周密部署，不然，先前的戰果無從鞏固，來日的反攻也將困難重重。”
“請蕭學士明言。”
“其一，大軍若後撤陽山城，戈壁灘裏的岑定方部亦須後撤，在這黑水河駐紮下來，可攻可守，形成我軍的橋頭堡，也是陽山城北面的一道屏障啊！”
“嗯，的確如此。”
“其二，我軍失利，一撤再撤，必然人心浮動，這有些事兒哩，得做在前頭”
“不錯，”李三娘若有所思地點點頭，“此事我也想到了，既然霍公的治療刻不容緩，咱們須立即撤離，我打算今晚便召集衆將，喻以形勢，凝聚人心，部分隊伍，委派岑”
“殿下，”蕭之藏拱拱手，插話道，“黑沙河大營舉足輕重，當委派得人吶！”
李三娘停頓下來，打量着蕭之藏，知道他有話要說。
“昔日，秦王征討薛舉，身染瘧疾，病倒在高墌，”蕭之藏繼續說道，“秦王委軍於長史劉文靜，不想劉氏自作主張，冒險出擊，結果全軍敗沒，以致晉陽失陷，朝野震動前車之覆，殷鑑不遠啊！”
“是啊，”李三娘長嘆一聲，感慨萬千，“記得晉陽失陷後，父皇一度打算遷都，若真是如此，後果不堪設想啊，誠然”
李三娘話鋒一轉，語氣變得嚴肅：“誠然，目下的局勢不似往日嚴峻，然而，如果用非其人，丟了這個橋頭堡，北征大業也有功虧一簣的危險，對不？”
“正是如此，”蕭之藏頷首沉吟道。
李三娘黑眸一閃，炯炯有神，盯着蕭之藏問道：“蕭學士，莫非你的意思是，岑定方雖然撤回河邊，卻不足以領軍此處，駐守大營？”
“殿下睿智！”蕭之藏拱拱手，微微一笑。
“可是，”李三娘皺了皺眉頭，有些不解，“從紅墩界撤離時，霍公親口給我說，岑定方留守紮營，可堪此任啊！”
“殿下，”蕭之藏雙手按膝，徐徐解釋道：“此一時，彼一時啊！岑定方爲人沉穩剛毅，向來以防禦見長，霍公將他留在戈壁灘中，原本打算如鐵釘一般牽制對方，待大軍在黑沙河稍事休整後，再行攻伐”
蕭之藏頓了頓，見李三娘正側耳傾聽，便接着說道：“可是，如今要後撤近百里，敵方迴旋餘地驟然擴大，若停留旬月，我擔心”
“蕭學士擔心時局變化，梁賊得以喘息，會同稽胡反守爲攻，圍困黑沙河，兵臨陽山城？”
“不是沒有可能啊！就如同紅墩界突然冒出稽胡騎兵一樣，令人費解，”蕭之藏嘆了口氣，搖搖頭，“若是那樣，不僅岑定方危險，陽山城也不安全吶！”
聽到此話，李三娘頗感無奈，聯想到上午接到兵部急報的事兒，眼前又浮現出丈夫仰天苦笑的情景，頓時覺得形勢如同迷局，猜不透，看不清。
見李三娘目不轉晴，陷入沉思，蕭之藏捏掌成拳，捂到嘴邊輕咳了一聲。
李三娘的思緒一下子被拉了回來，她深吸一口氣，眨眨雙眼，定了定神兒，說道：“如此說來，駐紮黑沙河的領軍不能只守不攻，還應適時出擊，襲擾敵軍，示強於彼，令其不敢貿然進犯？”
“對！”蕭之藏深表贊同，“兵者，詭道也，此之謂矣！”
李三娘點點頭，說道：“看來，唯有郝齊平將軍可堪此任攻守兼備，頗有謀略，去年在延州代行軍帥事時，便已嶄露頭角了。”
“恭喜殿下，委派得人！”蕭之藏起身，彎腰拱手。
李三娘嘴角一動，笑了笑：“蕭先生，請坐下說話。自打終南山起，您便參謀軍機，助我征戰，有軍中張子房的讚譽，如今霍公重病在牀，難理軍務，回來陽山城後，還得請您多多謀劃，鞏固戰線啊！”
“嗯殿下，”蕭之藏摸了摸頜下短髭，說道，“郝齊平將軍在前，衆將拱衛在後，我想，這西北戰線不敢說無懈可擊，但至少短時之內難以撼動，殿下無需多慮！可是，蕭某另有所憂啊！”
“另有所憂？”
“嗯，”蕭之藏神色凝重，語氣沉緩，“兵部急報耐人尋味啊！太子殿下邊界會晤後，西北的局勢已陡然變化梁師都不僅沒被孤立，反而得到了盟友，戰事前景變得撲朔迷離，原本打算一路高歌，直搗朔方的策略，已然不行！”
在不急不徐的語氣中，有着無可辯駁的堅定，蕭之藏淡眉一蹙，繼續說道：“那麼，陛下聖斷如何，朝廷衆議如何，是否還同先前一樣，上下同欲，合力征伐？實話實說，我的心中沒有底啊！”
李三娘微微點頭，自言自語道：“從延州出發，幾近半載，長安城裏到底發生了什麼呢？”
燭火嗤嗤，人影清麗，風拂帳頂，時時起伏。
李三娘循聲擡頭，看了一眼高高扯起的軍帳頂蓬，低頭問道：“霍公接到兵部急報後，曾說過既會晤奈何要殺戮，我還沒來得及追問，他便病倒了，此話何意呢？”
“殿下，據我所知，蘇吉臺一戰後，稽胡損兵折將，有意和談，而對於此次會晤，朝廷不是派大臣前往，而是由太子殿下親臨，足見此事非同一般！”
李三娘點點頭，等待下文。
“按理說，對方主動示好，咱們便順水推舟，斬馬爲誓，握手言和，這是皆大歡喜的事兒但是，太子殿下一反常態，圍殺對方，這裏面便有兩個疑問了。”
“哪兩個？”
“第一，太子殿下乃是國儲，移駕離京，定是陛下所恩允，那麼，圍殺稽胡酋帥究竟是陛下的旨意呢，還是太子殿下自己的決定？”
“其二，稽胡稱臣於突厥，此番圍殺，頗有打狗不看主人之嫌，突厥人控弦百萬，疆域萬里，在這個當口兒得罪他們，實不明智啊！”
李三娘聽罷，長嘆一聲。
“殿下，縱觀西北，梁師都所恃者，並非只有稽胡，衆所周知，自太和山之敗後，他一刻不停地巴結迎奉突厥人，頻頻派出使團，前往達爾罕大營，拜見處羅可汗，希冀得到援助發生圍殺之事後，若形勢變化，突厥南下，恐怕西北戰事將徹底逆轉吶！”
李三娘一聽，立即反問道：“在長安時，我聽聞父皇也曾連年派遣使團，北入達爾罕，還隨隊進奉了不少絲瓷茶器呢，突厥人難道無動於衷？”
“殿下，”蕭之藏淡然一笑，“突厥部族抄掠四方，處羅可汗唯利是圖，但追根究底，他們不希望有任何人同自己平起平坐，何況我大唐蒸蒸日上，國力漸強！”
李三娘深吸一口氣，緩緩吐出來，長時間沉默不語。
軍帳外，夜風不停，呼呼有聲，不時掀起棉簾，又重重地砸回去，幾股風偶爾貫進來，吹得燭苗左右晃動，嗶剝亂響。
片刻，李三娘才擡起手來，挽發耳後，神情嚴肅地說道：“蕭先生，對於朝廷之事，我本不熟悉，但不管怎樣，征討朔方事關大唐安危，不可半途而廢！”
蕭之藏正襟危坐，沉沉點頭。
“我思量着”李三娘放緩語調，“您畢竟是觀文殿學士，深諳朝廷的方略，又曾在父皇身邊顧問，所以我想辛苦您一趟，返回長安，一來向父皇詳呈北征進程，請他老人家放心二來聯絡朝廷上下，尤其是我大哥和諸位兄弟，請他們體諒北征的艱難，多多給予支持。”
“嗯，另外”李三娘想了想，又說道，“如有可能，請您單獨去拜訪秦王，我這二弟啊，看事兒看得深，看得透，打小便是如此，我很想聽聽他對目下西北戰事的見解。”
蕭之藏一提袍角，躬身揖拜，說道：“公主殿下親命，蕭某敢不盡力！願霍公早日康復，殿下多加保重，一旦使命完成，蕭某定星夜馳返！”
李三娘黑瞳閃閃，鼻翼翕動，點頭之際，報以對方微微一笑。
將本架
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