浩浩蕩蕩的隊伍沿着王府門前的大街上了朱雀大道。
到了朱雀大道和明玉大道十字交叉處，隊伍轉彎向西，出了西門明德門。
不同於城內人流如川，房屋鱗次櫛比的景象，西門外是一條泥土路官道。
道路兩旁林木森森，各色羽毛絢麗的鳥兒在林中穿梭，清脆的鳴叫聲不暇於耳。
劉鈞透過人馬揚起的塵土極目望去，再遠地方黃綠一片，似是農田。
縱馬前進，果然如他猜測的一樣，過了樹林，官道兩側長滿麥穗，因爲馬上就要成熟，麥子黃黃的一片。
微風吹拂，麥稈搖曳，麥田如海浪般泛起金色的波浪。
“麥子長得不錯。”劉鈞陰鬱的心情忽然爽朗起來。
在景州，主要的稅賦來源便是種地的百姓。
百姓不僅每畝地要上繳一石糧食，也就是當代的一百二十斤。
還要每年交納絹二丈，麻三斤。
所以，府衙規定，百姓的土地上除了種植小麥，還要分出一塊土地養蠶織絹。
下了馬，劉鈞徑直走到田埂上。
蹲下來，他摘下一個麥穗，搓了搓，吹掉麥芒，手上只留下飽滿的麥粒。
劉鈞自小在農村長大，小時候常混跡田野間，這幅恬靜的畫面讓他忍不住要停留一下。
捏起一枚麥粒在嘴中一咬，甜滋滋的味道充斥牙齒間，他又暗中叫了聲好。
只是不等他站起來，忽然聽見麥田旁邊的桑田中一陣嘻嘻索索的聲音。
接着便看見一個五六歲的男孩拿着棍子衝了出來。
胡爲和姜季同嚇了一跳，急忙抽出佩劍防備，見是個孩子才放鬆下來。
“慢！”劉鈞叫了一聲。
一衆侍衛見是個頑童，紛紛收起武器。
胡爲上前道，“你是誰家的娃，沒個規矩，看不見侍衛舉的是靖王府的王旗嗎？”
“呸，我娘說了，靖王就是個壞種，無能廢物，打不過扶余人，丟了外四府，就只會欺負鄉民，去年我家的麥子就給他縱馬踩壞了，家裏一年都靠借債度日，今年要是再踩壞，我們家真真就要餓死。”
說完，孩童輪起棍子對胡爲就是一下，正砸在腳裸上，叫道：“快離我家麥地遠點。”
“哎呦！”
孩童力雖小，卻砸到皮肉最薄處，疼的胡爲一陣齜牙咧嘴。
孩童還不作罷，拿起棍子又要打劉鈞。
姜季同反應過來，上前一步，劈手奪過木棍，右手抓住孩子的衣領將他提了起來。
“混小子，你不要命了！”姜季同怒喝一聲，將男孩扔在地上。
摔了個趔趄，孩童疼的哇哇大哭起來。
姜季同瞟了眼男孩，轉身笑道，“俗話說童言無忌，王爺不需與這鄉野粗鄙之人計較。”
劉鈞正要說話，麥田裏又一陣嘻嘻索索之聲，一個衣着襤褸的婦人和赤着上身的黑臉漢子從桑田裏出來，手中提着裝滿桑葉的袋子。
“王爺饒命，王爺饒命！“
看見地上的棍子和摔了一身泥的孩子，黑臉漢子和婦人登時明白髮生了什麼。
“撲通”一聲跪在地上，兩人使勁往地上磕頭。
幾下，漢子的頭上便出了血。
劉鈞記憶裏找到小王爺因爲追一隻野兔，帶人在麥田裏縱馬的景象。
心中有愧，他趕忙上前止住二人，讓他們站起來。
“你們不必害怕，你們原本無罪，本王不會殺你們，”劉鈞走到狗娃面前，將狗娃扶了起來。
狗娃還睜着一對淚眼，被劉鈞扶起來，一時不敢有什麼動作。
“胡爲，帶銀子了沒？”劉鈞問道。
胡爲剛纔訓斥男孩怕的就是劉鈞犯邪，會拿男孩出氣。
如今一看，發現劉鈞並沒有生氣，心也就安穩了。
聽了這話，他又高興起來，明白劉鈞要做什麼。
於是道：“小的帶了五十兩銀子出來。”
說着，從懷中掏出一個足色的銀錠子。
“去年你們借了多少債？”劉鈞問道。
黑臉漢子和婦人聞言，俱都一怔。
看了眼狗娃，黑臉漢子囁嚅道：“去年六月向鄉里的李員外借了六兩銀子，利滾利的，這個月要還二十四兩銀子，不然這地就給抵給他。”
“二十四兩，這麼高的利你們也借。”胡爲把銀子又塞回懷裏，“你不是誆我們吧。”
“那李員外借銀子就這麼高的利，要不是活不下去，誰願去借這銀子，鄉里不少鄉親因爲還不起，都把田給了李員外，現在給他當佃戶，王爺要是不信，尋個鄉人一問便知。”黑臉漢子急了。
“不必問了，去年本王踩壞了你不少莊家，這銀子權當是賠給你的，你且去還了那李員外的銀子。”劉鈞從胡爲手中奪過銀子塞給黑臉漢子。
擦了擦眼睛，黑臉漢子不可置信看着手中的銀錠子。
回過神來，他又要給劉鈞跪下，被劉鈞制止。
豆大的淚珠滾落，黑臉漢子大哭：“王爺大恩大德，草民沒齒難忘。”
“只要你們今後不再罵本王是個昏王就行了。”劉鈞笑道，“另外，你回去告訴鄉鄰，往年被本王踩壞莊稼，毀壞茅屋，掠走雞犬的人傢俱可到王府領取補償的銀子。“
黑臉漢子聽到“昏王”二字，嚇得差點腿軟，心知是狗娃說漏了嘴，發狠回家定要收拾他一頓。
嘴中卻連連應是。
“走吧。”
劉鈞轉身離開田壟。
姜季同忙牽過馬，作勢要扶劉鈞。
“姜副指揮使倒是心善。”劉鈞莞爾一笑，腳踩馬鐙，上了馬。
尷尬地笑了笑，姜季同用指彎碰了碰鼻子。
剛纔他故意摔狗娃，爲的便是避免劉鈞動氣，畢竟身爲景州之主，劉鈞要殺人同殺豬狗一樣隨意。
只是他沒想到這點小心思竟被拆穿了。
一行人繼續浩浩蕩蕩向前而去，漸漸消失在官道盡頭。
黑臉漢子和婦人也鬆了口氣。
“五十兩，還了李員外的債，還能再賣幾畝良田呢。”婦人喜滋滋奪過銀子打量。
黑臉漢子則摸了摸頭，“這靖王怎麼跟換了個人似的，以前他可兇着呢。”
“俗語說樹大自直，以前靖王年幼不懂事，說不定現在明理了。”婦人頭也不擡。
“要是這樣，咱們還能呆下去，不然過幾年，咱們也得離開景州，去其他州謀生去。”黑臉漢子嘆了口氣。
“爹，咱們有銀子了，我要喫糖。”狗娃的聲音響起。
“喫糖？先讓你喫一頓棍子再說。”黑臉漢子撿起那根打了胡爲的木棍。
狗娃見了，嚇得鑽進了桑地裏，一溜煙沒影了……
這邊，劉鈞一行又走了二十里路，眼見前面一條五十米寬的河流自西向東流淌，胡爲指着不遠處一個莊子道：“王爺，公塾就在那兒。”
劉鈞一路上都因爲剛纔的事在思考民心之事。
景陽城下，他的名聲尚如此，以訛傳訛，其他地方更不必說了。
或許正因爲如此，平兒口中的山大王纔會如此自信，認爲自己能裹挾百姓吧。
“任他豺狼虎豹，咱們等着瞧。”
接踵而至的危險不僅沒有讓劉鈞害怕，反而激起了他的鬥志。
揚鞭催馬，他一人當先而去。
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