袁木頭和武卒營軍士一路回去上洛，走了半天，他隱約感覺事情有些不對，一路上劉令和馬荊都在躲避他們的追殺，不敢輕易露面，更別說是出手，爲什麼在皖口這裏要一下子殺了一整隊鏢師，而且明知道他們在追捕，還停留煉化屍氣，難道皖口這裏有所古怪，或者說是有埋伏。這樣一來，孫林現在返回皖口，極有可能會有危險，他隨即停下，讓武卒軍士們先回上洛，自己則是轉身向皖口方向，去追孫林。
孫林和袁木頭分開後，直接去向皖口，走了一個多時辰就進了城，他打聽到鏢師們所屬的鏢局位置，爲了避免一些不必要的麻煩，他準備了信封紙張，把鏢師們火化後屍體的位置大致寫了下來，趁着沒人注意，隨手丟在了門口，待看到一名鏢師撿起後，他就準備離開了。
本來以爲事情就這麼結束了，孫林正要離開，見到有人突然向他走來，來人大約三十歲左右，身材敦實，眼睛眯成一條線，酒糟鼻，厚脣，正咧着嘴對他微笑。孫林頓時頭皮一麻，勉強擠出一絲笑意，極爲無奈的叫到：“馮師兄。”
“嘿嘿，孫師弟，你怎麼也在這裏啊。”這名孫林口中的馮師兄正是鬼谷武門的大弟子馮荀知，馮荀知雖然身爲武門大弟子，但爲人極爲懶散好酒，不過真武道的功夫卻是不凡，在清谷他經常捉弄幾名師弟、師妹，所以大多人都不是很喜歡這位師兄，孫林亦是如此，但此刻正面碰到，他也無法躲開。只能回道：“我剛好路過，準備回谷。”
“好巧，好巧，我也要回去，一塊一塊。”話沒說完，馮荀知就一手搭在孫林肩膀上，強行把孫林拉走了。
已近傍晚，兩人走進了一處酒家，孫林知道馮荀知好酒，也沒有辦法，點了些酒食，馮荀知就大口喫喝起來。
孫林簡單吃了些東西，見師兄已有三分醉意，就知道今夜肯定又要在晥口過夜了。這樣一來也好，下午和劉令馬荊一戰，他也有些累了，今夜休息好，明日一早就出發回谷。馮荀知時不時拉着孫林喝酒，孫林自從濡須口一戰後，時常想起尉清悅，彷彿一切都是剛剛發生的，但現實卻告訴他尉清悅是王平耀的妻子，估計現在尉家已經在着手準備兩人的大婚了，他想到這裏心情有些鬱結，就接着馮荀知的酒杯，大口喝了下去。等到兩人喫喝完，都已經帶着幾分醉意，酒家掌櫃告知說是樓上有空房，讓兩人就在店裏住上一晚。馮荀知和孫林就上了樓，分別選了客房，到頭便睡。
酒家門口，一隊馬車緩緩路過，車上原本打坐的一名老者突然睜開了眼，對身邊兩名青年說道：“東西已到手，叫他們今夜就行動吧。”一名青年應諾，隨即跳下了馬車，消失在黑暗中。
夜已深，袁木頭在皖口找了半天都沒有找到孫林，有些擔心，但天色已晚，只能先尋了一處客棧住下，決定如果明日皖口沒有什麼異事，他就回去上洛。剛走到一家客棧門口，迎面就看到了一戲班子過來。袁木頭駐足看了一陣，發現這戲班子人數不少，有近二十人，男男女女都是行色匆匆，就在和戲班子擦身而過的瞬間，隱約感覺到一絲寒意。袁木頭臉色一變，他轉身停頓了一刻，待戲班子走遠一段，迅速跟了上去。
這一夜皖口城中，的確發生了怪事。皖口位於九江港和濡須口的中間位置，兩處港口都是極爲重要的軍鎮，這樣一來皖口就成了中轉站，所以來往的人比尋常城鎮要頻繁的多。爲了保障兩處軍鎮的物資軍需通道安全，在皖口有不少當地駐軍。入夜後，在當地駐軍靠西的一處營地，近三十座營帳中的約六百名軍士，集體失蹤了。
皖口府衙在第二天一早，就收到了軍士失蹤的消息，起初以爲是有什麼軍事行動，但當地官員和駐軍主將軍趕到出事營地的時候，發現事情十分怪異且恐怖。三十座營帳中佈滿血跡，軍士們明顯進行過一場慘烈廝殺，但讓人不解的是，爲什麼沒有任何一名軍士的蹤跡，如果對手來了足夠多的人，廝殺後快速打掃了營地，那麼周圍數裏也沒有發現任何一具屍體。和昨日鏢師屍體失蹤聯繫起來，府衙的官員和駐軍諸將都是背冒一陣冷汗。皖口縣令傅摯已年過五十，他本想安安分分再幹幾年就告老，但此刻出現這等詭異的事，又牽扯了六百駐軍，他只能指望駐軍主將朱剛能找到兇手，解決這詭異的事。兩人商量後決定先回府衙和大營，立刻派人去建業，上報朝廷，請求王室派人來協助處理，同時加派衙役和駐軍在皖口搜尋，希望能有線索。
孫林早上醒來，去找馮荀知，打算一道回谷，但發現馮師兄並不在自己房內，問了酒家掌櫃和小二，都沒有看到馮荀知離開。這位師兄雖然平時懶散，喜歡捉弄人，但不告而別還是第一次碰到，孫林有些懊惱，就出了酒家打算去周圍看看，如果一時沒有師兄消息，他決定自己先回清谷。剛到街上，就發現不少衙役和軍士在頻繁打聽並搜尋着什麼，孫林肯定皖口昨夜是出了什麼事，馮師兄在這個時候失蹤，孫林趕緊回了酒家問向掌櫃。掌櫃也不是十分清楚，就大概知道當地駐軍營帳中昨夜有不少軍士失蹤。孫林聽到有不少軍士也失蹤了，他開始擔心起馮荀知。問了酒家掌櫃軍營方向，就快步趕了過去。
孫林來到出事軍營附近，一靠近軍營，就隱約聞到一股血腥氣，但此刻軍營周圍已被駐軍封鎖起來，他想到了身上的兵部中郎將文書，就拿了出來，守衛軍士看到是兵部的文書，趕緊放行，並立刻去大營通知了朱剛。孫林進了軍營，他陸陸續續走了一段，每到一處營帳口，都能見到不少血跡，看來昨晚這裏廝殺十分慘烈。他繼續走了一段，發現一柄木刀，軍營中平日軍士們演武比拼會用到一些木製兵刃以防傷人，但這類木製兵刃都極爲粗糙，而眼前這柄做工精細，還有雕花，顯然不是軍士們所用，更像是戲班子中的道具兵刃。他俯下身撿了起來，看了一段，刀柄處有些泛黑，孫林確定這是屍氣腐蝕而成。他臉色陰沉，更加擔心馮荀知的安危。
這時候朱剛和傅摯已經過來，他們看到孫林十分年輕，但兵部文書卻是如假包換，也不好懷疑。兩人問向孫林可有發現。孫林一時也沒有頭緒，他向兩人打聽是否有見過一名身材壯實，小眼，酒槽鼻的三十餘歲的男子。兩人均表示沒有見過。孫林愣在一側，突然有些不知所措，朱剛見到孫林出神，就小聲開口問道：“孫中郎將，我們接下去應該如何行事？”
孫林被朱剛一問，回過神來，回道：“我看城中衙役和軍士都在搜索打探了，先想辦法弄清楚最近幾日有沒有什麼可疑的人，對了，城裏最近有沒有戲班子？”
朱剛聽到孫林提及戲班子，心中有些疑惑，難道這個時候中郎將還有心思看戲，就隨口回了一句：“沒有聽說有什麼戲班子。”
孫林也感覺自己這麼問的有些唐突，他舉起木刀，解釋說道：“我在軍營中發現這柄木刀，應該不是軍士們平日裏用的，更像是戲班子中的道具兵刃，讓軍士們多留心城裏的戲班子，或許會有線索。”
朱剛仔細看了看木刀，覺得言之有理，即刻讓隨從軍士吩咐下去密切注意城裏的戲班。
三人又簡單言語了幾句，孫林着急馮荀知下落，就先從軍營出來，走了兩步，他看到不遠處袁木頭也在，就走了過去。袁木頭早先就看到了孫林，他一直在等孫林。
“你還沒走？”孫林率先問向袁木頭。
“嗯，你看出什麼了嗎？”袁木頭一指出事軍營。
“是九黎的人乾的，有屍氣。”孫林沒有隱瞞，他覺得袁木頭可能知道的比自己更多。
“你隨我來。”袁木頭十分乾脆，叫上孫林，兩人去向軍營西面一處溪谷。
孫林一靠近溪谷，就看到前頭草地中央一片漆黑，猶如焦土。“他們煉化了屍氣，下了血咒。”
“昨夜你也在？”孫林突然覺得奇怪袁木頭怎麼會如此清楚。
袁木頭也沒隱瞞，告知孫林，昨天隱約覺得劉令和馬荊的事沒那麼簡單，就獨自回來找他，入夜後也沒發現他的下落，就準備找客棧住宿，就在那時發現一隊戲班子，在和戲班子接近那刻，他隱約感覺到了屍氣。隨即就一路尾隨，但半道被一名青年男子截下，那名男子屍氣手段比劉令和馬荊都要高上不止一籌，他勉強鬥了一陣，發現不敵，就竭力脫身而走。之後他一直想辦法在搜尋戲班的蹤跡。直到凌晨，發現軍營方向有所異動，待他過來，先是看到了這一處漆黑如焦土的草地，他斷定這是煉化屍氣所致。再後來他就一直在軍營附近，想試試有沒有機會進入探查，直到孫林出現。
孫林如今可以肯定那隊戲班子就是九黎族人，他們對軍營下手，一下子對付了近六百人，看來是有什麼大的陰謀。還有馮荀知，這位師兄也是昨夜失蹤，去向不明，眼下不知道是生是死。
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