事實證明，那日厲子安敏銳的感覺完全正確。
郭向磊到達懷化的時候，懷化周圍已經發生了好幾起流民傷人、搶劫的事情。
經過調查，郭祥磊很快就發現，這些流民與其說是被烏蠻人趕離家園，不得不來湖廣以求活命，倒不如說是被有心人攛掇來的。
不僅如此，就連幾次傷人和搶劫事件的背後，似乎也有人一直在推波助瀾。
流民離開家園之後，本來就覺得自己時運不濟、命途多舛，來到湖廣境內，發現湖廣這邊的百姓生活富足，頗有些小富即安的感覺，跟他們簡直形成了鮮明的對比。
是人難免就會有嫉妒心理，這個時候如果再加上有心人一煽風點火，一些沒腦子的流民就很容易衝動行事。
而去找戚梓昊的範炳榮一行也並不順利，當他根據信中的情報一路趕到山匪寨子的時候，戚梓昊卻已經帶人離開了。
範炳榮在寨子裏找到戚梓昊留下的密信，信中寫矩州城內傳出消息，有人對嚴三爺的身份有所懷疑，鬼主要利用巫力占卜判斷嚴三爺說的到底是不是真話，如果占卜的結果不好，很有可能將嚴三爺當場處死。
得到消息之後，戚梓昊自然等不下去了，直接帶人去了矩州城，想把嚴三爺救出來。
“這不是胡鬧麼！”範炳榮真是要被這個臭小子氣死了，卻又不得不帶人繼續朝矩州城趕。
雖然範炳榮帶人不分晝夜地緊趕慢趕，卻還是沒能趕在戚梓昊進城前把人攔住。
他便叫人在矩州城對面山頭駐紮下來，派人去矩州城送信，要求見齊飛。
齊飛這些天在城中的日子也不好過。
他雖然得到了鬼主的信任和器重，但是族中幾位長老都對他頗有微詞。
好在烏蠻族基本是鬼主的一言堂，所以他在族中的日子過得還算舒服。
但是自從鬼主聽了他的話，帶領族人離開山林，佔領了矩州城之後，長老們的反對又空前激烈起來。
他下令將嚴三爺抓過來之後，鬼主小兒子的病情突然加重，幾位長老趁機發難，說正是因爲鬼主盲目聽從外族人的話，離開山林，所以纔會造成這樣的後果，希望鬼主能夠帶領族人回到山寨之中。
齊飛費盡心思，總算把扣在自己頭頂這口黑鍋暫時扣到了嚴三爺身上，說動鬼主卜問吉凶。
而此時，戚梓昊和手下的人，也分散開利用多種方式進入城中，準備伺機而動。
鬼主要進行占卜的前一天，齊飛突然接到消息，聽說嚴三爺的家屬已經帶着大夫和藥材來到矩州城了，立刻迫不及待地將這個好消息告知鬼主。
比起嚴三爺，鬼主更在意的還是兒子的安危，立刻同意讓大夫帶着藥材入城，給小兒子看病。
範炳榮此番帶來的大夫姓嚴，名鶴鳴，也屬於王府的暗衛之一，從小因天賦不錯，被挑選出來，一邊習武一邊學醫，學成之後便留在王府，專門給暗衛和探子們看病療傷。
他與嚴三爺從小一起長大，聽說他被困矩州城，便向厲子安主動請纓，跟隨範炳榮前來。
嚴鶴鳴帶着自己的藥童，跟着鬼主派來的人進城，其他人則依舊留在原地等待。
進入謝宅看到病人的時候，饒是嚴鶴鳴見慣了暗衛們大大小小的傷情，也忍不住倒吸一口涼氣。
牀上躺着的是個看起來二十歲出頭的青年，只見他人昏迷不醒，下|身不着寸縷，右腿大腿明顯腫脹，皮色光亮，傷口處皮肉腐爛發黑，隱約可見斷骨，周圍有蛆蟲涌動，屋內十分惡臭。
齊飛解釋道：“嘉林被謝家人打傷右腿回到寨中，鬼主用巫力爲其療傷，又命人砸碎草藥敷在傷口上，但是斷骨處卻一直不見好轉，反倒一日重過一日。
“後來來到矩州城，找了城中大夫過來診治，大夫重新將斷骨復位後傷藥，並用竹板固定傷處，說七天後拆開換藥。
“但是還不到七天，傷腿就越來越腫脹，從夾板內流出膿水，還漸漸開始散發臭味，我們拆開夾板才發現，傷口處竟然已經生了蛆蟲。
“鬼主再次用巫力對其進行治療，但是依舊不見好轉，人反倒開始昏迷不醒。”
嚴鶴鳴上前檢查傷者，發現右腳不僅腫脹，而且已經隱隱發黑。
他上手摸了幾下，不僅腳背和膕窩摸不到血脈跳動，就連腹股溝都摸不到任何搏動。
嚴鶴鳴眉頭緊鎖，給病人診脈之後沉聲道：“患者的腿骨從一開始就沒能得到恰當的治療，不但沒有正確地復位固定，而且用藥也並不對症，山寨內本又潮溼多蟲，影響傷口的恢復。
“到了矩州之後，估計你們遇到的也是個庸醫，非但沒有將原本就沒長好的骨頭正確復位，還把本就已經流膿的傷口包紮起來悶了好幾日，別說是這麼嚴重的傷勢了，就算是個小傷口也好不了！
“如今膿血毒血已經遍行全身，所以人才會陷入昏迷，如果放棄這條腿，也許還能有一線生機，否則估計也撐不了多久了。”
“不行，腿不能截！”一聽說要放棄這條腿，齊飛立刻表示反對。
嚴鶴鳴皺眉問：“難道一條腿比人命還重要麼？雖然截斷壞腿的過程也很危險，很有可能喪命，但好歹還有三分生機。可如果不捨棄這條腿，人不出半月就必死無疑了。”
齊飛卻深深地嘆了一口氣，道：“嚴大夫，您有所不知，烏蠻族內，有任何殘疾或是缺陷之人，是不能做鬼主的。”
“鬼主？”嚴鶴鳴沒想到竟然是這樣的原因，人都快死了難道還要扒着權勢不放？
他忍不住嘲諷道：“照你這麼說，難道全須全尾地死了就能做鬼主了？”
齊飛卻轉頭看向躺在牀上的青年，眉宇間滿是憂色，半晌才道：“對他來說，如果無法當上鬼主，那就只有死路一條。
“因爲不管是誰成爲下一任的鬼主，都不會任由他繼續活在世上的。”
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