沈仲磊擡手捏了捏眉心，有些無力地靠在背後的引枕上，嘆氣道：“我自問這些年對許家不薄，你姐姐補貼孃家我也從不干涉。
“沒想到她屍骨未寒，你就已經開始惦記她當年的嫁妝了！”
許炳榮被他說得面露赧色，但也是轉瞬即逝，很快就拿出一番大義凌然的說辭道：“我這樣做又不是爲了我自己，我姐當年的嫁妝，可是我爹孃東挪西借湊起來的，爲了你們成親，我家可是勒緊褲腰帶過了好幾年的苦日子。
“如今我父母年邁，白髮人送黑髮人已是人間慘劇，如今姐姐甚至連孩子都沒有留下一個，於情於理，嫁妝難道不該歸還給我們是許家麼！”
沈仲磊道：“既然如此，你就去找我家老太太把這件事說個清楚吧！”
“我找你家老太太說不着！”許炳榮心道自己哪裏玩得過那個老狐狸，“姐夫，你如今好歹也是一方父母官了，難道這點小事還要把老孃搬出來解決不成？”
“我這些年雖一直在外爲官，但我沈家三兄弟並未家，家中主事的一直都是母親。
“你既然要討回當年的嫁妝，自然是要去找老太太說個清楚。”
沈仲磊這樣說，也是沈老太太早就交代過的。
她就知道許炳榮大老遠過來奔喪肯定沒憋着好事兒，如今還真讓她說對了。
於是沈仲磊這邊直接開口送客，許炳榮只得不情不願地被掃地出門。
他猶豫了半天，最後還是一咬牙，打算去求見沈老太太。
大老遠過來一趟，總不能空手而歸。
沈老太太這邊早早就做好了準備，不怕他來，就怕他不來。
許炳榮一進屋就被幾個年輕貌美的小丫鬟迷花了眼，兩隻眼睛都覺得有些不夠用了。
沈老太太坐在上頭，實在看不慣他這副色迷心竅的模樣，忍不住擡手掩口，輕咳了一聲。
許炳榮這纔回過神來，上前行禮問了聲老太太好。
“別那麼客氣，有什麼事坐下說。”沈老太太倒也和氣，“來人，上茶。”
二人寒暄了幾句，許炳榮這才切入主題，說起了許氏嫁妝的事兒。
沈老太太聽後面色微變，沒有生氣，只幽幽地嘆了口氣：“按說，老二出來做官這麼多年，我早就該給兄弟幾個分家了。
“有些話，我一直不好意思對外人說，但是今天既然親家舅舅問起，我就也不瞞你了。
“沈家這些年之所以一直沒分家，並非因爲我這老太婆和老家的兄弟倆需要靠老二養活，而是家裏每年都要給他們貼補銀子，根本分不成這個家！”
“怎麼可能！”許炳榮根本不新，許氏給孃家的錢一年比一年多，哪裏像是還需要婆家接濟的樣子。
“我知道，這些話說出去，任誰聽了都不信。”
“可是沒辦法，這就是事實啊！”沈老太太繼續嘆氣道，“來人啊，把賬本拿上來給親家舅舅過目。”
很快，就有婆子擡着幾個箱籠進來，放在許炳榮面前，一一打開了箱子。
箱子裏放的都是賬冊。
許炳榮一看，人家這是早有準備啊！
既然敢拿上來給他看，自然是早就做好手腳的，哪裏還有什麼看的必要。
再說了，這麼幾箱子賬冊，自己看完得哪輩子了？
難道還要僱幾個賬房先生過來查賬不成？
他剛要開口，卻聽沈老太太搶先道：“這麼多賬冊，親家舅舅肯定是看不過來的。
“不過第一個箱子最上面的那本賬冊，記錄的是這幾年的大宗開支，都是你姐姐親筆所寫，你可以過目一下。”
她話音一落，不等許炳榮動作，就已經有人取出賬冊，翻開遞到他手中。
許炳榮飛快地掃了幾眼，上頭還真是許玉柔的字跡。
上面清楚列明瞭每年的大項開支，包括沈家給了多少銀子，田莊、鋪面收入多少，而大項開支除了人情往份，就只剩下給許家的支出了。
看着一年比一年多的數目，許炳榮的眼神立刻開始躲閃，像是被賬冊上的內容給燙着了似的。
沈老太太長嘆一聲道：“雖說父母有生養之恩，但是你姐姐當年嫁入我沈家，我們也是按規矩給了定聘之禮的。
“就算不說嫁出去的女兒潑出去的水，也沒有千方百計巧設名目找婆家要錢貼補孃家的。
“親家舅舅，你說是不是這個道理？”
許炳榮突然擡手，打翻了丫鬟手裏捧着的賬冊，滿臉怒容道：“老太太，我一直尊您是長輩，但這不代表我沒有脾氣。
“我姐姐人已經沒了，死無對證，現在再來說這些有什麼意思？
“是黑是白，全憑你一張嘴罷了！”
沈老太太無奈地搖搖頭道：“親家舅舅若是不信，我這裏還有人能夠證明。”
“誰能證明？”許炳榮一瞪眼，“你們沈家的人，自然是向着沈家說話，我纔不信！”
“去把人請過來吧！”沈老太太吩咐完丫鬟，又扭頭回來對許炳榮道，“人不是沈府上的，過來需要些時間，親家舅舅先喝口茶，咱們等一會兒吧！”
差不多過了小半個時辰，等得許炳榮屁股上跟長了尖兒似的，扭來扭去都快坐不住了。
終於有人一挑門簾子進來道：“老太太，人請過來了。”
許炳榮立刻扭頭看向門口。
進來之人他還真認識，竟是當年跟着許氏陪嫁過來的郭嬤嬤。
沈老太太道：“郭嬤嬤半年前已經出府回家養老享福去了，但是這些年她一直跟在你姐姐身邊，這些事兒她是最清楚不過的了。
“原本想着人死爲大，我也不想再追究這些事兒了。
“既然親家舅舅非要打破砂鍋問到底，就只好去把郭嬤嬤請回來了。
“有什麼不明白的，直接問她便是。”
許炳榮瞪視着郭嬤嬤，萬沒想到沈老太太口中的證人居然會是她。
她是許氏的乳母，更是她的心腹，許氏那些祕密，根本就不可能瞞她。
只聽郭嬤嬤道：“舅老爺，夫人那些嫁妝，早在來永州府之前就已經變賣得七七八八了。”
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