“大人?！小的已經檢查過船身和船板，修補了底艙的裂縫。只要風暴不大，都沒有什麼問題...眼下的風向東南，可以把帆調滿了，一天能行兩三百里…”
西伯利亞的寒風，從西北方吹來，呼呼的灌入衣領，寒冷又幹燥。遮洋船上，船匠金善樹恭敬地低着頭，弓着腰，緊裹着皮衣，向面前的兩位大人行禮。他個頭不高，黑乎乎的臉龐，也看不出多大的年紀。只有一雙滿是老繭，粗壯又靈活的大手，暗示着他資深工匠的身份。
“渡邊士，他說了什麼？”
“哦！村上君，金船匠說，船隻沒問題，可以出海了！”
僧兵渡邊真澄嘴角帶笑，簡單的翻譯了兩句，明顯少了很多內容。船奉行村上季通不滿地皺起眉頭，哼了一聲，但語言不通，又實在是無可奈何。他沉吟了片刻，看了僧兵渡邊一眼，便拿出兩張上好的鹿皮，遞給船匠金善樹。
“佛祖庇佑！金船匠，這一路北上，你對我們幫助很大！這兩張鹿皮，是我代表家主，送給你的禮物！…”
“呃？”
看到村上奉行的動作，船匠金善樹怔了怔，看向僧兵渡邊。
“金船匠，這是村上君賞你的！”
渡邊真澄笑了笑，簡單的說了一句。他知曉村上奉行的意思，無非是看上金船匠的修船技術，想要拉攏一二。不過這位金船匠的身份，其實是寺院的僕人，並沒有人身的自由。而蠣崎氏想要招募對方，必須得讓森野清點頭同意纔行。所以，他也無需干涉什麼。
“阿依古（???）！謝大人賞賜，小的給你磕頭了！…”
很快，船匠金善樹便跪倒在甲板上，重重的磕了兩個響頭。看到這，村上奉行的臉上，稍稍有些尷尬。他本想和這個手藝極好的金船匠拉進些關係，卻沒料到會是這樣一出。
然而，對於金善樹來說，這樣的磕頭行禮，實在是在尋常不過了。他出生在慶尚南道，世代都是官營船廠的匠人。他的父祖手藝都很好，家庭也一度殷實，甚至能每月都喫上一次珍貴的大米飯。不過，在等級森嚴的朝鮮王國，作爲普通的平民，他的社會地位只比賤籍好上那麼一點。每次在船廠或者鎮子裏，無論他是遇到高高在天上的“兩班”，還是高高在地上的“中人”，那都是要隨時隨地磕頭的。
這樣的生活持續了二三十年，直到可怕的倭賊…哦不，和國武士登陸，輕鬆的攻破了鄉鎮，把身爲船匠的他擄走，自此去往和國…從西國到京都，又從京都到北地，一晃過去，他離開家鄉，已經有七八年了…
想到這，船匠金善樹跪在甲板上，莫名有些恍忽。他早已習慣了老天爺的安排，臉上依然滿是諂笑，只是在心中悄悄嘆了口氣。然後，他恭恭敬敬的起身，瞄了兩位大人一眼，這才把兩張皮子抱在懷裏，倒退着離開了。
“村上君，今年收到的藥材很好，皮子則差了些，數量也不大夠…”
船隊掛起風帆，離開鄂溫克人的營地，駛向遼闊的東方大海。渡邊真澄看着深色的海面，與村上季通並肩而立，避免眼神的對視，輕輕的點了一句。
“我聽水手們說，要尋到真正絕好的狐皮與貂皮…得去更北方的冰原…”
“...嗯。真正的好皮子，都在極北地…而家主要的砂金…”
村上季通微微點頭，心中有許多的思量，臉上則只是平靜。他注視着無邊無盡的大海，感受着船隻平穩的航行，忍不住感慨出聲。
“這艘大船，可真好啊！行起來都不帶晃的！…許多年前，我划着小早船往北方走，那可就像劃在三途川的邊上，隨時都準備死掉…有時候一兩個大浪打來，小船翻來晃去，我幾乎都到了草津之淵…可那個時候，心中總是有一股氣概，能夠做出決定，什麼也不怕！…”
聽到這，渡邊真澄眼中閃動，安靜的傾聽着。他已經預料到了接下來的內容，所以就更需要耐心了。
“...現在想想，和那時候比，我實在是有些老了！今年出海，我有了這樣好的大船，在北方飄了大半年，卻半點不敢越過樺太島，去往真正的北海…佛祖見證！這些部族的手中，可是半點砂金也沒有啊…我又如何向恩遇的家主交代？”
說着，村上季通的臉上，露出一絲自嘲。渡邊真澄眉頭揚起，笑着問道。
“村上君，極北地真正的北海，當真那麼可怕？讓你畏之如虎…”
“...嗯？！”
聞言，村上季通眼神一厲，就要說些什麼。但數息後，他又抿了抿嘴，平靜回答道。
“渡邊士，你沒有去過真正的北海，不知道那裏的風暴、冰雪、大霧與海潮，不知道那種莫測與可怕，就像白色的地獄一樣…”
“不過，你也不用激我！等我們回去，交了這一次貿易的貨物，給家主準備好保底…明年出海，我就會往極北地跑一趟！而這一趟，要在狂亂的風浪中航行，在白色的海岸登陸，尋找各處北地的部族，甚至深入荒涼的雪原，去往他們遷徙不定的營地交易…這一次，不可能趕着冬季封海前回來，必然不顧生死，一去就是兩年！”
說到這，村上季通眯起眼睛，看着高大魁梧的僧兵渡邊真澄，冷聲笑道。
“怎麼樣？渡邊士，你怕嗎？明年出海，你還敢陪我一起嗎？”
“哈哈！怕？什麼是怕？！…村上君，我不顧生死，提刀上陣，在數百人中衝殺的時候，你恐怕還是個沒見過血的雛兒！”
僧兵渡邊真澄哈哈大笑，伸手指了指自己帶疤的臉。然後，他扯開自己的衣襟，露出一道橫貫胸膛的大傷疤。
“這一刀！是大內家的騎馬武者，在衝陣時砍得！若不是佛祖庇佑，我當場就死了！…但即使是那個時候，我都沒有怕過！而現在，我的命，已經賣給佛祖，不是我的啦！…哈哈！村上君，無論你去哪，我奉陪便是！”
“嘶！...”
看到僧兵渡邊胸口的傷疤，村上季通深吸了口氣，臉上明顯動容。他沉默了片刻，緩緩點了點頭，第一次換了敬稱。
“好！渡邊君！你能從地獄的門口回來，也是如鬼武者一樣的豪傑了！那麼，明年春天，我們就從樺太半島北上，一路向北，然後向東繞整個極北海一圈，再從東北的千島回來！…此心已決，願佛祖庇佑！”
“哈！那就這樣說定了！且去看看極北地的風光，是不是像地獄一樣！”
僧兵渡邊咧嘴大笑，臉上的傷疤抖動，如不動明王般猙獰，又帶着佛性的慈祥。
“阿彌陀佛！南無阿彌陀佛！哈哈！”
北風浩浩，大笑飄遠，船帆高高升起，大船去往遠方。灰白的海面上，揚起寒冷的水浪。它等待着冬日的封凍，期待着春日的融化，也會見證着來回的船，無論來自何方。
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