曹儀最近很不好，他的心神自從韓琦來過之後就不得寧靜，領兵這麼多年他還從未有過今日的煩躁，但派出去的斥候一遍遍的來報，說任福的大軍並未遇到党項人，可越是如此他卻越不安心……湓
現在的西北除了他之外就沒有人比他更瞭解党項人，當初他給葉安作後軍時，無數次的在戰場上看到党項軍隊廝殺的模樣，那些天生就在馬背上馳騁的人是真的威武彪悍，若非大宋的步卒軍陣從太祖時就開始強化，以至於到了今天紮實無比的程度，很快就會被那羣瘋子般的騎兵所衝散。
瞧見自家主將在軍帳中來回踱步，孫瘸子便嘿嘿的冷笑道：“將軍若是真的着急，也該等三天之後再說！眼下党項人以入懷德軍，任福以率軍阻截，除非李元昊率軍繞過咱們鎮戎軍，否則不會遇到不，至於繞過鎮戎軍，那便是要尋六盤山走，那裏對騎兵來說可不是好地方，本就狹長的山下谷地，難走不說，騎兵根本衝殺不起來，李元昊就算昏了頭也不會走那裏！”
曹儀看着眼前的輿圖微微點頭，隨即道：“葉安的人帶消息來了嗎？咱們的探子還不及他的萬一，若是連他都沒有消息，鎮戎軍就該好好備戰了，我手中只剩兩萬人馬，一旦李元昊突襲渭州，便算是入了關中，再往東南去……”
嘶嘶……孫瘸子倒吸一口涼氣：“將軍，莫不真如葉侯所說，李元昊的目標乃是長安城？！”
曹儀臉色難看：“党項原本就是唐時的定難軍之後，李姓也是唐時的賜姓，和咱們宋人一樣，他們也向往唐時的一切，如果他能率軍一路往東南去，那渭州僅僅是個開始，國朝邊軍還有幾分戰力，可越是往腹地去，便越是疲乏，堂堂一個涇州，可用之兵不足兩千，長武，靈臺，良原，三座城池加起來不過一千出頭，還都是些戰場上退下來的老兵油子，空餉不用我說你也該知曉吃了多少吧？”
孫瘸子的臉色狠狠地抽搐了一下，隨即道：“將軍，咱們這是被韓琦那個蠢貨架在火上烤了啊！”
曹儀長吐一口濁氣道：“好在我手中的這兩萬人準備了火器，雖說不是全軍列裝，但也有五千人，若李元昊真敢繼續深入，便要固守鎮戎軍，讓他李元昊不敢輕易南下渭州！”湓
孫瘸子擡頭看了看自家將主，想了又想才道：“郎君，原本朝廷是準備用兵西夏的，可現如今卻變成了西夏攻伐咱們，朝中攻防雙方吵得不可開交，如今倒是好了，人家打過來了，韓琦看來是佔據了上峯，要主動出擊。”
曹儀緊皺眉頭：“李元昊所圖甚大，當初葉安就說過他是斷不會老老實實的蜷縮在興慶府，西夏初立，只有不斷征戰才能餵飽党項一族，現在看來他說的沒錯。”
與曹儀這種外戚將領不同，任福這種從御前班直中一路打拼出來的將領更加知曉戰爭的殘酷。
他以率領大軍在懷德軍境內尋了三天，終於在懷德軍與德順軍交界的九羊寨發現党項人的蹤跡，此時的他已經開始在軍中罵娘，懷德軍擋不住西夏大軍也就算了，居然放任他們通過，就算稍有糾纏，党項人的進軍速度也不會如此之快。
這是一小股夏軍，很快就被任福所部給追上繼而一口喫掉，從俘虜的党項軍卒口中他才知曉，這支西夏軍是脫離軍陣出來劫掠的，而李元昊的主力已經南下德順軍的門戶懷遠城！
率軍進入德順軍後，任福便發現自己錯了，無數的消息和戰報鋪天蓋地的傳來，懷德軍不光是沒有阻擊西夏軍，更是連警示飛騎都極少派出，以至於消息延誤至今。
李元昊率軍一路南下，一邊劫掠一邊補充自己，就食於敵很是成功，眼下正是青黃不接的三月，大宋百姓自己尚且喫不飽，何況還被李元昊所劫掠？湓
在西北待了這麼些年，他太清楚党項人是個什麼德行了，也太清楚大宋的官吏是個什麼德行，自從李元昊謀反，西北這些年就沒太平過。
“速速前往懷遠城！”
城池永遠是邊防守備中的重要力量，大宋之所以還沒丟掉懷德軍，最根本的原因便是剛剛修建的平夏城還在宋軍的手中，其餘堡寨也盡數沒有丟失，否則李元昊早已長驅直入。
任福不敢在路上耽擱時間，他最擔心的就是被早已南下的西夏軍所伏擊，好在一路上除了小股西夏擒生軍外並無大軍設伏。
這也使得他稍稍擔憂的心情得以緩解，在趕到懷遠城時，戰爭已經開始，斥候來報：鎮戎軍西路巡檢常鼎與西夏偏軍激戰正酣。
任福既然來了，斷沒有見死不救的道理，更何況咬着敵人打纔是最輕鬆的，此時不戰更待何時？
隨着軍令的傳達，三萬人的大軍立刻啓動，任福在臨走前留下副將桑懌召集本州民壯，以懷遠城中的軍械武裝他們，以爲援助之兵。湓
當任福率軍抵達南宗堡時，卻發現常鼎以率軍擊殺千餘西夏兵卒，戰場之激烈以到了白刃加身的地步，遠遠的便能瞧見一身黑甲的常鼎手持一雙鐵鞭衝殺於陣中，但凡是靠近的党項士兵皆被一鐵鞭給砸的吐血而亡。
“擊鼓！！”
任福大喝一聲，親兵立刻揮動車駕上碩大的軍鼓，隆隆的鼓聲立刻響起，任福所部衝殺入戰局，而剛剛已經師老兵疲的常鼎所部在聽到鼓聲後知曉援軍以至，立刻士氣大振，打的西夏軍陣連連後撤。
很快，西夏大軍便敗下陣來，惶恐向南逃散，此時的常鼎纔有功夫前來拜見主將，瞧着他一身血污，任福不禁動容：“能在党項人圍攻懷遠城前便率軍堵截，保全懷遠城不失，你當記大功一件！老夫以派副將桑懌召集民壯，以充你西路軍的損失！”
常鼎頓時感慨道：“若非將軍前來，我這不足五千的人馬很快就會被党項人喫的乾淨！”說完叫過身邊的親兵道：“立刻差人去信韓公，我已與任將軍合兵一處！”
看着潰散的西夏大軍，任福冷笑道：“此時不追更待何時？老夫手中尚有上萬人馬，本欲在懷德軍擊潰党項人，未曾想其以至德順軍，你尅追擊，只要他們敢往難免逃，就是必死無疑！”
常鼎奇道：“將軍爲何如此篤定？”湓
任福大笑：“曹帥就在鎮戎軍中，手握三萬大軍，其中半數配有火器，李元昊只要敢去，那就等着被甕中捉鱉吧！”
“若是党項叛軍進入六盤山呢？”
任福搖頭繼而冷笑道：“萬萬不會，李元昊就算再傻也不敢去往六盤山，只要進入，我等在好水川一堵，他便插翅難逃，最有可能進攻籠杆城。如今既你在我軍中，便合兵一處，追擊党項潰軍，藉此咬住李元昊，萬不敢讓其走脫，咱們邊軍一雪前恥的機會到了！”
“尊令！”
此時的任福躊躇滿志，完全忘了曹儀的叮囑，也忘了窮寇莫追的戰場古訓……
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