對於皇帝的遠征計劃,所有人都驚恐地表示了反對。
——帝國初定，九大星城的一堆問題還沒解決好，宇盜還在虎視眈眈。內憂外患,哪有餘力搞什麼遠征呢？
姜見明聽到這個消息是當天傍晚。
與更多人不同的是，統帥並未露出什麼意外或驚慌的表情,彷彿早已猜到。
他只是望着窗外的金玫瑰,靜了許久，沒有說話。
第二天,他久違地穿起整身的元帥軍禮服，戴上雪白的手套,去了白翡翠宮的議政廳。
踏進大廳的時候,裏面的氣氛已經沉重得叫人滴冷汗了。
萊安陰鷙地站在最高處,單手扣壓在帝座之上，面容隱見怒意。以陳漢克爲首的幾位將軍出列站在下面，雙方正爭執不下。
而姜見明就這麼面色淡漠地走進來,警衛員們瞧見那身統帥裝束,竟無一人敢攔。
他得以用近乎囂張的姿態從諸位官員閣下的面前走過去，撫胸道：“參見陛下。”
衆人已經許久沒有近距離地看過亞斯蘭統帥,紛紛震驚於他的清減病容。
陳漢克愣了愣,連忙敬禮道：“統帥閣下。”
“——你來幹什麼？”
而萊安倏然變了臉色,三步並作兩步地從帝座所在的高處下來,“誰準你來的。這裏沒你的事，回去。”
姜見明面不改色,沉聲說道：“臣請陛下收回成命。”
四下衆人頭皮發麻。林歌出列兩步,着急地跟他使眼色，小聲道：“道恩，你別……”
萊安聽他自稱“臣”就頭疼,沉沉地嘆了口氣。
……姜見明的病需要靜養。事實上，統帥早已經不參與公開議政了，只在私下裏和皇帝聊一些重要的決策方針。
所以今天，萊安見這人竟然事先一句話不說就來了議政廳，心裏已經暗暗叫糟，知道多半不能善了。
他索性一撩外袍坐回帝座上，單手撐着太陽穴，就恨恨地瞪着統帥不說話。完全是一副“朕倒要看你準備拿朕怎麼辦”的樣子。
令人意外的，是統帥緊接着說出的話。
“陛下，臣的看法，或許和諸位閣下有些不一樣。”
姜見明直視上方，“臣知道陛下絕非窮兵黷武的君主。星際遠征計劃，有陛下的良苦用心在內。”
他認真道：“現在帝國內部真晶礦匱乏，長此以往，不僅是藥物和能源供應不足，由此導致的社會矛盾也必然更加尖銳。想要內部協調是很困難的，開發遠星際是解決問題的最有效辦法。”
“饑荒年代人喫人，臣也曾經……親眼見過。”
“文明道德從來都是在盛世傳唱，而不會是在連生存都困難的潦倒歲月。如果遠征勝利，資源富裕起來，我們現在面臨的諸多問題也能迎刃而解。”
身後涌起些許的議論聲，姜見明沒有回頭。
他看見萊安的表情變了，雙眸詫異地微微睜大，像是個倔強地等着捱打的孩子，冷不丁被摸了摸頭誇獎了似的。
萊安坐直了身體，脣角動了動，看向這邊的眼底綻起些許光亮：“那你……”
“不。”
姜見明道：“臣依舊反對這次遠征。”
“星際遠征勢在必行，但不該是現在。”
姜見明沉聲道，“陛下，您太着急了。”
他上前一步，一字字懇切說道：“陛下，現在帝國內外漏洞太多，問題不在於遠征本身，而在於遠征時可能爆發的其他隱患。”
“請您至少，再忍耐三年。”
萊安的面色一點點陰沉下去。
“……三年。”他冷笑，“這三年間，因爲鎮定劑缺乏而死的晶亂病人，在統帥心裏算什麼？”
姜見明深深低頭：“時運不濟，無可奈何。”
砰！萊安一拳砸在帝座的扶手上。
他齒間擠出三個字：“滾、出、去。”
姜見明沒有滾。從那一天起，他開始每天往白翡翠宮的議政廳跑，無數次地和皇帝辯論拉扯。
但萊安不退讓，大帝很快以雷厲的手段開始籌備，鐵了心要向遠星際發起遠征。
後世的史學家，曾將第一次神聖戰役評價爲“逆天而行”。
在姜見明眼裏，也確實是這樣。
萊安就像一頭兇惡的野獸，沉重的現實爲他落下帶着倒刺的鐵鏈。而他逆着那股力量，嘶吼着拽得鐵鏈噹啷，想拖着整個帝國往前走。
可越是用力，那鐵鏈越是嵌入。
撕裂皮肉，涌出滾燙的鮮血。
沒有人膽敢靠近他，惡獸紅着眼向一切勸諫者露出尖銳的牙。
只有姜見明拼命去攔，竭力把他往後扯，對他說陛下您慢一點，慢一點，前面是險路啊。
他們都急了，可不就又要天天吵架。白天在議政廳吵完，晚上回皇宮的住處繼續吵，林歌和西爾芙怎麼勸都勸不住。
姜見明的身體哪裏受得了這麼折騰，沒幾天就變成半死不活的樣子。西爾芙警告他再這麼下去用不了幾個月就要出大事，他擦着咳出來的血跡，低聲說抱歉。
夜晚，雷陣雨。
姜見明在治療艙內醒來，模糊的視野看到一道身影站在旁邊。
萊安站在一片昏暗裏，表情冷峻，臉色卻很憔悴，不知幾天沒能睡個好覺。
“吵着架都能暈在對方懷裏，你就這樣還想攔我？”
他上前彎身，右手用力按在治療艙的玻璃蓋上，“爲什麼非要做到這個地步……”
萊安眼裏閃着偏執的火，“不是沒有勝算。你也知道，只要遠征能夠收穫成果，我們就不用放棄任何東西。”
姜見明輕喘着搖了搖頭。
“你是因爲我才這麼着急……我不可能放你這個狀態，咳咳……到遠星際去。”
他們一個躺着，一個站着彎腰，隔着層玻璃對視。
窗外白電一閃，屋內徹亮。萊安的陰影投在姜見明臉上，眼眸滲着森然寒意，“這次不是你說了算的事。”
“你可以不愛我，也可以不讓我愛你。但你不可以離開我。”
姜見明安靜地用自己的左手貼上萊安的右手。蒼白消瘦的手指，纖弱的腕口。
他嘆息道：“您沒有我，就不行嗎？”
“沒錯，不行。”萊安立刻說道。
“如果你離開，我不會再是現在的樣子。我會變得和未遇到你的時候一樣，我會變回那個怪物。”
雷雨夜，年輕的帝王居高臨下，他撫摸着治療艙的玻璃蓋：
“你是這個世上唯一能管束怪物的人，不許死掉。”
玻璃裏面的殘人類卻露出哀傷的神色，搖搖頭。許久後，他或許是累了，歪過臉去閉上了眼。
……
兩人的爭執把皇帝的遠征計劃從春天拖到夏天，陛下和統帥政見不和的事情，也成功鬧得人盡皆知。
“你不正常。”林歌私下對姜見明說。
“以前你和凱奧斯吵架不是這樣。”
她一本正經地分析：“你們意見相左的時候，大部分時候他會聽你的；但假如他不聽你的了，你又總是會聽他的。”
姜見明：“那往往是在決定一些戰略方針的時候。”
林歌：“不錯，所以今天你會和他鬧僵到這個地步，根本不是，或者說不止是遠征與否的問題。你到底想幹什麼？”
姜見明不說話了。就在林歌以爲他又準備用沉默表示拒絕發言的時候，他卻猛地拍案而起——
姜見明厲聲道：“不正常的是他！”
林歌震驚了，她從沒見過姜見明能有這麼激烈的情緒，一時愣在原地。
但緊接着，病人卻痛苦地呻吟一聲，發抖的手按着心口，像是疼得不行了的樣子。
“道恩！”林歌趕忙把人攙住。姜見明反手抓住了她的胳膊，眼神發直，喘息着道：“我不可能永遠呆在他身邊，哪怕活過今年，明年後年呢，十年二十年呢！？”
“你……”
“他可以愛我。”姜見明顫聲道，“我也可以愛他。”
林歌先是愣了一下，隨即大驚失色：“什麼，等等，你說什——”
“但他不可以愛我那樣深，更不可以離不開我。”姜見明道，“他不能失去我就不知道自己是誰，我絕不允許他這樣。”
“如果這次我不能教會他，或許就永遠不能了。”
說完這句的時候，姜見明臉上已不見一絲血色。但他咬牙站穩了，向前走去，與林歌錯身而過。
盛夏時節是他們吵得最激烈的時候。
六月的議政廳，當着幾位帝國重臣的面，盛怒的凱奧斯大帝將加冕時用的王冠禮器擲在地上。
“你是皇帝還是朕是皇帝！？”
氣氛沉重得如有實質，議政廳裏其他人冷汗掛在鼻尖上的都不敢擦，恨不能刨開個洞逃出去。
統帥彎身撿起禮器。
他說：“欲戴王冠，必承其重。”
凱奧斯大帝站在帝座前，眼神像要殺人。
亞斯蘭統帥緊緊攥着帝王的冠冕，他太用力了，金屬棱角刺入掌心，血沿着王冠蜿蜒而落。
滴答，落在議政廳地板上鋪的紅色絨毯間。滴答，滴答。
他上前一步，手中王冕高舉。
統帥道，“陛下，請您低頭戴冠。”
向無法戰勝的現實低頭，向並不如願的世道低頭。
皇帝臉頰的肌肉跳動着。忽然淡淡的光澤一閃，他腕口的赤金晶骨動了動，亮起又熄滅。
“統帥！”議政廳裏有人直接嚇得撲通跪了，“您豈能對陛下如此不敬！”
“——住口！！”
不料皇帝暴怒，逮住了發泄口似的，“這是朕與統帥之間的事，你們也配說他！？”
姜見明依舊一步不退。血從傷口處汩汩而出，污染了原本潔淨的王冠。
僵持持續了一分鐘。忽然在某一刻，好像有什麼魔咒抽走了皇帝的力氣。
凱奧斯頹然向後踉蹌一步，垂着頭扶住了帝座。
統帥面無表情地走上前，爲大帝戴上了華貴的王冕，隨即退後撫胸。
羣臣肝膽俱裂。
統帥竟爲陛下戴冕……要知道，自舊帝國以來至今，有權力爲帝王加冕的只有上任帝王，或者代行上任帝王旨意的禮官。
你一個元帥爲皇帝戴冕，是想把自己放在什麼位置？
亞斯蘭他真不要命了，所有人都想。雖然這並不是衆人第一次這樣想。
陛下垂着眼，對此等大逆不道的行徑沒什麼反應。
只是疲倦地擺手：“除了亞斯蘭，都退下吧。”
那些在議政廳裏的人如釋重負，紛紛逃了出去。
雪色的曉光從議政廳的大門射進來，從統帥的肩頭掠過，照亮了最高處的帝座。
統帥背光而立，面容被陰影遮擋，看不清表情。
年輕的皇帝疲憊地坐在那裏，閉着雙眼，單手撐着額角，就像是要睡去。
他頭戴沾血王冕。兩三滴血珠甚至落在皇帝的白金髮絲上，這一幕就像瑰麗的古典油畫。
不知過了多久，議政廳內響起皇帝沙啞的嗓音。
“你看，你到底還是爲朕加冕了。”
“朕想要的，誰說得不到。”
尾音帶着笑意，卻顯得悲涼。
“您原本想要的，是我在大典之上帝國旗下爲您加冕。”
姜見明的嗓音變得低柔，“誰都有得不到的東西，只是多少的區別而已。您要接受這一點，不然，臣死不瞑目。”
死不瞑目，他竟然用起這樣鋒利的字詞。萊安慘笑起來，輕聲道：“你知道朕爲何低頭嗎。”
突然，皇帝睜眼，倏然起身怒喝：“你到底知不知道爲什麼！！”
“我知道。”
姜見明看向自己的右手，眯了眯眼。
他其實有點犯暈了。前天才做完一個緊急手術，刀口在疼，渾身都是虛弱感。
現在刺眼的陽光一照，眼前陣陣發黑，胸腔和胃裏同時噁心地抽動起來，都快站不住了。
姜見明用袖子摁住右手那道口子，暗紅的血立刻污染了白色軍裝禮服，並且快速擴散。
他喫力地說道：“陛下低頭……不是因爲王冠，是因爲我在流血。”
“可是等我不在了，您又要怎麼樣呢？”
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