皇后娘娘在清和宮中用晚膳，她看着跑來跑去不好好喫飯的晨德：“晨德，快來先喫飯，喫完飯額娘陪你玩好不好？”
“我不，我想玩這個。”晨德扭動着身體，似用盡全身的力氣來抗拒喫飯。奶聲奶氣的聲音讓皇后也沒有辦法。再看看安安靜靜喫飯的奕皎，倆人形成了最鮮明的對比。
見晨德不願意喫飯，奕皎看了看焦急的額娘，走過去蹲在晨德面前，柔軟的聲音自然地流淌出來：“晨德，我們先喫飯，喫完飯姐姐陪你玩捉迷藏好不好？”奇怪了，奕皎一說晨德就聽，乖乖的坐在凳子上讓婢女一勺一勺的餵飯。皇后見他吃了飯，也長出一口氣：“幸虧有奕皎在。姐姐就是姐姐，晨德就聽姐姐的。”
吃了幾口，又問丹慄：“皇上今晚去了何處？”
“回娘娘，皇上今晚去了幸宜閣用晚膳，只怕會歇在姣妃娘娘處。”
皇后點點頭，看着面前的搖頭晃腦的兒子和安安靜靜的女兒，輕輕嘆氣。
皇上打發走了芸棋，來到了幸宜閣用晚膳。姣妃一早就得到了旨意，早早地備下了一些皇上喜歡的膳食，等待皇上到來。
“娘娘，皇上還沒來呢，不如您先用些水果吧。”如芹將黃澄澄的杏子擺在她面前，可姣妃沒心情，只輕輕推開來：“也不知若璇怎麼樣了，府裏可又遞了話來嗎？”
“遞了，府裏說，希望娘娘能夠看在若璇小姐和老爺夫人的面上，再給找個差使吧。”姣妃將茶盞重重的放在桌子上：“本宮是萬能的嗎？差使是說找就找的？告訴若璇，現在宮裏不缺人，等過一陣子，宮裏缺人的時候，本宮再想法子！”
見姣妃生氣，如芹邊收拾剛纔灑出來的茶水邊勸解：“娘娘，奴婢記住了。您可別再生氣了，小心氣壞了身子啊。皇上等會就來了，您可不能不高興啊！”
姣妃深深地呼吸了幾口：“當年，若璇任性，哭鬧着非要嫁給他......可本宮呢？本宮就要替她受過，就因爲我是姐姐？難道本宮沒有自己的......”還沒說完，皇上就走了進來：“當年怎麼啦？說這麼熱鬧，也說給朕聽聽。”
“臣妾給皇上請安！糊塗東西，皇上來了也不通傳，本宮非把你們發落了不可！”姣妃見皇上走了進來，慌忙行禮。
皇上喝了口茶：“無妨，愛妃快起來吧。剛纔說什麼呢？”
“臣妾是跟如芹講故事呢，說那時候在府裏的好笑事，沒什麼的。”姣妃順從的坐在皇上身邊，“皇上一整天處理政務也累了，不如早些用膳？臣妾給皇上準備了很多皇上素日喜歡的。”
“那朕要多喫一些。”皇上牽着姣妃走了。
聽說皇上去了幸宜閣用膳，楚貴人也不盼了。她知道自己在禁足，眼下最重要的還是要保住孩子。“芳嬋，去內政堂要一些金銀箔紙來吧，快到中秋了。”
“好的。”
等芳嬋回來，楚貴人也已經用了晚膳。芳嬋將那些金銀箔紙放到櫥子裏：“主子，奴婢去拿紙的時候，聽見許益正在囑咐人做新的棋盤還有棋子呢。”
“棋盤？應該是芸答應要的吧？好好地她要棋盤做什麼？”
“奴婢也不知道了。”
楚貴人轉了轉眼珠，點點頭未搭話。
夜已經深了。有人休息的安穩；有人休息的落寞。有人輾轉反側；有人卻興奮地無法入眠。
這偌大的深宮啊，伴隨着漆黑的夜，天上的星——承載着的是後宮女人的悲歡離合。進了宮，嬉笑怒罵皆不由己。夜深人靜的時候，能否聽見幽靜之處傳來的輕嘆聲？那是可憐的女人們，在嘆自己。
......
今天連清常在都沒有來找朝歌，大概是知道今天皇上要來的緣故。路朝歌自嘲的笑笑：說實話，她受到的恩寵還不如清常在呢。清常在好歹一個月還被傳召一兩次，即使不會些什麼，輕柔細語的，讓人聽着舒坦。
而她路朝歌，是自己不願意承寵的。自己不屬於後宮，終究有一天，她會離開這裏，迴歸自己的生活的。跟別人交交朋友，學學東西倒也罷了，要是有了感情糾葛，甚至是有了孩子，那如果她真的走了，要如何割捨這些呢？
她要如何放下皇上，如何扔下自己的孩子就這樣一走了之呢？
如果是這樣，那她即便是在這宮裏過一輩子，也不要承寵，也不要有孩子。她是孤兒，如果自己好不容易有了可依靠的人，到頭來還是一場空呢？
正胡思亂想着，皇上來了。朝歌站起來，毫無波瀾的行禮。既不像皇后那樣溫柔喜悅，也不像楚貴人一樣撒嬌撒癡：“給皇上請安。”
“起來吧。”皇上上前一步想牽她起來，朝歌卻猶豫了一下，纔將自己手指的前半部分輕搭在皇上手上站了起來。
皇上坐在了榻上：“楚貴人的事，叫你受委屈了。她就是那樣的性子，別跟她一般見識。”
“臣妾明白，不會對楚貴人如何。楚貴人現在懷了龍裔，皇上理應該多去看看。”朝歌倒是無所謂委屈。反正皇上不來她更高興。皇上聽她這麼說也很讚許：“宮中要都是朝歌這樣善解人意的女子，朕倒也省心不少。難得你這麼懂事。”
朝歌淡淡的笑笑，看看那張與前男友相似的臉......嘖，罷了罷了。朝歌吐吐舌頭：“皇上用晚膳吧。”
她的小表情落在皇上眼裏，可愛之餘更多了幾分天真童趣。哪個女人在他面前不是畢恭畢敬，端莊賢淑。就算體貼如皇后，就算與皇后青梅竹馬之情，也照樣不自然；楚貴人再會撒嬌，看多了便也覺得做作不少。
“朕許久未來你宮中，看你宮中添了些新鮮玩意兒，連朕都未見過。聽皇后說，就連阿哥和公主們，都喜歡來你這裏。”皇上將一筷鴨肉送進嘴裏。
朝歌塞了一筷子青菜：“在臣妾的家鄉，有很多這種器械。等下皇上若有興致，不如嘗試一下。”
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